Лино Альдани - Двое на озере Кумран (сборник)

Космодром в Филадельфии тридцатого августа две тысячи двести четырнадцатого года.

К микрофону подходит Джон Гулп, президент Федерации.

- Дорогие друзья, - начал он. (Приближались выборы, и подобное обращение не вызвало удивления собравшихся.) - Сегодня все мы станем свидетелями знаменательного события, и, признаюсь, я очень взволнован. Абелю Коупу, нашему молодому гениальному ученому, предстоит старт к звездам. Все вы уже знаете, что Абель благодаря своему гиперпроектору сумеет в несколько раз превзойти скорость света. Мы будем ждать тебя, Абель Коуп, как ждут… (Здесь мы опускаем ту часть речи президента, где он говорил о матерях, трепетно ждущих сыновей, об отцах, бесстрашно посылающих сыновей на первую линию огня, - словом, извлек на свет весь набор обычной предвыборной пропаганды.)

- Ты, Абель Коуп, прототип будущих поколений, - продолжал президент. (И он заговорил о неустанной заботе правительства о молодежи, о субсидиях ученым, закончив, разумеется, призывом оказать ему доверие на предстоящих выборах.)

- Дорогой Абель, гиперпроектор, который ты изобрел вместе с братом Дэниелом, - лучшее доказательство организационных и технических способностей правительства…

Собравшиеся вежливыми аплодисментами проводили президента с трибуны. Абель Коуп, стоя у открытого люка, с улыбкой помахал рукой, и толпа ответила ему громовой овацией. Он тщетно пытался обратить на себя внимание Дэниела, стоявшего рядом с президентом, но тот, казалось, никого и ничего не видел. Он стоял, вперив взгляд в пространство, словно узрел там нечто ужасное.

Но вот космический корабль взмыл в воздух. В ста метрах от Земли Абель включил гиперпроектор. Скорость корабля многократно превысила скорость света, и вскоре он растворился в голубой дали.

- Я уверен, что избиратели учтут…

Президент Гулп пребывал в предвыборном ажиотаже.

- Кстати, когда вы ожидаете возвращения Абеля?

Министр технических исследований пожал плечами.

- Точная дата не установлена. Абель намерен опробовать свой гиперпроектор в серии полетов. Первая цель - достигнуть созвездия Альфа Центавры, а затем…

Ему пришлось повысить голос, так как космодром все еще взрывался аплодисментами в честь героя космоса. К президенту пробился начальник полиции Джим Бартон.

- Господин президент, с вами настоятельно хочет поговорить Дэниел Коуп. Он утверждает, что у него крайне важные сведения.

- Пусть подойдет. Я всегда рад побеседовать с нашим выдающимся соотечественником, - милостиво согласился Гулп.

Дэниел Коуп, спотыкаясь, словно ему связали ноги, подошел к президенту.

- Ваше превосходительство, - неуверенно проговорил он. - Я хотел бы… докладываю, что… что полет завершился благополучно.

- Что? Какой полет? - удивился президент.

- Полет Абеля.

- Вы шутите, дорогой друг. Он только начался!

- Господин президент, - дрожащим голосом продолжал Дэниел Коуп, - все дело в том, что я вернулся тридцать лет назад.

- Конечно, конечно, ну, разумеется, - растерянно сказал президент. - Но в каком смысле, друг мой?

- Как вам известно, время - четвертое измерение пространства. При скоростях, близких к скорости света, время как бы застывает. А когда скорость света превышена, то время возвращается назад. Я в течение года летал в космосе со скоростью, в тридцать раз большей скорости света, и таким образом…

- Безусловно, безусловно, - в совершенном трансе пробормотал президент.

- …я вернулся. Тридцать лет назад, - приободрившись, закончил Дэниел Коуп.

Президент покачал головой.

- Гении так беззащитны, - грустно прошептал он. - Я всегда говорил… чрезмерное увлечение наукой… бессонные ночи в лаборатории… Джимми, отведите его в дом для умалишенных.

Милуоки, частная резиденция президента, три дня спустя. За столом президент Гулп, в кресле рядом - начальник полиции Джим Вартон.

- Проклятые газеты! - в ярости восклицает Джим Бартон. - Они неисправимы! Посмотрите только, что пишет оппозиционная печать!

- А сам ты как относишься к этой истории, Джим?

- Ммм… Видите ли, я не ученый…

- Не ученый! - передразнил его президент Гулп. - Жалование-то у тебя побольше, чем у любого ученого. И все это касается тебя лично.

- Психиатры…

- Твои психиатры - невежды и болваны! - Гулп не терпел, когда его прерывали. - Пусть они хорошенько потрудятся хоть раз в жизни. Но если Дэниел Коуп психически здоров, значит, он солгал мне, своему президенту, и тем самым оскорбил всю Федерацию. И уж ты сам позаботься, милейший, чтобы его посадили на атомный стул!

- На атомный стул? - испуганно повторил начальник полиции.

- И чем скорее, тем лучше! - прорычал Гулп. - Вряд ли стоит тебе напоминать, что подобные дела входят в компетенцию исключительно начальника полиции.

Джим Бартон заерзал в кресле. Он много лет играл с Дэниелом Коупом в трибридж и неизменно проигрывал ему половину месячного жалования. Сколько раз во время игры он желал Дэниелу смерти!.. Но на атомном стуле?! Все что угодно, только не атомный стул!

- Чтобы провести тщательное расследование, мне нужно время, ваше превосходительство.

- Ну, что ж, даю тебе два дня. За такие шутки положено платить сполна.

- Два дня! - побледнев, воскликнул Бартон. - Но ведь эта история произвела сильнейшее впечатление во всем мире! Подобная поспешность может вызвать подозрения… и тогда выборы… без юридических гарантий…

Удар пришелся в самую точку.

- Это я как-то упустил из виду, - задумчиво проговорил президент Гулп. - Конечно, если я проявлю излишнюю поспешность, многие скажут, что я слабый человек, подверженный приступам гнева, И уж оппозиция наверняка не упустит случая обвинить меня в невежестве. Им ничего не стоит сказать, что этот безумец Дэниел Коуп много лет водил меня за нос!

- Я бы предложил создать компетентную комиссию по расследованию обстоятельств дела, - осторожно сказал Бартон.

Кто-кто, а Джим Бартон прекрасно знал, что такого рода комиссии заседают до бесконечности, а это вполне отвечало его целям!

Президент Гулп просиял.

- Черт возьми, именно это я и хотел сказать! Безусловно, самое разумное создать комиссию но расследованию. - Он все больше воодушевлялся. - Примерно в таком составе: известный психиатр, известный астрофизик и гм… известный деятель полиции. Превосходная идея! Джим, поручаю тебе отобрать кандидатуры крупнейших ученых. Даю месяц сроку. А уж потом можешь принести мне на блюде голову этого несчастного. Но не забывай: все должно быть сделано строго по закону.

Милуоки, частная резиденция президента, месяц спустя. В кабинете, кроме президента, члены комиссии. Докладывает начальник полиции.

- В результате тщательного расследования комиссия пришла к следующим выводам. Первое: Дэниел Коуп психически совершенно здоров. Второе: члены комиссии не имеют оснований сомневаться в истинности его заявления.