Юрий Мерлянов - Владыки кошмаров

- Не тряситесь, сначала им придется добраться до меня, а через меня они уже не пройдут.

Он покряхтел:

- Очень вежливо говорить такое пожилому человеку.

- Мне вам соврать? Тогда тряситесь.

- Иногда просто поражаюсь, что в тебе Айса нашла, - бросил он с укором и меня прямо пробило. Чего?

- О чем это вы?

Он помолчал, но потом, все же, ответил:

- Не забивай себе голову, все с нее глаз не сводят, а тут ты, полностью ее игнорирующий, естественно девочку это задело. Вот и воспылала по юности, так что забудь, пройдет. Ты ведь не...

- Нет, - перебил его, - и ей тоже желательно нет, - а сам нахмурился, вот, черт, таки не показалось. Слишком странно она себя вела в последнее время. Даже когда просто мимо шли, выходит, я ослеп? Черт, да какая разница! Рой дожирал последнего гада, в конвульсиях громившего хвостом ближайшее гнездовье и распространяя в отнорках колоссальный шум. Прекрасно, теперь о нас узнают даже те, кто на другой стороне этого лабиринта. Ну, и по хрен, им же хуже, мысль закончилась ядовитой улыбкой, всех порешу к чертовой матери. Внутри стала вдруг просыпаться злость, холодная такая, неприятная. А мозг безуспешно пытался проанализировать и выявить причину, но тщетно. Сзади с довольно приличной скоростью стало вдруг ломиться нечто многоногое, очень быстро нас нагоняющее. Пришлось посылать на встречу Белого - глухой удар, что-то треснуло, истошно заскрежетало и лопнуло, тишина. Кошмар вернулся и занял прежнюю позицию, не спуская со старика взгляда.

- Гости? - стараясь не подать виду, что взволнован, спросил тот.

- Были, - кивнул я, - впереди еще один грот и опять разветвление.

- Чуть больше часа идем, - заметил спутник.

- Знать бы еще, куда.

- Ну, на крайний случай, эту проблему я смогу решить, главное, что бы ты не воспринял все превратно.

- А конкретнее?

- А конкретнее существует магия поиска, правда, в такой толще камня она будет не столь эффективна, как снаружи, тока воздуха почти нет.

- Какой цвет?

- Что?

- Цвет магоформы какой? - произнес по слогам.

- Ты их видишь? - оторопело переспросил милорд ректор, - но, как? Хотя, твои глаза, в них дело, да?

Я не ответил и старик продолжил:

- Если мне не изменяет память, то бледно розовый, кажется, - и добавил, - у вас там все такие?

- Пробуйте, - проигнорировал я его вопрос, - и без глупостей.

А когда спутник повел перед собой ладонью и словно толкнул воздух вперед, почти мгновенно образуя перед собой незамысловатую схемку, тут же оформившуюся в небольшое розовое облачко, чуть не присвистнул от удивления. Оно вдруг стало расти и увеличилось чуть ли не втрое, пульсируя и выбрасывая во все стороны небольшие протуберанцы. Такое себе явно понравившееся девчонкам чудо.

- Одно из самых красивых заклятий, - будто прочитав мои мысли, бросил спутник, - когда-то специально занимался по старой методике, такого успел насмотреться.

- Да уж, выглядит довольно, эксцентрично, - согласился я.

- Ты еще приворотные не видел.

- А есть и такие?

- Много чего есть, но тебе это не грозит.

- И почему же?

- Глаза. Эти чары из раздела внушения, а с тобой такое вряд ли пройдет, - пояснил старик.

- Кайси, если не ошибаюсь, имеет такую специализацию.

- Имеет, имеет, способная девочка, да только тебя не удалось охомутать, - и опять ухмыляется, - девки на тебе в последние время вообще помешались.

Я промолчал, да и что тут скажешь?

- А сам-то, как, там у тебя есть кто?

- Была, пока не погибла, - по жилам тут же плеснуло кипятком, зубы скрипнули.

- Извини, не знал.

- Проехали.

