Станислав Рем - Боги не играют в кости

— Гм-гм-гм-да. — Взволнованно промычал внук, когда старик «споткнулся» в четвёртый раз. В глазах юноши читался неподдельный испуг. Дед прочитал его. Облизал шершавым языком сухие, солёные губы.

— Тропа изменилась. — Тихо, шёпотом, пояснил охотник глухому внуку, будто тот мог услышать его. — Не те кочки у нас на пути. И островок куда-то пропал. Будто его Охту языком слизал.

Вонк знал болото, как свою собственную ладонь: всегда провожал и встречал охотников в Трясущейся Земле. На всякий случай. Сам себе придумал такое задание, и никто с ним по этому поводу никогда не спорил. Помочь донести дичь Вонк, конечно, был уже не в состоянии, зато с его помощью и без того уставшим охотникам не было нужды «вспоминать» тропу. И вот узор на ладони вдруг изменился.

— Может, Боги Трясущейся Земли желают, чтобы мы вернулись? — Продолжал разговаривать с Ношу дед. — Может, и так… — Задумчиво сам себе ответил старик. — Только возвращаться нельзя. — И продолжил движение, проверяя тропу нонкой, и теперь уже обращаясь к ней, к невидимой тропке. — Это куда же ты теперь ведёшь, а? Не к камню, точно. А куда? Боги желают поиграть? Это хорошо. Когда Боги хотят пошалить, они радуются. А весёлые Боги не страшны. Весёлые Боги не опасны.

За спиной послышался крик. Вонк резко оглянулся: Орайя! С облегчением перевёл дух.

Кричала Кхаата. Девушка, устав от длительного перехода, потеряла ощущение остроты страха перед неизвестностью, стала реже проверять нонкой тропу, доверилась ведущим, в результате чего, провалилась по пояс в болотную ряску.

Орайя кинулась, было, к ней, но её тут, же остановил крик старика:

— Назад! Все к той кочке! — Вонк ткнул нонкой в сторону росшего среди болота куста. — Орайя, проследи за Ношу! И не останавливаться! Чтобы не случилось, не останавливаться!

С последними словами Вонк кинулся в сторону от тропы, упал на живот и как мог быстро пополз к Кхаате, опираясь о нонку, которую выставлял перед собой.

Девушка, барахтаясь в вонючей жиже, орала не своим голосом. Пока Вонк полз, тело Кхааты успело погрузиться по грудь, от чего вопли ужаса, вылетающие из сорванного горла перепуганной на смерть девицы, превратились в хрип и сипение.

Орайя быстро обернулась, горло сдавило от ужаса: тело подруги провалилось в страшную неизвестность по самую шею. Руки Кхааты судорожно метались над головой. Рот искривился, из него вылетало тяжелёе дыхание, вперемешку с хриплыми стонами.

— Орайя! — Донёсся до сознания девушки голос Вонка. — Не смотреть! Не стоять! Иди!

Дочь вождя сама не поняла, как сделала шаг вперёд.

— Нонка! — Продолжал орать Вонк. — Нонка!

Дочь Норка машинально сунула в воду палку, нащупала твердь, поставила на неё ногу.

Сам Вонк, тем временем, подобрался к Кхаате настолько, что смог протянуть ей свою ветку.

— Держи!

Девушка с силой вцепилась в нонку, в своё последнее спасение. Старик, хрипя, изо всех сил потянул ветку на себя.

Орайя снова оглянулась, замерла: нонка вырвалась из рук старика. Кхаата заверещала тонким, пронзительным, взрывающим мозг, голосом.

Больше Орайя ничего не помнила. Сознание, то ли от перенапряжения, то ли от переутомления, покинуло её.

— Итак, разрешите вернуться к недавнему разговору. Насколько я понял, вы не сторонник заселения Эи?

Новый знакомый Ола, инженер-навигатор Тег, улыбнулся уголками рта, после чего лёгким движением руки, поправил на плече тунику. На этот раз он не стал надевать костюм члена экспедиции, оделся просто, как и этнобиолог, в тунику. Только, в отличие от Ола, по краю его одеяния высвечивалась полоса не пурпурного цвета, знак учёного Совета, а серебряного, отличительный знак техников Отты.

— Почему вы сделали такой вывод? — Взгляд Тега излучал любопытство.

— Ваша фраза о том, будто Эя — странное место…

На этот раз навигатор рассмеялся в голос.

— Делаете широкомасштабные выводы из небольшой по смыслу фразы. Как раз, наоборот, я сторонник освоения Эи, в контексте Большого Космоса. Только считаю, прежде, чем осваивать Третий спутник, следует внимательнейшим образом изучить как его, так и всю нашу Систему Атра в целом.

— А разве мы не этим занимаемся вот уже как несколько тысячелетий?

— К сожалению, только поверхностно.

— Поверхностно? — Удивился этнобиолог. — Мы высадили десанты на все спутники Атры, исследовали их поверхность, максимально приблизились к самому Светилу, и вы говорите поверхностно?

— Именно! — С лица Тега исчезла и тень улыбки. — Мы изучаем состав почвы, атмосферы, проблемы гравитации, как в случае с Эей, атмосферное давление. Но, совсем не обращаем внимания, а подчас даже скрываем некоторые детали, выходящие из общего контекста.

— Например?

— Время есть?

Чего — чего, а вот времени у Ола имелось в избытке.

Тег указал рукой в сторону прозрачной кабины лифта:

— Предлагаю пройти в отсек психологического настроя.

Лифт доставил мужчин на третий уровень. Отсек психологического настроя (точнее, как было указано в официальной документации, психологической разгрузки) представлял собой специально созданное помещение, в котором каждый член экипажа или гость корабля мог воссоздать, на короткий час, любую обстановку, в которой ему было бы комфортно отдохнуть и набраться внутренних, эмоциональных сил.

Тег, с помощью инфоЦентра, смоделировал мини-копию водопада Сенна, самого знаменитого водопада на Отте. Этнобиолог удовлетворённо качнул головой: приятно увидеть внутри космического корабля, который несётся в чёрной пустоте к некоей далёкой цели, кусочек родной планеты. Док скинул с ног сандалии, босиком, по мокрому песку прошлёпал к воде, вошёл по щиколотку, постоял, глядя, в искусственный бесконечный горизонт, перевёл взгляд на скалы, на спадающий с вершины водяной поток, брызги которого долетали и до них (инженер, при моделировании учёл и ветер), после чего вскочил на один из камней, торчавших из воды, присел на корточки, зачерпнул ладошками воду, сделал пару глотков. Странно: возле камня вода оказалась холодной, до ломоты в зубах. Родники! — С восхищением догадался Ол. — Он даже родники смоделировал.

— Ваш дом в горах?

— Судите по картинке? — Навигатор тоже принялся снимать сандалии. — Нет, я житель мегаполиса. Просто люблю этот кусочек нашей маленькой Отты. Часто там бывал.

— Спорт?

— Страсть. В горах я проживал в прошлой жизни.

— Проходили тетуляцию [30] Тетуляция (авт.) — добровольная операция, при которой пациент может узнать, кем он был в прошлой жизни, до рождения в нынешней субстанции. ?