Аркадий Стругацкий - Стажеры. Второе нашествие марсиан. Повести

- Пусти, - сказал Юрковский. - Я сам поведу.

Он стал молча выдирать Михаила Антоновича из кресла. Это было так дико и страшно, что Михаил Антонович совсем потерялся.

- Ну, хорошо, - забормотал он. - Ну, ладно… Ну, подожди… - Он все никак не мог узнать лица Юрковского, это было похоже на жуткий сон.

- Михаил Антонович! - позвал Жилин.

- Я, - слабо сказал Михаил Антонович, и Юрковский изо всех сил ударил по рычажку бронированным кулаком. Металлическая перчатка срезала рычажок словно бритвой.

- Вниз! - заревел Юрковский.

Михаил Антонович, ужаснувшись, бросил космоскаф в двадцатикилометровую пропасть. Он весь содрогался от жалости и страшных предчувствий. Прошла минута, другая…

Юрковский сказал ясным голосом:

- Миша, Миша, я же понимаю…

Ноздреватые каменные глыбы на экране росли, медленно поворачивались. Юрковский привычным движением надвинул на голову прозрачный колпак скафандра.

- Миша, Миша, я же понимаю, - услышал Жилин голос Юрковского.

Быков, сгорбившись, сидел перед рацией, обеими руками вцепившись в стойку бесполезного микрофона. Он мог только слушать, и пытаться понять, что происходит, и ждать, и надеяться. Вернутся - изобью в кровь, думал он. Этого паиньку штурмана и этого генерального мерзавца. Нет. Не изобью. Только бы вернулись. Только бы вернулись. Рядом - руки в карманы - молчал угрюмый Жилин.

- Камни, - жалобно сказал Михаил Антонович, - камни…

Быков закрыл глаза. Камни в Кольце. Острые, тяжелые. Летят, ползут, крутятся. Обступают. Подталкивают, отвратительно скрипят по металлу. Толчок. Потом толчок посильнее. Это еще ерунда, не страшно, горохом сыплется по обшивке ползучая мелочь, и это тоже ерунда, а вот где-то сзади надвигается тот самый тяжелый и быстрый, словно пущенный из гигантской катапульты, и локаторы еще не видят его за пеленой пыли, а когда увидят, будет все равно поздно… Лопается корпус, гармошкой складываются переборки, на миг мелькнет в трещине забитое камнем небо, пронзительно свистнет воздух, и люди становятся белыми и хрупкими как лед… Впрочем, они в скафандрах. Быков открыл глаза.

- Жилин, - сказал он. - Иди к Маркушину и узнай, где второй космоскаф. Пусть приготовит для меня пилота.

Жилин исчез.

- Миша, - беззвучно позвал Быков. - Как-нибудь, Миша… Как-нибудь…

- Вот он, - сказал Юрковский.

- Ай-яй-яй-яй-яй, - сказал Михаил Антонович.

- Километров пять?

- Что ты, Володенька! Гораздо меньше… Правда, хорошо, когда камней нет?

- Тормози понемногу. Я буду готовить бакен. Эх, зря, я рацию сломал, дурак…

- Что же это может быть, Володенька? Смотри, какое чудище!..

- Он их держит, видишь? Вот они где, пришельцы. А ты ныл!

- Что ты, Володенька? Разве я ныл? Я так…

- Как-нибудь стань, чтобы его, спаси-сохрани, не задеть…

Наступило молчание. Быков напряженно слушал. Может быть, и обойдется, думал он.

- Ну, чего ты куксишься?

- Не знаю, право… Как-то мне все это странно… Не по себе как-то…

- Выйди под лапу и выброси магнитную кошку.

- Хорошо, Володенька…

Что они там нашли, думал Быков. Что еще за лапа? Что они там копаются? Неужели нельзя побыстрее?

- Не попал, - сказал Юрковский.

- Подожди, Володенька, ты не умеешь. Дай я.

- Смотри, она словно вросла в камень… А ты заметил, что они все одинаковые?

- Да, все пять. Мне это сразу странным показалось…

Вернулся Жилин.

- Нет космоскафа, - сказал он.

