Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс

Аллан Маккойнт предвидел такой ответ, более того, он знал, что это будет единственно правильный в данном случае ответ – но собирался поступать по-своему. Он никогда не простил бы себе, если бы просто продолжал нести вахту на марсианской орбите, а Савински возился с золотом, а потом они вместе вернулись на Землю, не предприняв ничего для спасения остальных. Уолтера Грэхема. Ральфа Торенссена. Элис Рут. Элис…

Разве можно будет жить с таким грузом на душе, на совести?.. Быть рядом – и даже пальцем не шевельнуть… И после этого – ходить по земле, сытно есть, сладко спать, заниматься своими обычными делами?

Аллан Маккойнт просто не мог представить себя в этой роли. И не собирался играть эту роль.

В конце концов, специалисты ЦУПа могли взять управление космическим кораблем на себя и довести «Арго» до Земли в режиме автоматической станции. Или до околоземной орбиты – а там провести разгрузку с помощью шаттлов. Конечно, в этом случае вероятность успешного перелета от Марса до Земли существенно снижалась, но…

Аллан Маккойнт не мог по-другому.

Он сидел, уронив сжатые кулаки на стол, и желваки ходили ходуном на скулах, резко выступающих на его осунувшемся, усохшем лице, и напряженно ждал сигнала связи. Майкл Савински молча наблюдал за командиром из-под полусомкнутых ресниц и изредка коротко вздыхал. Он тоже ждал ответа из Центра управления полетом; он не мог бы сказать, каким будет ответ, но совершенно определенно знал другое: отдохнуть и выспаться ему в ближайшее время не придется.

…И они дождались ответа. Аллан Маккойнт точно угадал решение тех, кто занимался проектом «Арго» на Земле. Кроме одной детали. Да, на Земле считали наиболее целесообразным для Маккойнта оставаться на орбите, а для Савински – добывать золото, и рекомендовали поступить именно так. Но – не приказывали, а именно «считали целесообразным» и «рекомендовали».

«Принятие окончательного решения оставляем за командиром экипажа» – эти слова давали Аллану Маккойнту карт-бланш.

«Решай сам, командир – как подскажет тебе твоя совесть…» – так понял Аллан Маккойнт ответ ЦУПа.

Маккойнт был уверен в том, что такой ответ вовсе не продиктован стремлением переложить на его плечи всю ответственность за возможные последствия. Просто Землю населяли все-таки не роботы, а живые люди, в которых Господь вложил частицу своей сущности, именуемую душой…

Так думал командир «Арго» Аллан Маккойнт.

– Ну что, Мики? – он взглянул на эксперта. – Как бы ты поступил на моем месте?

Савински поднес к лицу ладонь и принялся внимательно рассматривать собственные пальцы, словно видел их впервые.

– Командир, я нарушил ваш приказ. Я побывал там… Ночью…

Аллан Маккойнт некоторое время не мог выговорить ни слова. Когда к нему вернулся дар речи, он срывающимся голосом произнес:

– И… что? Что ты там?..

Он совершенно другими глазами смотрел теперь на Майкла Савински. Ночью, в одиночку, без страховки полезть в чрево древних сооружений, где до того пропали трое – трое!

Однако командир быстро пришел в себя и тон его стал жестким:

– Ты не имел права, Майкл. Не имел права рисковать. А если бы и ты…. тоже? В какое положение ты бы меня поставил? И на кой дьявол тогда нужен командир, если его приказы просто игнорируются!

Эксперт, растянув губы в виноватой улыбке, крепко потер залысину.

– Возвращаю вам ваш вопрос, командир: а что бы на моем месте делали вы? Спокойно легли спать? Не думаю. – Он бросил беглый взгляд на Аллана Маккойнта и поспешно продолжил, не давая командиру возможности развивать тему выполнения и невыполнения приказов: – Я спустился в ту дыру, куда провалились Элис с Уолтером, там каменный пол, слой пыли, и следы хорошо видны. И следы Ральфа тоже. Понимаете, командир, они ведь беспрепятственно добрались до ворот – и Уолтер с Элси, и Ральф, так что я был уверен – никаких ловушек там, в колоннаде, нет. Ну, я и пошел…

Аллан Маккойнт слушал, всем телом подавшись к эксперту, и глаза его лихорадочно блестели.

