Станислав Рем - Боги не играют в кости

Бог реки чуть повёл хвостом. Тут же из-под воды появились новая пара глаз. И ещё одна, и ещё. И ещё….

— Наверх!

Вопль Вонка заставил всех оставшихся в живых быстро взобраться на гребень берега. Вернуться туда, откуда они только что бежали.

— Вот чего они испугались. — Старик с трудом переводил дух. — Спустись лесной Охту к реке, его бы тут же сожрали речные братья. Смотрите, сколько их… Со всех рек, что ли, собрались?

Орайя остановилась над обрывом, оглянулась. Картина, которую она увидела, снова заставила сжаться желудок в рвотных позывах.

Речные Охту, толкаясь, торопливо выползли на берег, тут же набрасывались на останки охотничьей стаи Вонка. Теперь новое побоище образовалось на берегу реки, только на этот раз у самой воды. Голодные, жадные Охту вырывали из зубов друг друга то, что находили на берегу. Одна из тварей схватила крепкими зубами кишки, с силой мотнула мордой. Мокрый от крови песок хлестнул Орайю по лицу. Чем и привёл в чувство.

Девочка огляделась.

Ровная земля, по которой они только что бежали, вся была изорвана громадными когтями. Таким громадными, что в тех местах, где неведомые звери их вонзали, глубина раны доставала почти по локоть руки девочки.

— Лесные Охту. — Вонк положил охотнице руку на плечо. — Нам повезло. — Старик кивнул головой на борозды. — На нас наткнулась небольшая стая. Всего несколько Охту. Было бы больше, речные Охту к берегу бы и носа не сунули.

— Я не успела их рассмотреть.

— Ещё успеешь.

Вонк бегло оглядел тело Орайи, потом Ношу и Кхааты, всех, кто остался в живых.

— Вроде, целы. Только царапины. — Старый охотник бросил взгляд на берег, где ещё продолжалась драка за еду, сокрушённо выдохнул. — Вот тебе и охота. Никогда не знаешь, когда из охотника превратишься в добычу. — Снова повернулся к внуку и девчонкам. — Всё. Возвращаемся в стойбище.

— Как? — Орайя едва не онемела от удивления. — А добыча?

Вонк мотнул головой в сторону реки:

— Охту вернулись. Значит, вернулась и рыба. В Лесу появился зверь. Нас осталось мало. До стойбища идти не один день. Даже если сейчас добудем мясо, до Трясущейся земли не донесём, завоняет. Нужно искать добычу перед Трясущейся землёй.

— Выходит, мы зря, столько дней, бродили по Лесу? — Орайя и сама не поняла, как произнесла эти слова.

Старик промолчал. А что он мог ответить? Впрочем, о чём следует сказать, он тут же вспомнил.

— Одна беда. Охту шли нашей тропой. По нашему следу. Придётся делать петлю.

— Зачем?

— Затем! — Зло отозвался старик, и тут же прикусил язык.

В том, что стая поредела, был виновен он, и только он. И Вонк это прекрасно понимал. Если бы они остались у Трясущейся земли, выждали, потерпели, то и стая бы сохранилась, и мясо уже добыли. А теперь нет ни стаи, ни мяса.

По щеке старого охотника пробежала слеза. Удивлению Ношу не было предела: он никогда не видел деда плачущим. Внук подошёл к Вонку, обнял его, после чего слегка отстранился, хлопнул себя ладонью правой руки в области сердца, после чего приложил её к груди деда. Тот только кивнул головой.

— Ладно, надо идти. — Старик смахнул слезу. — Значит, так… Конечно, может, это была и вся стая Охту. Только может и иначе. Охту далеко не глупы, и могли выслать впереди себя этих тварей. Если так, жди остальных. Поэтому, если будем возвращаться по тропе, они наткнутся на нас. Значит, идём в обход.

— А если они станут преследовать нас по нашему запаху?

Вонк с удивлением посмотрел на Кхаату:

— Ты посмотри… А я думал, у тебя весь ум в сиськи ушёл. — И тут же перешёл на серьёзный тон. — Пойдём вдоль ручья. Вода следов не хранит. И запах смывает.

Войдя в комнату для курильщиков, плотно прикрыв за собой дверь, убедившись в том, что он в помещении один, Клайв Грэнвил извлёк из внутреннего кармана куртки сотовый телефон:

— Это я. Информация пришла. Нет, пока «завеса» остаётся, хотя Морз на один шаг в нужном направлении. Нет-нет, до правильного ответа ещё далеко. Можно, конечно, подсказать… Понимаю, рано, но так они будут биться ещё, как минимум, лет пятьдесят. И так совершили массу неверных шагов и решений….. Но ведь с кристаллами наша подсказка сработала…. Понял. Есть не вмешиваться. Да, Хельсману ссылку на статью Михайловского отправил. Пока не знаю, с ним не связывался. Да, перезвоню. Напомню.

Грэнвил отнял трубку от уха, слегка прищурившись, быстро нашёл в контактах знакомый номер.

— Хэлло, Курт. Это Клайв. Не отвлекаю?

Ощущения стали такими, будто тело превратилось в камень: гравитацию в тандо — отсеке искусственно увеличили к шестидесяти пяти процентам от силы притяжения Эи. Ол со стоном перевернулся на спину: интересно, как «вахтовики» живут на Третьем спутнике? Как ходят? Да что там ходят, как спят? Ведь невозможно на бок перевернуться без болевых ощущений. Ол попытался приподнять руку. Та упала, будто срезанный стебель. Боль мгновенно дала знать о себе сначала в мышцах спины, после перетекла в ноги и мышцы плечевого пояса.

Ол застонал.

Голос Теора, главного врача тандо — отсека, донёсся откуда-то сбоку. Или сверху?

— Болит? Значит, тело привыкает. Присядьте.

— Не могу.

— Через не могу! — Приказал врач.

— По мне будто стадо фретов протопало. Особей, эдак, с пятьдесят. А то и сто.

— Вам ещё повезло. — Теор, находясь вне тандо — отсека, с помощью манипуляторов, помог учёному подняться. — По Ние пробежало стадо из двухсот голов. Постарайтесь сидеть ровно. Откройте глаза. — Перед лицом этнобиолога опустился кристаллический «глаз» скан-прибора. — Так, так, так…. — Снова донёсся голос врача. — Расширения и увеличения зрачков, кровенаполнения вен сетчатки не наблюдается. — Вспышка встроенного в скан — прибора стробоскопа на миг ослепила Ола. Док вздрогнул. — Отлично! Доктор, вынужден признать, вы редкий экземпляр. Практически, не подверглись гиперрефлексии [55] Гиперрефлексия (новолат. hyperreflexia; др.-греч. ὑπερ- сверх + рефлекс) — повышение сегментарных рефлексов вследствие ослабления тормозящих влияний коры головного мозга на сегментарный рефлекторный аппарат. Возникает, например, при поражении пирамидных путей. (Википедия). Чаще всего, гиперрефликсии подвержены космонавты, в результате приземления на Землю после длительного полёта. . Хотя, нарушение координации имеют место быть. Вы ещё не завтракали?

— Смеётесь? — Тяжело выдохнул пациент. — Что не съем, всё, будто камень падает внутрь желудка. В том числе и вода.