Александр Железняк - Марс атакует

— Да, Корнел он такой, всегда рад помочь. Может потому и живой до сих пор… Слушай, а у тебя есть оружие при себе? — спросил он вдруг.

— Не-а. Зачем бы мне оружие? На борту оставил. — Рангер подозревал, что на Форпосте-12 находятся личности явно далёкие от закона и подумал о том, что ствол бы ему не помешал, но решил, что в конце концов, что пушка ему только помешает и нужно на станции вести себя максимально приветливо, чтобы не быть выброшенным в космос.

— Это хорошо… — медленно протянул человек (он пока что так до сих пор и не представился, что безумно не нравилось Рангеру). — А то я гляжу, что кораблик у тебя марсианский.

— Ну да, и что из этого? — пилот Таранты напрягся ещё больше, хоть и старался казаться наименее агрессивным.

— Да так, ничего особенного… — человек несколько помялся, но сразу же продолжил, — просто по открытым каналам передали, что Европу-4 расстреляли с марсианского ракетного крейсера, — он докончил фразу с холодной интонацией и только тут пилот заметил, что человек положил руку на кобуру пистолета, который у него висел на поясе чуть позади.

Неприятный холодок пробежал по спине у Рангера: внутри у него поселилось острое чувство того, что он вместо огня попал прямо в полымя.

— Эй, постой, постой! Дружище, не надо торопиться! — Рангер отступил назад на пару шагов и поднял предупреждающе руки. — При чём тут я?! Ты же видел, мой кораблик совсем не ракетный крейсер! Да и зачем Марсу атаковать орбитальную станцию? Какой смысл?!

— Хотел бы я сам знать — какой смысл, — ответил человек с пистолетом на поясе. Пока ещё оружие оставалось в кобуре и Рангеру очень бы хотелось, чтобы так оно и продолжалось дальше. — А что до корабля твоего, то мы ещё разберёмся, что у него там внутри. Может, весь твой трюм взрывчаткой забит, и ты как брандер пришёл на мою станцию, чтобы взорвать её…

— Взорвать?! Да пару часов назад я и знать о ней не знал? Да, и если бы я хотел взорвать станцию, то зачем бы мне с ней состыковаться, а, скажи на милость?! Меня обстреляли ракетами так же, как и Европу-4!

Человек с пистолетом хотел ещё что-то сказать, но тут рядом показался длинный чернявый парень в полётном комбинезоне:

— Это что это у тебя тут, Султан? Взял пленного и уже допрашиваешь? — насмешливый голос Корнела Рангер узнал моментально. — Не торопись, этого малого едва самого не поджарили, так что я не думаю, что будет умно его подстрелить.

— Ты точно уверен, что он не причастен? — человек, которого Корнел назвал Султаном, пожевал губы, но всё-таки убрал руку с рукояти пистолета.

— Точно-точно, он так рванул со станции, словно бы у него ангарная палуба под ногами горела, — хохотнул Корнел. Видно, для него это всё было одной большой шуткой.

— Ладно, посмотрим… — Султан бросил ещё один подозрительный взгляд на Рангера и повернулся к своему знакомому, а пилот Таранты смог, наконец, перевести дух и опустить руки. — Так что там случилось с Европой-4? Все твердят свои версии, но правды ни от кого не добиться.

— Правды! — фыркнул Корнел. — Правды теперь никто не добьётся! Ребятки поработали так, что теперь никто не расскажет правду и почти никто, — он посмотрел на Рангера, который продолжал стоять столбом и по-прежнему не понимал, что происходит. — Расчехлыжили Европу-4 по полной программе: расстреляли в упор ракетами, да так, что теперь и ржавого болта не соберёшь — всё разлетелось вокруг на тысячи км.

— И кто это был? Марсиане?

— Не думаю, — покачал головой Корнел. — Сигнатуру двигателей марсианского крейсера я могу распознать; это было нечто совсем другое.