Быков даже не стал спрашивать, что это значит - нет космоскафа. Он оставил микрофон, поднялся и сказал:

- Пошли к швейцарцам.

- Так у нас ничего не получится, - сказал голос Михаила Антоновича. Быков остановился.

- Да, действительно… Что ж тут придумать?

- Погоди, Володенька. Давай я сейчас вылезу и сделаю это вручную.

- Правильно, - сказал Юрковский. - Давай вылезем.

- Нет уж, Володенька, ты сиди здесь. Толку от тебя мало… мало ли что…

Юрковский сказал, помолчав:

- Ладно. Я еще несколько снимков сделаю.

Быков поспешно пошел к выходу. Жилин вслед за ним вышел из рубки и запер люк в рубку на ключ. Быков на ходу сказал:

- Возьмем танкер, по пеленгу выйдем к этому месту и будем их ждать там.

- Правильно, Алексей Петрович, - сказал Жилин. - А что они там нашли?

- Не знаю, - сказал Быков сквозь зубы. - И знать не хочу. Пока я буду говорить с капитаном, ступай в рубку и займись пеленгом.

В коридоре обсерватории Быков поймал распаренного дежурного и приказал:

- Мы сейчас идем на танкере. Снимешь перемычку и задраишь люк.

Дежурный кивнул.

- Второй космоскаф возвращается, - сказал он. Быков остановился. - Нет-нет, - сказал дежурный с сожалением. - Он будет не скоро, часа через три.

Быков молча двинулся дальше. Они миновали кессон, прошли мимо бамбукового стульчика и по узкому, тесному колодцу поднялись в рубку танкера. Капитан Корф и его штурман стояли над низким столиком и рассматривали голубой чертеж.

- Здравствуйте, - сказал Быков.

Жилин, не говоря ни слова, прошел к рации и принялся настраиваться на волну космоскафа. Капитан и штурман в изумлении воззрились на него. Быков подошел к ним.

- Кто капитан? - спросил он.

- Капитан Корф, - сказал рыжий капитан. - Кто ви? Потшему?

- Я Быков, капитан «Тахмасиба». Прошу мне помочь.

- Рад, - сказал капитан Корф. Он посмотрел на Жилина. Жилин возился над рацией.

- Двое наших товарищей забрались в Кольцо, - сказал Быков.

- О! - на лице капитана изобразилась растерянность. - Как неосторожно!

- Мне нужен корабль. Я прошу у вас ваш корабль.

- Мой корабль, - растерянно повторил Корф. - Идти в Кольцо?

- Нет, - сказал Быков. - В Кольцо только в крайнем случае. Если случится несчастье.

- А где ваш корабль? - спросил Корф подозрительно.

- У меня фотонный грузовик, - ответил Быков.

- А, - сказал Корф. - Да, этто нельзя.

В рубке раздался голос Юрковского:

- Погоди, я сейчас вылезу.

- А я тебе говорю, сиди, Володенька, - сказал Михаил Антонович.

- Ты очень долго копаешься.

Михаил ничего не ответил.

- Это они в Кольце? - спросил Корф, показывая пальцем на рацию.

- Да, - сказал Быков. - Вы согласны?

Жилин подошел и стал рядом.

- Да, - сказал Корф задумчиво. - Надо помогать.

Штурман вдруг заговорил так быстро и неразборчиво, что Быков понимал только отдельные слова. Корф слушал и кивал. Затем он, сильно покраснев, сказал Быкову:

- Штурман не хочет лететь. Он не обязан.

- Он может сойти, - сказал Быков. - Спасибо, капитан Корф.

Штурман произнес еще несколько фраз.

- Он говорит, что мы идем на верную смерть, - перевел Корф.

- Скажите ему, чтобы он уходил, - сказал Быков. - Нам надо спешить.

- Может быть, господину Корфу тоже лучше сойти? - осторожно сказал Жилин.

- Хо-хо-хо! - сказал Корф. - Я капитан!

Он махнул штурману и пошел к пульту управления. Штурман, ни на кого не глядя, вышел. Через минуту гулко бухнул наружный люк.