Дальше разговор не клеился, да и не хотел никто болтать. Старик думал о чем-то своем, явно не собираясь посвящать меня в свои мысли. А мне было все равно, тихая злость рвалась наружу и выливалась на начавшие попадаться гнездовья и бродящих вокруг тварей. Так и шли, каждый занятый своим делом, он, осторожно переставляя ноги и стараясь не упасть, и я, непонятно почему становящийся только злее с каждой минутой. Хотя почему непонятно? Перед глазами то и дело всплывала горящая фигурка, и тогда хотелось самому обернуться напалмом и сжечь всех этих тварей и их хозяев собственноручно. Суки. Придет время, и я до вас доберусь.

Скоро пришлось делать привал, милорд ректор вдруг заявил, что отдых и питание так же необходимы, как воздух, который здесь, кстати, совсем ему не нравится. Я покривился, но перечить не стал, старик действительно выглядел уставшим, пусть отдохнет немного. Но тот решил все сделать более основательно. Под моим неусыпным надзором развел из ничего костер, расстелил матрас, непонятно как поместившийся в его рюкзак, и стал раскладывать снедь. Ну, ни хрена же себе, у нас тут что, пикник намечается?

- Не слишком? - кивнул на приготовления.

- В самый раз, будешь? - и протянул мне бумажный пакет с чем-то абсолютно несъедобным на вид.

- По дороге подобрали?

- Очень смешно, между прочим, Айса передала, чтобы не оголодали в дороге, - с явным намеком протянул милорд ректор. Это что, типа для меня специально?

- И из чего оно? - выдавил, наконец, рассматривая содержимое.

- Очень вкусно, кстати, - он уже вовсю чавкал своим свертком, - тесто, фрукты, мясо, зелень, ассорти, в общем, с корочкой.

Да уж, а больше похоже на дохлого запеченного жука, невесть как спекшегося до такой степени, что стал полностью черным. Это что ж за мука такая, или просто пригорело? Откусив сначала кусочек, с удивлением отметил, что, оказывается, очень даже недурственно. Второй кусок пошел уже лучше, а там и вовсе понеслась. Хрен его знает, как она это готовила, но было вкусно и даже очень. Никакого привкуса пригорелости, лишь довольно вкусная и, походу, очень сытная еда, чем-то напоминающая салат с кусочками мяса и под хлеб. Только свернутое и запеченное в тесте, ну, что-то типа того.

- Оценил?

- Умеет готовить, - кивнул с набитым ртом.

- Ну, чем не жена? - я поперхнулся, а старик довольно рассмеялся, - молод ты еще, Влад.

Скривившись, спросил:

- Это сейчас к чему было?

- Разряжаю атмосферу, да и правду ведь говорю, девочка просто чудо, и учится хорошо.

- Вы что, сватаете ее мне? - подозрительно уставился на него.

Он широко раскрыл глаза:

- Боже упаси, мне-то оно зачем, - и добавил, - сами разберетесь.

Понятно, ума ему не занимать, старик хитер, как лиса, только вот я тоже все это понимаю, так что хрен. Далее жевали молча, он с удовольствием, будто и не давили на сознание со всех сторон каменные стены и трупы тварей, продолжающие изредка булькать и испускать воздух. И я хмуро, прикидывая, что лучше вообще болтать с ним поменьше, ему явно хватит опыта заболтать меня и вот, мы уже не враги, а чуть ли, не лучшие друзья. Утрирую, конечно, но что-то типа такого вполне может быть, так что фильтруем все его слова и помним главное - зачем мы здесь. Закончив с трапезой, полчаса ушло на отдых, милорд ректор, заверив, что не собирается предпринимать никаких враждебных действий, провел более глубокий ритуал поиска. И каждое мгновение, когда магоформы приобретали темные оттенки, я готов был выпотрошить его в буквальном смысле слове. Если бы он только знал, как часто был почти в шаге от гибели, наверное, поседел бы. Но, походу, его старания таки увенчались успехом, судя по тому, как довольно улыбается, что ж, посмотрим.