Александр Полещук - Звездный человек (журн. вариант)

- Нет, это ужасно,- сказал Пшеничный,- ужасно! Мы делились своими высококвалифицированными заключениями черт знает с кем! Это моя оплошность, моя вина, я объявляю выговор начальнику отдела кадров. Вам, товарищ Михантьев, тоже выговорок. Я должен быть требовательным к себе, должен! Совет окончен! Решения мы не примем!

В наступившей тишине явственно раздался голос заместителя директора по научной части:

- Но, Павел Александрович, мы, мы сами могли бы стать бессмертными… - Заместитель директора остановился, глаза его уставились на дверь: там стоял смущенный милиционер в полной форме; из-за его плеча выглядывал начальник отдела кадров.

- Вот этот гражданин, - начальник отдела кадров пальцем указал на Человека, - совсем без паспорта.

Милиционер удивленно спросил Человека:

- У вас действительно совсем нет паспорта?

Дмитрий Дмитриевич и Коля стали наперебой объяснять милиционеру сложившуюся ситуацию, и они втроем вышли в коридор. Милиционер сказал: «Пройдемте» - и вышел из института первым, авторы поплелись за ним. Сотрудники, прильнув к стеклам, наблюдали их бесславный уход.

- Да ведь мы сами, сами могли бы стать бессмертными! Как это нам в голову не пришло?

- Мы? - сказал Пшеничный и в задумчивости так сильно укусил оправу очков, что лязгнули зубы.

- Хе-хе-хе,- вдруг рассмеялся «Старик».- Круты вы, батенька, не помню вашу фамилию…

- Пшеничный,-подсказал Павел Александрович.

- Вот, вот, Пшеничный, круты вы… Ученый совет нужно проводить без милиционера… Да, да… Получается несозвучие, диссонанс, диссонанс получается… между возможностями института и тем направлением, которое придаст Ученому совету товарищ… не помню вашу фамилию…

- Пшеничный! - в один голос сказали сотрудники.

- Да, да, Пшеничный… Это напоминает одну рыбу, забыл, как ее название… а, рыбу слон…

Зал задрожал от смеха, даже Пшеничный сдержанно засмеялся негромким, сухим смешком.

У «Старика» в уголке глаза сверкнула маленькая слезка.

- Я оговорился,- сказал он,- только оговорился… Я хотел сказать: рыба… рыба сом… Да и вы все похожи на этого сома. У него могучие мускулы, а плавников нет, и лежит он себе в тине всю свою жизнь…

«Старик» протянул руку к подносу с леденцами, нащупал зеленый конус, который положил Коля, и поднес его к глазам.

- Мне,- сказал он,- хе-хе, уже терять нечего… слабеет память, я его съем, съем его…- И с этими словами «Старик» отправил в рот конус Человека…

Зал застыл, все с любопытством следили за тем, как «Старик» старательно разжевывает пилюлю.

- Очень приятное ощущение,-сказал «Старик»,- вы можете мне позавидовать… И если бы разобрались в сути дела, то все, все могли бы получить по такому угощению, хе-хе-хе…

И здесь произошло совершенно неожиданное. Смех старика, слабый, еле слышный, постепенно креп, голос его становился все звучнее, насыщеннее, громче. И через секунду «Старик» хохотал здоровым смехом…

- Что с ним? - закричали сотрудники.- Смотрите! Что с ним?

Густой румянец прилил к щекам «Старика», казалось, что его морщины разгладились, а когда по его белоснежной бороде побежала от корней волос черная полоса, сомнения исчезли: конус был не выдумкой, «Старик» на глазах становился молодым! Вот он стал на ноги и осторожно стал их выпрямлять… И ноги выпрямились. Старик уставился на свои руки, на которых вместо ссохшейся, сморщенной кожи теперь была молодая, чуть розовая кожа… А лицо! Вздох пронесся по залу. Это было не его лицо, это было лицо молодого человека; ему можно было дать не больше тридцати лет, если бы его не старила густая борода, теперь уже почти целиком черная, только на самом конце клинышка бородки белел островок седины.

- Зеркало! - громко и властно сказал «Старик», и только сейчас сотрудники вспомнили, что он не «Старик», а академик Коршунов, смелый

ученый и энергичный организатор, веселый и напористый человек.

Наталья Степановна вытащила из своей сумочки маленькое зеркальце и протянула его «Старику».

- Я молод! - закричал он.- Молод! Слышите?! Друзья! Я не могу прийти в себя от счастья… Это драгоценные листики,- сказал он, отбирая у Пшеничного заявку Человека,- драгоценные… И наш институт непременно займется этим вопросом.

- Но мне кажется, что…-начал было Пшеничный, но академик Коршунов его прервал:

- А мне кажется, товарищ Пшеничный, что в этом институте все-таки я директор. И с сегодняшнего дня считайте, что я вернулся из отпуска…

- Э, нет! - воскликнул Пшеничный.- Нет, нет, еще нужно все доказать… Вам нужно уйти на покой… По старости, по старости…

- Но я молод… Черт возьми, я ужасно, ужасно хочу есть, не просто есть, а ужасно… Я молод, великолепно себя чувствую. Мы еще поработаем, товарищи…

- А ваши документы!- Теперь Павел Александрович уже кричал.- А ваши документы, ведь вам за девяносто, за девяносто! За девяносто!..

- Да, моим документам за девяносто, а мне, мне двадцать пять! - под аплодисменты всего Ученого совета закончил Коршунов.

Разгневанный Пшеничный выбежал из зала заседания.

Долго еще шумели сотрудники, а; потом допоздна горел свет в зале заседания, и Наталья Степановна все носила и носила папки с делами и отчетами за прошлые годы… Академик Коршунов время от времени хватался за голову и говорил:

- Вот проходимец, вот проходимец этот Пшеничный!

- Сюда,- сказал милиционер и указал на высокую дверь.

За дверью оказалась еще одна комната, в глубине которой была дверь поменьше. Милиционер распахнул эту последнюю дверь и пропустил их вперед.

- Садитесь, товарищи,- сказал начальник милиции.- Вы извините меня, но мне звонили на института, и я не мог не вмешаться… Так кто у вас без паспорта?

- Вот он. Человек, а мы с ним…

- Но почему вы не хлопочете, чтобы вам выдали другой взамен утерянного?

- Он не терял паспорт,-сказал Коля.

- Не терял? Значит, украли?

- Он не знает, что такое паспорт.

- Я не понимаю… Я никого не хочу рассматривать как преступника, но я вам, простите, не верю. На вид этому гражданину,- он кивнул в сторону Человека,- лет тридцать пять, сорок…

Все заулыбались.

- Я на много ошибся?

- Во много раз,- улыбнулся Дмитрий Дмитриевич.

- Допустим… Хотя… Как вы сказали? Во много раз?.. Ну хорошо, во всяком случае, больше шестнадцати, а в нашем государстве паспорт получают с шестнадцати лет.

- Вы ему покажите и объясните, что такое паспорт,- сказал Коля.- Он поймет, он понятливый.

- Покажите, я пойму,- сказал Человек.

- А почему у вас такой голос? - спросил начальник милиции.

- Мой голос - это изобретение Дмитрия Дмитриевича. Я не говорю в вашем диапазоне частот.