Алексей Калугин - Игра на выживание

Делла-Икс представляет собой газовый гигант, поэтому организовать добычу полезных ископаемых на ней обычными способами невозможно. Тех, кто добывает метакристаллы, только по традиции называют шахтерами. На самом деле никаких шахт на Делле-Икс, конечно же, нет. Шахтеры ныряют в газовую оболочку планеты, облаченные в особые киберскафандры, которые являются одновременно средством защиты, транспортным и добывающим механизмом. На огромной глубине, где под действием чудовищного давления и гравитации газовая оболочка меняет свои свойства, превращаясь сначала в жидкость, а затем в твердое вещество, как раз и воспроизводятся условия, необходимые для образования метакристаллов. Запас автономной жизнедеятельности шахтеров в киберскафандре – семь стандартных суток. Сто шестьдесят восемь часов. До истечения этого срока шахтеру необходимо подняться на поверхность, где его подбирает корабль-матка.

Такой способ добычи, несмотря на высокую трудоемкость и малую эффективность, имеет одно неоспоримое достоинство – шахтер не в состоянии припрятать ни единый кристалл, чтобы потом толкнуть его налево.

Однако можно представить, как чувствует себя человек после такой семидневной вахты. Ему необходимо сбросить не столько физическое, сколько психическое напряжение.

Для того чтобы не допустить утечки информации о метакристаллах, чиновники Метрополии решили организовать базу для отдыха и восстановления шахтеров на ближайшей к Делле-Икс планете земного типа. И так уж случилось, что ею оказалась Делла, на которой уже существовала небольшая независимая колония. Но представителей Метрополии это не смутило. Они построили свой городок в центре безжизненной Красной пустыни, куда ни аборигенам, ни колонистам не добраться.

Впрочем, с нашей колонией федералы поначалу поддерживали дружеские отношения. Должно быть, хотели показать, что Делла-порт ничего особенного собой не представляет, обычная база для приема сменных рабочих.

Но, как я уже сказал, нам удалось выяснить, что именно добывают на Делле-Икс отдыхающие в Делла-порте шахтеры.

После этого мы стали закупать и завозить в колонию оружие, которое ты и видишь вокруг. Если есть желающие купить, то всегда найдутся и желающие продать самое совершенное вооружение. Ну, а уж нелегальная доставка его на планету – дело техники. Хотя, конечно, определенный риск в этом присутствует…

– Я хочу знать, для чего это оружие? – тихо произнесла Эль-Страд. – С кем и почему мы собирались воевать?

– Тихо! – цыкнул на нее Исабуро.

– …В общем, так, сынок. Если ты сейчас стоишь перед экраном и слушаешь, что я говорю, значит, что-то пошло не так, как мы планировали, и наша затея провалилась. И ты – последний, кому известно об этом оружейном складе. Тебе нужно связаться с представителями Союза независимых колоний, рассказать им обо всем, что здесь произошло, и передать им оружие. Всю необходимую для этого информацию ты найдешь в элноте, с которого идет воспроизведение записи. Код доступа ты знаешь. Имей в виду, что каждый раз при включении элнота код нужно вводить заново. При повторном неверном вводе кода все данные будут уничтожены.

Сделай так, как я прошу, Тони. Это важно не только для нас, но и для миллионов других людей, рассеянных по Галактике. Мы снова должны стать единым народом. Пусть даже нам придется сражаться за это с оружием в руках.

Когда мы были вместе, ты был еще слишком мал для того, чтобы я мог говорить с тобой об этом. Но все равно, я надеюсь, ты не останешься в стороне от нашей борьбы.

Я люблю тебя, сынок.

Прощай.

Мэр Васанти поднял руку, как будто хотел махнуть на прощание, но прежде, чем он успел это сделать, изображение с экрана исчезло.

– Бред какой-то! – первым нарушил воцарившееся молчание Ли.

– В каком смысле «бред»? – спросила Эль-Страд.

– Кто-нибудь слышал хоть что-то о Союзе независимых колоний? – вопросительно посмотрел на приятелей Энг. Тишина. Ли развел руками. – Быть может, тогда кому-то известно о партизанах, собирающихся с оружием в руках добиваться независимости дальних колоний?

– Кто бы стал рассказывать детям о таких планах? – пожал плечами Макдуган.

– Верно, никто, – кивнул, соглашаясь с ним, Ли. – Но дети – на то они и дети, чтобы забираться туда, куда не следует, и слушать то, что не предназначено для их ушей.

Стелла тихо хохотнула, прикрыв рот ладонью.

– А! – указал на нее пальцем Ли. – Поняла, о чем я!

– Ну, а как же оружие? – немного растерянно повел руками по сторонам Васанти. – Вот же оно!

– Ну а что оружие? – Ли снова приоткрыл ящик, в который уже заглядывал, будто хотел убедиться в том, что станковый трассер из него никуда не исчез. – Оружие… – он в задумчивости почесал затылок. – Это только оружие.

– Зачем столько оружия мирной колонии?

– Откуда я знаю? – развел руками Ли. – Но если мы нашли склад оружия, это же не значит, что наши родители собирались идти с ним на штурм Делла-порта!

– Зачем тогда столько оружия? – снова повторил Васанти.

– Слушай, не задавай глупых вопросов, – недовольно поморщился Ли.

– Что? – набычился Тони.

– Ничего! Сам слышал, что сказал твой отец. Если есть желающие купить, найдутся и те, кто готовы продать.

– Не понял?..

– Совсем глупый? – криво усмехнулся Ли. – Ты что, всерьез поверил тому, что рассказал твой отец? Во все эти дурацкие истории про червоточины и метапространственные кристаллы? И про шхтеров, что ныряют за ними в глубины газового гиганта?

– С какой стати ему врать?

– Я знаю о существовании червоточин и о том, что чисто теоретически их можно использовать для мгновенных внепространственных переходов. Но мне ничего не известно ни о каких метапространственных кристаллах!

– Ну и что?

– Да как же ты не поймешь! – Ли с досадой саданул кулаком по оружейному ящику. – Твой отец все это придумал! Оружие здесь спрятано вовсе не для того, чтобы сражаться с Метрополией!

– Для чего же тогда?

– Тебе что-нибудь говорит слово «контрабанда»?

– Ты хочешь сказать…

– Точно, – кивнул, не дослушав, Ли. – Это контрабандное оружие. Для кого оно предназначалось – понятия не имею! Но я скорее поверю в то, что это оружие куплено у федералов из Делла-порта, чем в то, что его собирались использовать против них… Я вовсе не собираюсь осуждать твоего отца, Тони… Тем более что занимался он этим, скорее всего, не в одиночку… Колонии нужны были деньги для того, чтобы выжить…

Васанти прикусил губы и отвел взгляд в сторону.

– Тони… – потянулась к нему Эль-Страд.

Васанти сделал отрицательный жест рукой – оставь!

– Но если оружие предназначалось для контрабанды, для чего была нужна эта запись? – кивнула на погасший экран Стелла. – Почему в ключ двери был введен дактилоскопический код Тони?