Алексей Калугин - Игра на выживание

– Оригинально, – одобрительно заметил Чарли.

– Итак, кто же добрался до оружейного склада? После того как малдуки уничтожили поселок, я и сам пытался это сделать, но у меня ничего не вышло.

– У нас имеется другая информация относительно происхождения и назначения этого оружия, – сказал Рикс.

– Да? Весьма интересно.

– Оружие предназначалось для Союза независимых колоний.

– Никогда не слышал о таком, – покачал головой Сноу.

– Это подпольная организация, собирающаяся начать войну за свободу от диктата Метрополии и АСКОП.

– Бред! – фыркнул Сноу. – Если бы такая организация существовала, мне бы уж точно было о ней известно. Кроме того, я просто не вижу причин для конфликта между Метрополией и независимыми колониями.

– Причина в том, что АСКОП не вкладывает денег в их развитие.

– Потому что они не перспективны.

– А как же люди?

– Люди сами делают выбор, остаться в независимой колонии или перебраться на новое место. Да, независимым колониям приходится платить втридорога за самые необходимые вещи, которые им доставляют из Метрополии. Но причина этого вовсе не в желании удушить независимые колонии экономическими санкциями, а в том, что стоимость дальних космических перевозок все еще очень высока. Независимые колонии имеют полное право отказаться закупать товары в Метрополии. Но где тогда они их будут брать?

– Есть выход.

– Какой?

– Метапространственные кристаллы.

– Ну, когда и если их обнаружат…

– Зачем далеко ходить! Вы же добываете их на Делле-Икс!

Рикс готов был убить Чарли. Это ж надо, так легко и непринужденно выложил перед главным военным комендантом едва ли не все имевшиеся у них козыри! Зря, ох, зря Рикс взял с собой этого робота!

– Бог ты мой! – удивленно вскинул брови Сноу. – С чего ты это взял?

А Чарли, похоже, понравилась игра в крутого детектива. Он подкатил к Сноу и едва не ткнул его манипулятором в грудь.

– Хочешь сказать, это не так?

– Конечно!

– Чем же вы занимаетесь на Делле-Икс?

– Хороним токсичные отходы производства ти-топлива. Их доставляют с Нормы-12. Делла-Икс представляет собой газовый гигант, и, чтобы токсичные отходы не были выброшены на поверхность в результате движения потоков жидких газов, мы загружаем их как можно глубже. Там под действием высокого давления, гравитации и присутствующих химических веществ токсичные отходы должны разложиться в течение ста восьмидесяти лет. Во всяком случае, так считают специалисты, выбравшие для этой цели Деллу-Икс.

– Это не секретная информация? – осторожно поинтересовался Рикс.

– Я не удивлюсь, если при существующей бюрократической системе кому-то придет в голову засекретить местонахождение мусорной свалки, – усмехнулся Сноу. – Но о системе захоронения токсических отходов на Делле-Икс можно даже в интер-сети прочитать. Кроме того, как мне известно, на сервере «Жизнь – дерьмо» работники с Деллы-Икс ведут свои блоги, рассказывая в них о нелегком труде мусорщиков.

– Почему, в таком случае, в Делла-порте действуют строжайшие меры безопасности?

– Ничего экстраординарного, – недоумевающе пожал плечами главный военный комендант. – Все в соответствии с регламентом для постоянных поселений на обитаемых планетах. – Заметив, что роботы все еще сомневаются в правдивости его слов, Сноу добавил: – Думаете, если бы Делла-порт работал в режиме особой секретности, мне бы удавалось приторговывать оружием?

Рикс сложил руки на груди и озадаченно постучал пальцами по плечу.

– Вообще-то, мы располагаем иной информацией.

– Слушайте, – Сноу несильно припечатал ладонь к столу. – Так мы ни до чего не договоримся. Я уже выложил кучу сведений, а вы все еще темните. Ссылаетесь на какие-то анонимные источники, ничего не говорите о своих друзьях…

– Ну, что будем делать? – перешел в ультразвуковой диапазон Рикс.

– По-моему, Сноу заслуживает доверия, – отозвался Чарли.

– Но практически все, что он говорит, идет вразрез с тем, что нам известно.

– А что нам известно? Только то, что семь лет назад счел нужным записать в память элнота мэр Васанти. Где гарантия, что все это правда? Подумай сам, Рикс. Союз независимых колоний, партизаны, метакристаллы – все это здорово отдает полудетской романтикой.

– Возможно… Но зачем?

– Затем, что мэр делал эту запись для своего сына! Он должен был как-то объяснить то, чем ему приходилось заниматься. Или, думаешь, было бы очень здорово, если бы Тони Васанти получил от отца примерно такое послание: «Дорогой сынок! Твой папа занимается контрабандой оружия. Но ты не расстраивайся. Эта работа ничем не хуже любой другой. Пенсионных и страховых отчислений нет, но доход стабильный. Вот тебе адресок, свяжись с покупателями и толкни им то, что еще осталось на складе!» Здорово, да?.. Рикс, Сноу готов вести с нами переговоры. Этим необходимо воспользоваться!

– Ты предлагаешь все ему рассказать?

– А что мы теряем? Ему уже известно о складе оружия. И, я думаю, он догадывается, кто мог его открыть.

– Хорошо. – Быстро, чтобы не передумать, Рикс переключился в голосовой диапазон. – На складе с оружием мэр Васанти оставил послание.

– Тогда догадываюсь, откуда все эти истории о партизанах и метакристаллах, – Сноу улыбнулся и покачал головой. – Старый фантазер Раджив… Полагаю, послание было адресовано сыну Васанти?

– Да.

– Выходит, он и открыл склад? Тони жив?

– Да.

– Сколько еще?

– Двадцать два человека.

– Двадцать два? – изумление главного военного коменданта было неподдельным. – Мы были уверены, что погибли все жители поселка!.. Все до единого!.. Почему они скрывались все эти годы?

– Потому что это были дети. Они были напуганы… И считали, что вы их предали.

– Дети смогли выжить в лесах Деллы?.. Одни, без взрослых?

– Ну, с ними были мы, – скромно заметил Чарли. – А еще Браво.

– Кто такой Браво?

– Универсальный кухонный автомат «Браво В-12».

Сноу переводил недоверчивый взгляд с одного робота на другого. Если бы он не был уверен в том, что роботы не умеют врать, то счел бы всю эту историю ложью. Глупым розыгрышем.

– Сколько человек погибло?

– В поселке?

– Нет, из тех, что были с вами.

– Ни одного.

– Один, правда, немного умом тронулся, – вставил неуемный Чарли. – Но, я полагаю, у него имелась к этому врожденная предрасположенность. А физически он крепок и здоров. Как и все.

– Значит, если я вас правильно понял, робот-помощник, – Сноу указал пальцем на Рикса, – робот-уборщик, – указал он на Чарли, – и универкух, – старший военный комендант сделал неопределенный жест рукой куда-то в сторону, – сумели защитить, вырастить и воспитать детей? Двадцать два человека?