Владимир Голубев - Гол престижа (Сборник научно-фантастических произведений)

Обучение продолжалось долго. Фрэнк не торопил.

— Майкл, вам предстоит работа, в которой помощников нет и быть не может Вы будете один десятки лет Вам придется рассчитывать только на себя. Вам надо пройти курсы общей астрономии, астрометрии, астронавигации и еще кое-что. Из всех личностных модулей вы больше всех подходите для этой миссии. Вы будете первым человеком, посетившим планетную систему ближайшей звезды — Проксимы Центавра. Расстояние до нее — четыре целых двадцать семь сотых светового года. Это разработанный нами проект «Посланник». Что скажете?

— Это вы серьезно? Или шутите?

— Вы же специалист по лунной геологии. И собирались на лунную базу. Неужели не хочется увидеть совсем другие планеты? Ни один геолог даже мечтать не может об этом. Если вы боитесь или не желаете, мы подберем для вас другую работу. Мне не хотелось бы вам напоминать о контракте, который вы подписали перед операцией. Там есть пункт о вашем участии в «научном эксперименте, возможно, связанном с риском для жизни». Ваш модуль плюс оцифровка мозга стоила суммы, сравнимой со стоимостью современного самолета. Фирма надеется, что вы окажете ей некоторые услуги.

— Погодите, Фрэнк. Я же не отказываюсь. Но это так надолго, что…

— Майкл, это долго для людей. Для вас время не имеет значения. И еще. Поскольку ваши возможности людям недоступны, то и задание в любом случае будет совершенно необычным. Наша организация не занимается тем, что могут сделать люди. Наша цель — прорыв в науке и технологии.

— Хорошо. Расскажите подробнее.

— Вы, конечно, слышали о так называемом вакуумном двигателе?

— Что-то такое было, но, кажется, там ничего не получилось?

— Получилось. Полет в одну сторону, считая время на разгон и торможение, займет примерно пятьдесят лет. Учтите, Майкл, я вам даю закрытую информацию, не получив еще формального согласия.

— У меня ведь нет возможности ее разгласить, правда?

— Майкл, ну что вы…

— Хорошо. Я официально согласен. Где расписаться? Шучу.

— Достаточно ваших слов. Далее. Программа полета такова. Как я уже сказал, пятьдесят лет туда, там выполняете программу исследований. Это займет полгода. Потом назад. Еще пятьдесят. Всего около ста лет. Знайте, что главная ваша задача — вернуться живым. Можете в любой момент прервать миссию и возвращаться.

— А что я буду делать столько времени?

В основном спать. Для вас анабиоз вполне реален, к Весь полет разбит на десять промежутков по пять лет. Между ними будут ваши суточные вахты. Во время вахт вы проверяете оборудование, ведете астрономические наблюдения. Диктуете впечатления. Девять суток бодрствования «туда». Полгода работы там. Чуть больше шести месяцев жизни в реальном времени.

— Не так уж много.

— Мы надеемся на вас, Майкл.

— Фрэнк, а вы? Стас? Когда я вернусь…

— Нас уже не будет. Ну и что? Мы проживем свою, человеческую жизнь. Вас встретят другие люди.

Подготовка продолжалась. За четыре месяца Майкл усвоил столько информации, что человеку понадобилось бы все четыре года. Многое запоминать было не надо, ибо базы данных всегда «под рукой».

И вот настал день. ЛМ поместили в центр загруженного аппаратурой пятиметрового титанового цилиндра. Закрыли, а затем заварили круглую переднюю крышку. Накачали внутрь осушенный гелий. Трое суток продолжался контроль герметичности с помощью манометра и микрофона, ибо вытекающий через микрощель газ издает звук.

Доставку на орбиту Майкл, по совету Фрэнка, проспал.

Несколько витков, включение двигателя, и Земля стала медленно удаляться.

Луна показала свой щербатый серп. «Прощай, — подумал он. — Я отдал тебе полжизни, теперь ухожу к другой любви, Проксиме. Прости меня. Даст Бог, вернусь». Цилиндр медленно поворачивался, чтобы избежать тепловых деформаций. Датчики на корпусе корабля передавали сигналы Майклу: ему казалось, что он подставляет Солнцу по очереди живот, бок, спину, другой бок, живот…

Через восемь часов цилиндр вышел на гиперболу и, набирая скорость, помчался прочь от родного Солнца, прямо в разверстую черную пасть космоса. Майкл убедился, что звездный датчик намертво вцепился в крохотную точку Проксимы, вызвал курсор и нажал задачу «анабиоз пять лет».

На Земле, в лаборатории, Фрэнк достал из холодильника две банки пива и протянул одну Стасу.

— Теперь мы можем немного отдохнуть.

Вахта номер один.

Вот и все. Назад дороги нет. Хоть теоретически я и могу повернуть в «любой момент», но это значит, что надо год тормозить, а потом год разгоняться. На такой скорости экстренных поворотов не сделаешь. Ну да ладно. О чем мне беспокоиться? Мне не нужен ни кислород, ни пища, ни вода. К тому же я бессмертен.

Проклятые черви. И где я их мог подцепить? Командировки для геолога — дело обычное. Я провел несколько полевых сезонов в Южной Америке. Был в Гренландии. Вот где геологический рай! Если бы не увлекся Луной, работал бы в Гренландии. Обнажения самых древних пород на Земле. Копать не надо. Ходи с молоточком. А Луна… Она же девочка, её не трогали ни атмосфера, ни океаны, ни люди. Она чистая, там все как было с начала времен, так все и осталось. Её нельзя не любить.

Вахта номер четыре.

Что? Где я? Вспомнил! Я — Посланник. Звездный датчик, данные! Боже мой, прошло уже двадцать лет. Я подбираюсь к середине пути. Самочувствие не очень. Хотя что со мной будет — я ведь железный. И все же… Стоп! А Солнце? Та звезда в перекрестье датчика, точно Солнце? Спектр звезды… Образцовый спектр Солнца… Все вроде бы сходится. Да, идентификация полная. Слава Богу. А Проксима? Спектры, оба на экран. Так. Все нормально. Как будто лечу вдоль струны, натянутой между двумя звездами. Передний датчик смотрит на Проксиму, задний — на Солнце. Мысли путаются. Я как будто очень устал. Ну почему именно я?

Может, лучше бы тогда умереть. Верят же индусы в переселение душ. Им, наверное, легко. Вдруг родился бы опять…

Тьфу ты, что за бред! Распустил нюни. Ты, Джозеф, ученый и… Подожди. Джозеф? А Майкл? Тоже я? Ах, да, Майкл — это после оцифровки. Ну, неважно. Ты ученый и представитель Земли. Посланник! Тебе осталось всего-то половина пути, ну чуть больше. А там, на Проксиме, скучать будет некогда. Там ждет работа. Отстрелить внешние зонды. Пусть сядут на поверхность. Никаких образцов, боже упаси. Зонды не вернутся. Только информация по радиоканалу. А то еще затащишь на Землю какую-нибудь тамошнюю инфекцию. Вроде моих червей — брр….

Ну и ладно. Главное, как сказал этот… как же его… Фрэнк, вернуться живым. Главное!

Вахта номер шесть.

Тяжело просыпаться. Все тело затекло. Это фантомные ощущения, у меня нет тела. Что там по оборудованию? Запускаем программу контроля.