фантЛабораторная работа - Основной конкурс (5 конкурс)

Внизу горел один-единственный фонарь, расплескав вокруг себя пятно тусклого света. На бетонном полу я увидел испачканные кровью вёдра и мусорные мешки с чем-то красным внутри. Увидел инструменты Гурмана, развешанные на стенах. Пилы, ножи, скальпели...

Подвал выглядел точь-в-точь, как на эскизах Айны, когда она рисовала сценки из жизни придуманного маньяка. Фантазия обрела плоть.

В этот момент зазвонил телефон, и я едва штаны не обмочил от страха. Звонила Айна:

- Т-ты где? – спросил я, заикаясь.

- У себя дома. За мониторами, наблюдаю за тобой. Послушай, Костя, ты должен немедленно уходить из подвала!

- Что-что? – я не верил своим ушам.

Айна вздохнула:

- Извини за это представление, Костя. Это было глупо. Уходи оттуда!

- Представление? О чём ты говоришь, чёрт возьми!?

- Костя, у нас нет на это времени! Да, после неудачи со Стасом я задумала повторить эксперимент и сообразила: а ведь у меня уже есть человек, готовый поверить, что в Колыбели живут призраки! Это ты, Костя. Ведь ты искренне верил в гипотетическую возможность появления привидений. Более того – ты желал их появления. И я решила использовать тебя в тёмную. Решила, что если позвоню тебе и скажу, что эксперимент удался – ты поверишь мне сразу и безоговорочно. Напитаешь аккумулятор энергией так сильно, как не смог Стас...

- Господи, Айна, да ты больная! Я чуть со страху не помер!

- Костя, ты меня не дослушал! Я оказалась права: эксперимент и правда работает! Ты его только что запустил! У меня что-то не то с камерами наблюдения. Они как будто... сбоят. Выбирайся из дома! Немедленно!

В этот момент дверь в подвал захлопнулась с диким грохотом, испугав меня до полусмерти:

- Айна, это ты делаешь?! Прекрати немедленно!

- Это не я!

Всего три коротких слова, но они вогнали меня в дрожь. Больше всего пугал голос Айны – срывающийся, испуганный ...

Скрипнула первая ступень лестницы. Кто-то наверху щёлкнул выключателем, и фонарь погас, окунув меня в кромешную тьму.

В трубке рыдала Айна:

- Он идёт к тебе! Я вижу его через инфракрасную камеру! Господи, он спускается!

Лестница скрипела под тяжёлыми шагами.

- Прости меня, Костя! – завизжала Айна. – Я не знала... я не хотела!

В этот момент я и сам увидел его...

Гурмана!

Призрачная, светящаяся фигура, скользила ко мне сквозь влажную темноту подвала. В руке фантома мерцал нож для разделки мяса.

Темнота наполнилась вонью сгнивших яблок.

Этого я уже не вынес. И страшно, отчаянно закричал.

- Ням-ням! - плотоядно улыбнулся Гурман, отводя тесак для удара...

---

Нет ничего приятнее, чем сидеть в только что отстроенном бункере из ещё не подсохшего пластобетона и ожидать появления неведомой хрени. На самом деле шерифу Тошу не очень-то и хотелось её ведать, узнать бы только, как с ней справиться. Отряду городской самообороны это не удалось, хотя там были и боевые роботы, и вездеходы со станковыми плазмомётами, и даже старенький штурмовой вертолёт. А у Тоша в подчинении лишь два десятка не обученных воевать андроидов, которых в спешке собрали со всего Баффало и передали под его команду. С приказом любой ценой задержать неопознанный враждебный объект до завершения эвакуации.

Именно так – неопознанный, но враждебный. Опознать его ребята из самообороны не успели – в одну секунду сгорели ярким пламенем. Сообщили только, что ни плазмомёты, ни фризеры, ни вакуумные бомбы эту хрень не берут. И что она медленно движется к городу. Регулярной армией молодая земная колония ещё не обзавелась. И на орбите, как назло, ни одного звездолёта. Так что, шериф, хоть задницу свою пополам разорви, но будь любезен вот с этими лазерными пукалками врага остановить. Такое уж тебе на старости лет выпало счастье.

И самое скотство в том, что даже пожаловаться на жизнь некому – ни одной живой души кругом. Живые сейчас рассаживаются по флаерам и сваливают поближе к космодрому, потому что не очень-то надеются на бравых парней шерифа Тоша. И правильно делают, между прочим. Гораздо больше надежд на то, что эта тварь, похоже, никуда не торопится. Но всё равно приближается. Несколько датчиков, установленных на дальних подступах к городу, мигнув на прощание, уже перестали выдавать сигнал на планшет. Значит, ещё минут пять, и здесь запахнет жареным.

Нет, в самом деле, какой это дрянью вдруг запахло? Что эти бестолочи удумали? Неужели…

Уже лет пять, как Тош, по настоянию врачей, бросил курить, но сигаретный дым до сих пор раздражал его.

— Эй, ты, как там тебя? — окликнул шериф подозрительно забившегося в угол андроида в ярком красно-жёлто-зелёном комбинезоне.

— Уэйлер, сэр, — отозвался тот слегка гнусавым голосом.

Остальные бойцы даже не шевельнулись. Стояли там же, где шериф их расставил, и с абсолютным равнодушием пялились в амбразуру. Счастливчики, им, наверное, и умирать-то не страшно.

— Ну-ка, подойди сюда, Уэйлер.

Этот парень с самого начала не приглянулся шерифу. Клоунский наряд, странная причёска из закрученных в трубочки пучков волос, торчащих из головы, как обрубки силового кабеля. Да и само лицо - кожа вроде бы светлая, как у всех андроидов, но приплюснутый нос и выпяченные губы ясно указывают, что лепили его с негроидного образца. Даже двигался он как-то не по-андроидски – раскачиваясь на ходу из стороны в сторону.

— Да, сэр?

Точно, это от него пахнет – не табаком, но чем-то очень похожим. Вот дают, уроды биокиберные! Совсем обнаглели!

— Ты что, курил?

— Да, сэр.

Надо же, даже не отнекивается!

— Но какого чёрта? То есть, зачем?

Как бы ни были эти ребята похожи на людей, но внутри у них синтетика и проводочки. Там же просто нечему получать кайф от сигареты.

— Растафари должен курить ганжу, сэр, — прогундосил андроид, слегка растягивая слова. — Так говорил Перри.

— Раста-что? — переспросил Тош. — Впрочем, нет, неважно. Твоя ганжа – это наркотик?

— Это путь к богу, сэр, — по-прежнему раскачиваясь, заявил этот чудила. И снова прибавил: — Так говорил Перри.

— Да кто он такой, этот Перри? Проповедник, что ли?

Не то чтобы шерифа это сильно интересовало, но какая разница, о чём и с кем говорить, лишь бы не сидеть в тишине и одиночестве, ожидая неминуемой смерти.

— Перри – мой старый хозяин, сэр. Он музыкант. Мы с ним вместе играли регги.

Тош готов был поклясться, что в гнусавом голосе андроида прозвучала гордость. Жаль только клясться некому.

— Ты? Играл?

— На бонга. Это такие барабаны, сэр. А ещё занимался лазерной подсветкой.

«Обосраться и не жить! Нашёл же, понимаешь, тему для последнего разговора», — подумал шериф, но всё-таки не удержался от ещё одного вопроса:

— Никогда не слышал, чтобы андроиды играли на музыкальных инструментах. Наверное, это очень сложно – держать ритм, попадать в такт?