Станислав Рем - Боги не играют в кости

— Понятно. Вы, как и все сторонники Храма, придерживаетесь гипотезы, будто нашу Систему создали искусственно. — Догадался Ол.

— А вы имеете в том сомнение? — Движение руки инженера, и виртуальная Система принялась кружить перед глазами этнобиолога. — Обратите внимание. — Голос Тега едва не звенел от возбуждения. — Планеты — гиганты находятся за «живым поясом», в который входят Отта и Эя, и своей массой притягивают к себе любые массивные объекты, приходящие в нашу Систему извне, которые могут угрожать существованию планет «живого пояса». — Инженер обеими руками изобразил волну, и вокруг каждой планеты — гиганта появилась прозрачная сфера. — А как вам это? Каждая планета — гигант имеет своё поле притяжения. — Принялся пояснять Тег назначение появившихся сфер. — А теперь смотрите, что происходит. — Ещё одно движение рук, и планеты стали вращаться вокруг Атры. — Видите?

— Что? — Не понял Ол.

— Пересечение полей. — С восторгом отозвался Тег. — Они постоянно пересекаются промеж собой таким образом, чтобы защитить планеты «пояса жизни» от внешних объектов.

И действительно, только сейчас этнобиолог обратил внимание на то, что на смоделированной инженером виртуальной Системе, внешние планеты, как бы создали из своих прозрачных сфер своеобразный энергетический пояс, под защитой которого, внутри, «плавали» две небольшие планеты, Отта и Эя, и, конечно, Атра.

— И это пересечение… — Начал мысль Ол, которую тут же подхватил Тег.

— И это пересечение не даёт возможности крупным кометам и астероидам пробиться к «поясу жизни». Именно внешние планеты сберегают нашу цивилизацию. Замечу, — Тег поднял голову, посмотрел в звёздное небо, — подобная схема работает и в остальных ста двадцати восьми системах. И что теперь скажете по поводу отрицания искусственного создания нашей Системы?

Орайю разбудил запах жареного мяса. Девочка моментально проснулась, резво вскочила с кучи листьев, которыми накануне выложила пятачок земли, принялась кулачками яростно тереть глаза. Однако аромат, слава Богам, не пропал.

Над костром, нанизанные на ветки, действительно жарились несколько мелких тушек, судя по всему, ранее принадлежащих каким-то птицам. Запах подгоревшего мяса витал над поляной, дразня ноздри и вырабатывая во рту слюну.

— Откуда? — Только и смогла выговорить Орайя.

— Сами не понимаем. — Весело отозвалась Кхаата. — Ночью прилетели. Ношу силки, на всякий случай, возле куста с ягодой, поставил, они и попались.

Орайя бросила благодарный взгляд на юношу. Тот застенчиво улыбнулся в ответ. Девочка подползла к костру.

— Можно?

— Потерпи. — На этот раз отозвался Вонк. — Ещё не прожарилось.

— Да я и сырое съем.

— И не ты одна.

Орайя огляделась. Вкруг костра сидели другие охотницы и не менее жадно поедали глазами сочащееся над огнём мясо.

На всех не хватит. — Мысленно сказала себе юная охотница. — Я одна могу проглотить все эти тушки. Тут же есть нечего. — И новая мысль обожгла мозг. — Птицы вернулись! Земля не вздыхала много дней. Сколько? — Девочка посмотрела на грязные ладошки. — Все пальцы на одной руке, и, — Орайя зажала левой рукой три пальца на правой, — вот столько на второй руке. Даже мы начали забывать о том, как вздыхает земля. А птицы-то и подавно. А если не только птицы вернулись?

Последняя мысль заставила Орайю забыть о мясе, вскочить на ноги, и, несмотря на голод, покинуть костёр.

— Ты куда? — Послышался за спиной голос Адны.

Юная охотница отмахнулась, мол, не мешай, покинула поляну, вошла в заросли. Ей даже не пришлось заходить глубоко в чащу, она и без того сразу поняла: лес за ночь изменился. Его наполнила жизнь.

В кустах слышался стрёкот, над ухом жужжали жуки. Чуть в стороне слышался шорох, видимо, какой-то невидимый мелкий зверёк строил себе новую норку. Попробовать его найти? Или… Орайя задрала голову: высоко в небе кружила огромная птица. И то была не птица Богов. Другие крылья, и хвост другой. Но, такая, же огромная! Летающий Охту! Вернулся Летающий Охту! Жизнь… Жизнь возвращается в Большой лес. Теперь голода не будет!

Со стороны костра доносился голос Вонка. Орайя прислушалась:

— Большая Вода называется Большой не потому, что там много воды. Хотя, её там действительно много. Столько много, что не видно другого берега. Но Большой её назвали потому, что там огромные волны…. В нашей реке таких волн нет. Войдёшь Большую в воду, тут же сбивает с ног. Пытаешься встать, не можешь. Волны не дают. То Боги Большой Воды не позволяют подняться, пока не принесёшь им дар.

— А если без дара? — Полюбопытствовала Адна.

— Волна тут же вцепится в ноги и потащит за собой, на глубину.

— И что, никак нельзя спастись? — Донёсся до Орайи испуганный голос Кхааты.

— Можно. — Веско заметил Вонк. — Главное за что-нибудь ухватиться. За камень там, за корягу, и изо всех сил сопротивляться. А не успеешь — всё, пропал. Вода утащит за собой.

— А разве так бывает?

Кажется, Вонк усмехнулся. Девочка даже представила, как лицо старика, в этот момент, покрылось дополнительными морщинами.

— Ещё как бывает. И не только так. Большую Воду видел я. А вот Голую Землю видел мой дед,

— Как это, голую? — Орайя вернулась к костру, присела рядом с подругами.

Вонк снял с огня мясо, осмотрел со всех сторон, удовлетворённо причмокнул губами, после чего принялся раздавать сочные куски девушкам, одновременно продолжая повествование.

— Голой назвали от того, что на ней ничего не растёт. Совсем ничего. Ни деревьев, ни кустов, ни травы, ни камней. Один песок. И только песок. Его там столько… Сколько и Большой воды: конца и края не видно.

— А что там едят люди?

— А людей там тоже нет.

— А Охту?

— И Охту нет. Я же говорю: ничего нет. Голая Земля.

Опять Вонк врёт. Но зато как! Заслушаешься! А под мясо даже приятно слушать его выдумки.

— Скажи, — Орайя с силой почесала затылок скользкими, от жира, пальцами, — а всё-таки, сколько дней идти до Большой Воды?

— Слова отца покоя не дают? — Старик вернул свой прутик с нанизанными кусочками мяса, на огонь, дозревать. Видимо, ещё не по зубам была еда старику. — Запомните все: Большая Вода нас не ждёт. Мы ей не нужны. Мы — дети скал и камней. И нечего нам делать среди тех, кто вырос рядом с Большой Водой. И хватит болтать об этом. Ешьте!

— Кстати, — Тег, движением руки, выделил из виртуальной Системы один из спутников, — Обратите внимание на Компу [51] Компа (авт.) — Юпитер . Что вы можете о ней сказать?