Александр Полещук - Великое делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и его собаки Альмы. Повесть

- Там… там блестит…

Он протянул руку и вытащил блестящую золотую монету. Монета пошла по рукам. Она еще была довольно горяча, и ее перебрасывали с ладони на ладонь, дули на нее, переворачивали с боку на бок.

- Золото, настоящее золото! - слышалось вокруг. Больше всех был доволен купец. Он развязал свой кошелек и высыпал на стол десятка два серебряных монет.

- Вы, - сказал он хозяину, - легко превратите их в золото!

На что хозяин мой возразил, что опыты только начались, что ряд нужных порошков и эликсиров он употребил на предварительные исследования и что ему нужно будет также настоящее золото. Купец пообещал помогать и впредь, и все стали понемногу выходить из нашей лаборатории. Мы терпеливо ждали, когда все удалятся, как вдруг заметили, что в углу комнаты все еще сидит пожилой рыцарь и все еще закрывает лицо руками.

- Господин, - сказал я, кланяясь рыцарю, - мой хозяин, Готфрид Компьенский, устал и хочет отдохнуть.

- Компьенский… - тихо и, как показалось мне, насмешливо произнес рыцарь. - Компьенский…

Хозяин мой подошел ближе, он был взволнован и пристально всматривался в сидящего рыцаря.

Пожилой рыцарь отнял свои руки от лица. Мой хозяин отшатнулся и тихо произнес:

- Гартман фон Эшенбах!..

- Готфрид, - тихо сказал рыцарь, - я сразу тебя узнал, дружище! И вспомнил друзей и товарищей. И штурм Гераклиона… Ты честный христианин и воин! Твое место среди нас, ты украсишь любой рыцарский гарнизон. А эту мразь…

С этими словами рыцарь выхватил меч и концом его поддел чучело нашей совы, но хозяин поймал его за руку и заставил опустить меч.

- Гартман фон Эшенбах, - сказал мой хозяин. - Я не могу больше быть воином! Смотри! - Он поднес к лицу рыцаря свою изуродованную левую руку. - Да и кому нужен старый и честный воин? Обстоятельства сильнее нас с тобой, Гартман фон Эшенбах! Нет слов, чтобы рассказать о тех унижениях, которые мне пришлось испытать. И поверь, что сейчас мои дела несравненно лучше. У меня наконец есть дом, тепло, у меня преданный слуга, такой же одинокий, как и я.

- Рука ничего не значит! - упрямо заговорил рыцарь. - Я знаю твое сердце бесстрашного воина…

- Голод, холод и длинные дороги сделали его мягче воска, Гартман… И, куда я ни приходил, предлагая свой меч и свою опытность, мне в лучшем случае давали кусок хлеба… Одо, мальчик мой, - обратился он ко мне, - сбегай, принеси немного вина…

Когда я пришел, старики наперебой вспоминали стычки с сарацинами и турками, оба развеселились, помолодели. Гость затянул какую-то удалую песню, а мой хозяин дребезжащим голосом подхватывал припев. После первого стакана вина рыцарь заговорил:

- Не буду тебя осуждать, Готфрид. Те, кто прошел такой путь, как мы, намного больше понимают, чем эти сытые скоты, которые сотнями объедают знатных вассалов и баронов во Франции и Германии, и только по недоразумению носят звание рыцарей. Ограбить купца да увести скот у соседа - вот и все войны, которые они еще способны вести. И все-таки плохо, что тебе приходится прибегать к обману…

- А ты… ты что? Ты понял? - спросил хозяин.

- Да как не понять! Когда горячая монета пошла по рукам, мне стоило только к ней прикоснуться, чтобы сразу почувствовать настоящее золото. А то, что оно было белое… Ну, об этом нужно спросить вот этого мальчика, так как он, наверное, натер ее Меркурием, или, как иначе называют этот удивительный жидкий металл, ртутью. А при нагревании ртуть оставляет золото… Я слышал о таких фокусах еще в Византии… Но уж обманывать - так обманывать! Что ты щиплешь понемножку этого купца? Я на твоем месте рискнул бы покрупнее и, разом взяв большую сумму денег, бросил бы это мерзкое и еретическое занятие, на которое еще неизвестно как посмотрит епископ… А ведь это он меня прислал к тебе. И, не окажись я твоим другом, быть бы тебе в темнице. Однако при дворе епископа есть один самодовольный и очень богатый виконт. И если дело повести тонко, то можно будет выманить у него значительную сумму денег, так как он неоднократно говорил с завистью о том, что все, даже монахи, имеют своих алхимиков, а он не имеет. Попробую намекнуть ему… И если он заинтересуется тобой, то надуй его, Готфрид!..

- Было бы проще, - сказал мой учитель, - владей я хоть клочком какого-нибудь старинного документа. Трудно допустить, чтобы никому не известный алхимик Готфрид Компьенский открыл секрет Великого Делания. Гораздо проще поверить в то, что я просто сумел прочесть уже открытую тайну или сумел ее украсть.

- На твое счастье, у меня есть такая рукопись! Я пришлю ее тебе. Знатный сарацин просил оставить ему только эту рукопись и забрать все тюки товаров, когда мы напали на его караван. Он валялся у меня в ногах и предлагал за нее значительный выкуп. Все время этот сарацин повторял: «Джабир, Джабир!»

- Джабир? Это мусульманское имя великого Гебера [7] Джабир ибн Хайан (известный в средневековой алхимической литературе под именем Гебера, родился около 721 года, умер в 815 году) - выдающийся арабский ученый. В его собственных трудах алхимия приближается к практической химии. Он впервые описал ряд важнейших химических операций - таких, как возгонка, перегонка, кристаллизация и др. Хотя Джабир и пытался получить алхимическое золото, но среди его работ есть чрезвычайно важные советы по окраске тканей, по выплавке металлов, методы получения целого ряда важнейших химических веществ. Ему приписывалось множество сочинений, написанных неизвестными авторами в более позднее время. !

- Так я все устрою, Готфрид…

Старики еще раз выпили, и наш гость вышел во двор, где его, оказывается, ждал небольшой отряд, воинов пять, скорее похожих на привидения, так как липкий мокрый снег покрыл их доспехи с головы до ног.

Вскоре к нам прибыл посланец от виконта Адальберона Юлихского.

- Спрячься, Одо, - сказал мне хозяин, когда возле нашего дома раздался шум, - тебя никто не должен здесь видеть…

Посланец в очень вежливой форме пригласил моего хозяина к знатному господину - виконту Юлихскому, который желает передать в его руки драгоценный документ, привезенный с Востока и касающийся самых сокровенных тайн алхимии. Посланец добавил также, что если мой хозяин окажется одним из тех обманщиков, которых развелось такое множество и которые, прикрываясь чтением непонятных слов, выдают за великое искусство древних герметических философов [8] Герметические философы - см. примеч. № 1 балаганные фокусы, то ему лучше остаться у себя дома, так как виконт справедлив и на расправу скор.

Мой хозяин сделал вид, что его очень заинтересовал документ, находящийся у виконта, и, заверив посланца, что его искусство истинно и без обмана, отправился вместе с ним.