– Дальше, Майкл! Что было дальше?

– Я все-таки осторожничал на всякий случай, шел медленно… да и жутковато было, честно говоря… Умом-то понимал, что некого здесь опасаться, и все равно… – Майкл Савински поежился. – В общем, неуютно было. Добрался до ворот, сунулся внутрь – а там темнота, пустота и никаких следов. Пол такой же каменный, как в колоннаде, но пыли нет и в помине, словно там пылесосом изрядно поработали… – Савински помолчал, коротко вздохнул и развел руками: – Что мне было делать, командир? Лезть туда? Да любая плита под ногой повернется – и провалишься, а она вновь на место встанет. Как угадать, какая из них тебя поджидает? Ну, посветил, покричал… Ничего, никакого ответа. От ворот внутрь Сфинкса так и не пошел… Поймите, командир, дело тут не в страхе…

– Не надо, Мики, не объясняй, – остановил его Маккойнт. – Я все понимаю. Если бы еще и ты влип, никому от этого лучше бы не стало.

– Ну вот, – Савински вновь вздохнул. – Долго кричал, прислушивался… А потом вернулся, на вездеходе – пора уже было стартовать, как мы с вами договорились. Вот и все, командир…

Аллан Маккойнт опустил голову, погрузившись в размышления. Потом сухо сказал:

– Майкл, я никогда больше не буду с тобой в одном экипаже. Потому что ты нарушил приказ. Более того, ты даже не поставил меня в известность о своем решении.

– Понимаю, командир, – Савински покорно кивнул. – Но вряд ли я когда-нибудь изъявлю желание еще раз полететь на Марс.

– Выслушай до конца, Майкл. В отличие от тебя, я не стану скрывать свое решение: я намерен добраться до тех ворот и поискать за ними. Если кто-то уцелел… – голос командира чуть дрогнул, – …то до сих пор может еще… Я понимаю, зачем ты рассказал мне, что был там… Мол, искать бесполезно. Но я – туда, – Маккойнт кивком указал на пол.

– Прямо сейчас.

– Думаю, вдвоем будет сподручнее, командир.

Аллан Маккойнт выпрямился в кресле.

– Майкл, у тебя есть выбор.

– Да? – деланно удивился Майкл Савински. – А по-моему, у этой задачи только одно решение. Одно-единственное.

Командир погрозил ему пальцем:

– Но если ты опять будешь плевать на мои приказы…

– Не буду! – поспешно заверил Савински. – Могу поклясться на Библии.

– Тогда собираемся, – Маккойнт встал. – Сейчас сообщу Земле о своем решении, пусть берут управление на себя. Грузи контейнеры, на мне – заправка модуля. Да, и не забудь прихватить шнур подлиннее. Для страховки.

– Будет сделано, командир! А признался я для того… чтобы вы не питали особых иллюзий… И насчет Элис тоже…

Аллан Маккойнт расстался с женой семь лет назад, но довольно часто навещал своего сына, которому накануне старта «Арго» исполнилось двенадцать. Ни бывшая супруга, ни сын не знали, что Маккойнт летит на Марс. С Элис Рут он познакомился, когда они вместе приступили к предполетной подготовке. Элис была замужем – кандидатура ее мужа, тоже нанотехнолога, как и она, рассматривалась при формировании экипажа, но еще на первом, предварительном этапе медики сказали свое безоговорочное «нет». У Элис была очаровательная шестилетняя дочь – Аллан Маккойнт видел фотографию этого златовласого голубоглазого создания. На борту «Арго» Маккойнт и Элис старались не касаться темы возможных жизненных перспектив, хотя оба чувствовали, что их отношения – не простая короткая связь, какие бывают у многих людей. Все было очень непросто…