Василий Сахаров - Темный

Началась чума. Люди болели и умирали, бросали дома и фермы, а потом уходили в горы и леса. Они надеялись, что вскоре появятся спасатели, которые вылечат всех, кто уцелел. Однако прошло десятилетие. Затем другое и третье. Никого не было. Звездная империя не выдержала удара врагов, и жители планеты, схоронив стариков, которые являлись хранителями памяти, скатились в дикость. Нечто подобное происходило и на моей родине, так что я не удивился.

Прошли века, два или три, Насеф не знал. Люди приспособились, снова расплодились и стали возвращаться в брошенные города. Но тут новая напасть. Опять появились космические корабли, и аборигены увидели доргафнов. Это космические кочевники и воришки, раса звездных мусорщиков. А выглядели они, словно земные хомяки, только прямоходящие, с пальцами на ладонях и ростом около метра. Раньше они держались от людей как можно дальше, ибо с ними не церемонились, где встретили, там и разбили. Однако настал их час, серьезные противники исчезли, мощные развитые анклавы, осколки Звездной империи, находились далеко, и они стали хозяевами планеты. Кстати, не только Кариота, но еще нескольких.

Всех, кто посмел сопротивляться, доргафны перебили, а остальные стали рабами. Пришельцы основали на планете форпост и при помощи людей начали разбирать развалины. Что было ценного, металл, машины, станки и оружие, они забирали себе, а местным жителям перепадала мелочевка. А когда богатства Кариота иссякли, племена людей стали каждый год отдавать доргафнам молодых и крепких мужчин, которые отправлялись в иные миры или прислуживали новым хозяевам.

Вот так аборигены и жили. Платили живую дань, а взамен получали ширпотреб: одежду, холодное оружие, охотничьи и рыболовные снасти, а в голодный год немного продовольствия. Причем в жизнь племен, которые хранили память о прошлом, пришельцы особо не вмешивались. Когда было нужно, давили восстания, но не зверствовали. Не давали людям выбраться из дикости и считали, что этого достаточно.

В этом году, как обычно, большому племени, из которого родом Насеф, предстояло отдать доргафнам пять парней. Тянули жребий, и один из них выпал Иорику, брату Насефа. Он парнем был крепким, боевитым и решительным, поэтому, вместо того чтобы смириться, попытался сбежать. Насеф кинулся за ним, догнал его и попытался вернуть в племя. Однако Иорик не согласился. Беглец надеялся спрятаться в горах, где живут непокорные, потомственные партизаны, ведущие с пришельцами войну, и в этот момент появился обок – летательный аппарат доргафнов.

Что было дальше, я видел. Доргафны забрали то, что принадлежало им, а я пленил Насефа.

Утолив первый информационный голод, я начал задавать вопросы по второму кругу.

– Значит, твоему брату выпал жребий? – прищурившись, я посмотрел на пленника.

– Да, – он согласно мотнул головой.

– И ты за ним погнался?

– Верно.

– А зачем ты хотел его вернуть?

– Иорик близкий мне человек, но он не должен подставлять племя. Раз уж выпал жребий – надо следовать судьбе.

– А что, доргафны могли наказать племя?

– Могли.

– Как?

– Лишить милостей.

«Холуй, – подумал я, посмотрев на испуганного аборигена. – Причем потомственный».

– А как обок нашел Иорика?

– Жребий оставляет невидимый след, и доргафны, навестив нашу деревню, полетели за ним.

«Наверное, это метка радиоизотопом или еще что-то подобное».

– Но тогда зачем ты беспокоился и гнался за братом, если у него не было шансов скрыться?

– Если бы Иорик добежал до Расколотой горы, обок за ним дальше не погнался бы.

– Почему?

– В Расколотой горе спят огненные демоны, которые подчинялись нашим предкам.

«Зенитные ракеты? Роботизированные системы противокосмической обороны? Возможно».

– Далеко эта гора?

– Половину дня вверх по реке.

– А до вашего племени сколько?

– До ближайшей деревни трое суток, если идти быстро.

Я указал на развалины, которые находились на склоне:

– Что там было?

– Замок.

– Чей?

– Великого вождя Робертоса. Он был любимчиком доргафнов, и они позволили ему построить большое жилище.

– А что потом?

– Он предал наших добрых властелинов и сбежал в горы, к партизанам. После чего доргафны разрушили его дом и запретили нам здесь селиться. И еще…

– Давай-давай, говори.

– Здесь нечисть бродит и мутанты.

– Что за мутанты?

Он пожал плечами:

– Не знаю…

– Ладно. А что скажешь про партизан?

Насеф посмотрел на меня исподлобья и прошипел:

– Ты сам все знаешь… Я вижу, что ты партизан… И одет хорошо… И оружие… И властелинов не боишься…

– А если я не партизан?

– А кто? Ты точно не наш.

– Отвечай на вопрос, – я навис над ним.

Абориген втянул голову в плечи:

– Мне ничего неизвестно, я маленький человек. Слышал только, что партизаны прячутся в горах и воюют с доргафнами. Но я их никогда не видел.

– А люди вашего племени с ними встречались?

– Давно, я еще совсем малым был. Партизаны спустились с гор, и мы с ними бились. У них было оружие, как у тебя, а у нас только стрелы и копья. Мы послали к властелинам гонцов, но они опоздали. Когда появились обоки, партизаны уже погибли или сбежали. Наши люди оказались сильнее, потому что мы смазывали наконечники стрел и дротиков ядом.

«Наверное, это были не партизаны, а отряд наших солдат, которые по воле случая оказались на этой планете».

– И что доргафны сделали с телами партизан?

– Ничего. Велели сжечь и забрали оружие. А потом у нас люди болели и три десятка малышей умерло. Горцы принесли к нам свои болезни.

– Это все?

– Да.

– Говори правду! – я замахнулся на него.

– Не бейте! – он сжался в комок. – Мне больше ничего не известно. Клянусь!

Опустив руку, я поднялся и немного прошелся.

Скоро рассвет и откроется переход на Сканд. Надо уходить и пленника еще раз допрошу уже дома, а лучше всего передать его специалистам.

– Поднимайся! – велел я Насефу, а потом кивнул на вершину горы: – Пойдем!

– Куда? – медленно семеня ногами и держа перед собой связанные руки, он оглянулся.

– В новую жизнь.

В параллельном мире я провел ровно шестьдесят четыре часа, и получил, что хотел. Не кто-то, а именно майор Юрий Темников станет официальным первооткрывателем нового мира. Или хорошо забытого – это уж кому и как угодно. Так я считал, когда вместе с пленником вышел из портала и оказался на поляне возле Гиблой топи. Вот только человек предполагает, а боги располагают, и не все складывается так, как мы планируем или мечтаем.

Однако забегать вперед не стоит. Расскажу обо всем по порядку.

Спецназовцы по-прежнему были на месте. И уже приняв решение, что буду делать дальше, я объяснил Лодину его задачу. Он и его напарник остаются на месте. На связь ни с кем не выходят. Прибор с ними. А я беру их машину и вместе с Насефом немедленно отправляюсь в столицу. Там всеми правдами и неправдами добиваюсь аудиенции у будущего царя, рассказываю ему о своем открытии, и в Гиблую топь немедленно отправят вооруженное усиление, профессиональных разведчиков, ученых и аппаратуру, которая поможет в исследовании Кариота и создании тайной базы. Все просто и понятно. Поэтому Лодин со мной не спорил, и через полчаса я уже мчался в сторону Неерборга, а связанный пленник расширенными глазами смотрел на пролетающие мимо пейзажи и хранил молчание.