Василий Панфилов - Эльф из погранвойск

В воздухе раздался шум крыльев и послышался недовольный рёв.

– Драконы, – констатирую вслух, – пора.

Моё местоположение вычислили достаточно приблизительно, хватило частиц пота, кожи и волосков, оставленных в спальне Лауры. Ещё одно подтверждение, что это не операция спецслужб, а «самодеятельность» глупого эльфа…

Группы захвата высадились в пяти точках. Что интересно, судя по звукам, они – то ли прыгали, то ли планировали в лес на каких-то подобиях парашютов. Ну или что скорее – артефактов схожего действия.

С сомнением поглядываю на деревья… но лезу. Ещё одна эльфийская привычка – в случае если враги окружили, дети и подростки спасаются на деревьях. А поскольку теоретически Я-Эрик только-только вышел из подросткового возраста… причём достаточно условно… то и привычки должны были остаться соответствующими – долгоживущие расы часто страдают шаблонным мышлением.

На деревьях сложнее кого-то обнаружить… теоретически. На практике же…

…меня засекает патрулирующий пространство дракон. Спускаюсь ниже и некоторое время пытаюсь играть в прятки, перебираясь незаметно на соседние деревья. Длится это минут десять, так что…

…звук охотничьего рога, созывающего остальных охотников к добыче, раздался достаточно близко.

Срываюсь вниз, цепляясь за трещины в толстенной коре, – я достаточно лёгок и ловок, чтобы получались подобные экстремальные трюки. Метров с пятнадцати прыгаю, слегка страхуя себя воздухом. И вот теперь – ходу.

Дал себя обнаружить, показал «глупого молодого эльфа», а теперь – бежать, бежать, бежать… Сейчас нужно вырваться из западни, в которую сам же засунул голову. А потому на первом месте скорость, охотники не должны меня окружить. Даже не сомневаюсь, что как бойцы они как минимум не хуже или немногим хуже меня, вдобавок работают более или менее спаянными боевыми группами. Хм… многое зависит от того, преследуют ли меня американцы или наёмники из других стран…

Звук охотничьего рога раздался сравнительно неподалёку. Лежу под кустом, зарывшись не только в листья, но и в землю. Риск… но знать хоть немного о преследователях важней.

На приближающуюся группу смотрю не прямо, а как бы сквозь них, да ещё и искоса. Странновато на первый взгляд, но даже на Земле многие умеют чувствовать, что на тебя смотрят, а уж здесь…

Пятеро: двое людей-рейнджеров с луками; один человек-паладин с двуручным мечом и коротким, но тяжёлым топором; неприятного вида проходимец гоблинской расы – разбойник; магичка человеческой расы с жезлом. Все увешаны артефактами, а оружие и одежда прямо-таки кричат о донате – что не исключает высоких Уровней и неплохого профессионализма группы.

– Мэриэнн?

– Не чувствую, – ответила магичка паладину, – он где-то относительно недалеко, но где, сказать не могу.

– На хрен такой дар! – Как-то привычно ругнулся гоблин. – Когда только приблизительно можешь подсказывать!

Мэриэнн с шипением втянула воздух сквозь зубы и оскалилась на рогу…

– Мне напомнить, сколько раз это вытаскивало нас из неприятностей и наводило на след?

– В самом деле, Гирш, – гулким, очень мужественным басом промолвил паладин, протирая тряпочкой сочленение доспеха на локте, – вечно ты всем недоволен.

Разбойник повернулся было к лучникам, но те согласно кивали словам паладина. Сплюнув, гоблин отвернулся и невнятно забормотал что-то явно обидное. Магичка улыбнулась торжествующе и принялась прихорашиваться.

У меня появилась уверенность, что это не профессиональные охотники за головами с опытом как в Иггдрасиле, так и в реальном мире, а обычные богатенькие «приключенцы». Движения, мимика, взаимоотношения между членами отряда… Судя по всему, на мои поиски кинули тех, кто был под рукой. Потом уже подтянутся настоящие профессионалы, но это потом…

Несколько минут спустя отряд удалился. Встаю и осторожно привожу место лёжки в порядок – настоящие следопыты могут обратить внимание на неё, и тогда «легенда» глупого вора «посыпется». Отряхнулся, постоял немного… и пошёл вслед за отрядом. Не то чтобы нужна была информация… что там серьёзного они могут знать? Просто наверняка зоны ответственности поделены и за… приключенцами относительно безопасно.

Шли они не слишком умело, хотя пытались изображать охотничьи походки. Но именно изображать: видно было, что на Земле соответствующего опыта у членов отряда не было. Тот же Гирш по повадкам больше напоминал не рогу, а клерка из числа тех, кто опасен скорее подставами, подлянками и наушничеством начальству.

Да и остальные: паладин вёл себя как начальник, а не командир – разница существенная, если кто понимает. Магичка – как любимица-любовница начальника. Ну а двое рейнджеров – как надёжные сотрудники из числа тех, кто не блещет инициативой и особыми талантами, зато и не подставит. Хорошо…

Чуть погодя стал «вести» их в нужном направлении, маяча чуть впереди, – так чтобы магичка «что-то почувствовала», но видеть они меня не видели. Магией пофонить, оставить «случайный» след в стратегически важно месте… Последнее очень аккуратно, следы «напоказ» оставлял достаточно заметные, но только в тех местах, где через час-другой они будут не видны.

– Хорошо идём, – самодовольно промолвил безымянный (его называли только командиром или капитаном [67]) паладин, – не зря я вам Капсулы покупал.

– Да, Командир, – влажным голосом сказала магичка, – грамотное руководство всё решает.

Паладин приосанился, и через несколько минут был объявлен привал. Не особо скрываясь, они с Мэриэнн пошли в кусты.

Около часа кружил вокруг преследователей – мне они показались достаточно своеобразными, и возникла идея чуть-чуть скорректировать план.

Приключенцы эти – достаточно типичные офисные работники, разве что удачливей большинства своих коллег. Именно удачливей, а не умней или зубастей, была в них… червоточинка.

Паладин – явный выходец из «хорошей семьи», но, судя по всему, с психологическими проблемами. Чтобы быть непререкаемой «Альфой» в команде, потащил в Иггдрасиль починённых. Да и подчинённые… Как там говорится? «У первосортного руководителя – первосортные подчинённые, у второсортного – третьесортные».

Аккуратно подвожу их к мелкой речушке с обрывистыми берегами, после чего оставляю явный след того, что я пытаюсь уйти по воде. Приключенцы, если верить магическим «сторожкам», делятся на две группы и разбегаются вверх и вниз по течению, но бегут по берегу, а не по воде.

– Сеть Велиала! – орёт «незамеченная» мной магичка, выставляя руки вперёд. С них срывается красновато-гнойное свечение, которое начинает распадаться на ячейки и несётся в мою сторону.

Прыжок! Увернуться удалось лишь частично, и потому мои движения замедляются. Моментально разворачиваюсь и бегу от них уже вверх по течению. Замедленный-то я замедленный, но отрываюсь от паладина с магичкой быстро – один закован в железо, вторая в платье.