Алексей Калугин - Игра на выживание

Чарли никому не назвал дату, когда должна была отключиться его батарея. Он и Рикса уговорил никому об этом не говорить. Последний свой день Чарли провел так же, как все остальные дни своей жизни. Он ни с кем не прощался. Не произносил речей. Он, как обычно, смотрел, чем занимаются другие, и, если требовалось, давал совет. Впрочем, он давал советы всегда, даже если и не требовалось. Такая уж у него была натура. Деятельная. Он как будто стремился объять необъятное.

Под вечер Чарли отправился на берег озера, посмотреть, как Исабуро с Васанти заводят к берегу сеть, растянутую между двумя плотами. Улов в тот день был хороший. Наверно, Чарли остался доволен. Правда, царь-рыбу они в тот день снова не поймали.

Ребята поняли, что Чарли не стало, только когда покидали берег. Робот остался стоять на зеленом холме, с которого наблюдал за тем, как причаливают плоты, и не откликнулся, когда его позвали.

Многие считали, что его нужно похоронить, как человека. Но я сумел убедить их, что не стоит этого делать – в отличие от человека, робота еще можно вернуть к жизни.

Мы перенесли Чарли в глубь пещеры и накрыли пологом, снятым с порвавшейся палатки. Стелла Эль-Страд сказала, что полагается произнести какую-то речь. И Ли очень хорошо сказал про то, что все мы думали о Чарли, как мы его любили и как нам будет его недоставать.

Через две недели не стало Браво.

Он, в отличие от Чарли, заранее поставил всех в известность о дате и времени своего ухода. Он сказал, что просит извинения у всех, кого случайно мог обидеть. Сказал, что сейчас он как никогда ясно видит свой Путь и полон решимости пройти по нему до конца. А еще он сказал, что пройдет время, может быть, очень много времени, но все мы все равно непременно встретимся где-то на другом уровне мироздания. После этого он подозвал к себе Киру Тейми и Сару Уокер и стал диктовать им новые рецепты. По всему было видно, что Браво не боится смерти.

Когда его таймер начал отсчитывать последние секунды, он только сказал «Прощайте, мои дорогие», и индикаторы его табло навсегда погасли.

Мы поставили его рядом с Чарли.

Ни один из них не говорил о том, где хотел бы стоять после смерти. Но мы решили, что так будет правильно. И Рикс сказал, что они оба не стали бы возражать против такого соседства.

Теперь с нами остался только Рикс».

Игорь коснулся пальцем клавиши сохранения текста и посмотрел на Рикса.

Робот сидел на земле неподалеку от него и смотрел куда-то вдаль, поверх зеленых холмов, за которыми находился лес.

– О чем ты думаешь, Рикс?

– Ни о чем, – не поворачивая головы, ответил робот.

– Так не бывает, – улыбнулся Игорь. – Робот не может ничего не делать.

– Я ни на что не годный робот, – серьезно ответил Рикс. – Мои механические сочленения разболтались, а схема позитронного мозга пестрит кое-как залатанными дырами. Когда-нибудь выйдет из строя система самовосстановления, и тогда я окончательно сойду с ума.

– Я никогда еще не видел безумного робота.

– Не думаю, что это веселое зрелище.

– А как робот может понять, что он сошел с ума?

– Как? – Рикс задумался. – Я полагаю, он не успеет даже это понять. Как только он попытается сделать что-то не так, его мозг будет отключен одним из Трех Законов роботехники.

– А сколько лет было самому старому роботу из тех, что ты знал?

– У меня было мало знакомых роботов. А из друзей – только Чарли и Браво.

– Прости, Рикс, я не хотел тебе напоминать…

– Все в порядке, Игорь. Все в порядке. – Ван-Страттон готов был поклясться, что на какой-то миг по неподвижным синтепластовым губам Рикса скользнула тень улыбки. Хотя этого, конечно, не могло быть. – Я уже не маленький, и меня не надо утешать.

– Нам всем их не хватает, Рикс.

– Да, конечно… Я все время думаю, правильно ли поступил, взяв у Браво последнюю батарею?

– Это был его выбор.

– Так, но я ведь мог с ним и не согласиться… Я ведь должен был уйти первым… На четырнадцать дней раньше Чарли.

– Из вас троих мог остаться только кто-то один. И, лично мне кажется, твои друзья приняли верное решение.

Рикс чувствовал себя очень странно. Он никогда не предполагал даже, что будет обсуждать подобную тему с человеком. И теперь он… Да, черт возьми! Он готов был расплакаться… Если бы только мог это сделать.

Рикс открыл ячейку на левом бедре и пальцем осторожно коснулся брелока с электронной библиотекой, что отдал ему на прощание Чарли. И в этот миг он как будто вновь ощутил присутствие Чарли и Браво. Хотя их и не было видно, но они, определенно, находились рядом.

Быть может, это было похоже на сумасшествие. Но, ощутив незримое присутствие двух старых друзей, Рикс почувствовал, что ему стало гораздо легче.

Риксу захотелось поделиться новыми ощущениями с Игорем, но он не успел ничего сказать.

Снизу, от двух больших домов с соломенными крышами, выстроенных всего полгода назад, раздались громкие крики.

Поднявшись на ноги, Рикс увидел нескольких человек, которые о чем-то очень громко спорили и при этом весьма активно, могло даже показаться, что агрессивно, размахивали руками. Зрение у Рикса было уже не то, что прежде, но он узнал среди спорщиков Энга Вей Ли, Тони Васанти и Виктора Обухова – одного из приятелей Найденова.

Игорь тоже поднялся на ноги и посмотрел вниз.

– О чем это они там?

Рикс ничего не ответил. Ему было стыдно признаться в том, что и слух его заметно ухудшился. Всему виной, скорее всего, была пыль, набившаяся меж слуховых мембран. Вычистить ее – и вся недолга. Но для этого нужна была ремонтная мастерская с набором необходимых инструментов и знающий свое дело техник.

Обухов развернулся и побежал в сторону пещеры.

За ним кинулись остальные.

– За мной! – коротко скомандовал Рикс и побежал в том же направлении.

Робот старался не поддаваться панике – ну, мало ли что не поделили между собой мальчишки! – но в голове у него кружился рой предположений, одно ужаснее другого. Когда же стали слышны крики, доносящиеся из пещеры, Рикс окончательно утвердился во мнении, что там происходит что-то дурное. То, чего он старался избежать все эти семь лет. Но неизбежное именно потому так и называется, что рано или поздно с ним придется столкнуться лицом к лицу. Маленькие дети в такой ситуации закрывают глаза ладонями. Взрослые начинают вести себя неадекватно.

Поросший травой склон, по которому бежал Рикс, был пологий. Но в какой-то момент робот почувствовал, что теряет опору под ногами. Пытаясь сохранить равновесие, Рикс на бегу взмахнул руками, отчего его лишь сильнее повело влево. Упав на бок, Рикс с грохотом и лязгом покатился вниз по склону.

– Рикс!.. Рикс!.. – размахивая руками, бежал следом за ним Ван-Страттон.