— Так ты видел его?! Я имею в виду, на радаре? — Рангер, наконец-то, отошёл от сцены с пистолетом и решил присоединиться к обсуждению произошедшего.

— Видел, но не полностью, защита их была больно хороша… Но и на моём Грего есть кое-какие сенсоры, которые уловили нужные сведения.

— И что в них, в сведениях? — Рангер подался вперёд. Султан бросил предупреждающий взгляд, но остался недвижим.

— То, что корабль, разбомбивший Европу-4, был явно не марсианский.

— А Земля во всём обвиняет Марс — уже два часа, чуть ли не по всем каналам только об этом и говорят, — Султан кивнул головой назад — видимо, в сторону мостика.

— Что ещё говорят? — как бы невзначай спросил Корнел.

— Что на Луне начали сбор оперативной группы Флота. Если дадут отмашку из Адмиралтейства, то пойдут к Марсу — мстить за Европу-4.

— Но Марс не при чём! — кулаки Рангера сжались сами собой.

— Погоди, остынь! — Корнел положил ему руку на плечо. — А что Марс? Что они говорят? — спросил он у Султана.

Тот дёрнул плечом:

— Что они не взрывали станцию, но кто же им поверит на Земле? Там уже выдвинули готовую версию о том, что Марс начал колониальную войну с захвата астероидных полей, где неподалёку висела эта станция.

— Колониальную войну?! Что за бред?! Марсу не нужна война!

— Марсу-то может и не нужна, а вот… Впрочем, всё как всегда, — вздохнул Корнел.

— Но нужно же что-то сделать! Нужно передать сведения с твоих сканеров…

— Кому? — Султан насмешливо посмотрел на пыхтящего от праведного гнева Рангера. — На Земле уже всё решили, а на Марсе и без тебя знают, что они не сбивали станцию.

— Люди не такие тупые! Если передать сведения с радара, передать сигнатуру двигателя напавшего корабля, то поднимется волна! Люди остановят это… Ведь это же… Это же иначе будет война! — голос пилота Таранты предательски дрогнул: у него на Марсе оставалась вся семья.

— Люди, может и не такие тупые, но если кто-то не постеснялся расстрелять орбитальный объект с сотнями гражданских, то что ему до каких-то там сведений? Объявят дезинформацией или что-то в этом роде…

— Нужно сделать хоть что-то, — повторил Рангер, но уже спокойнее. «Нужно держать голову холодной».

— Ладно, — Султан наморщил лоб, задумавшись о чём-то, — попробуем организовать передачу. — Вот что, — обратился он к Корнелу, — мне понадобятся данные с твоих приборов о том, что происходило у станции. Если всё получится, то они помогут затормозить процесс.

— Султан, ты знаешь не хуже меня, что тех, кто всё решает не затормозить никакими данными. Они же могут заглушить запросто заглушить передачу…

— Нет, так просто у них не получится. Мы сделаем всё быстро и в обход легальных станций связи.

— Будешь подключаться к центральной сети через пиратские станции?! Султан, да ты мой герой! И я уверен, что кто-нибудь даже будет готов выдать тебе медаль, жаль только, что посмертно, потому что после такого тебя точно собьют.

— Посмотрим ещё, кто кого собьёт, — проворчал хозяин Форпоста. — А ты, парень, иди со мной, — Султан рукой велел Рангеру следовать за ним.

Пилоту Таранты пришлось прилагать усилия при передвижениях по устаревшей много лет назад орбитальной станции. В коридорных отсеках было множество приборов, поддерживающих приемлемые для человека условия жизни, но гравитация на Форпосте была очень слабой, так что Рангер с непривычки приложился головой о баллон-фильтр для воздуха. На всём пути до командной рубки ему встретились лишь пару человек, но они не особо заинтересовались персоной Рангера, а тот слишком спешил за своим Вергилием, чтобы обращать пристальное внимание на других обитателей Форопост-12.