Итимото Дзёгэцу - Игры богов

— Неужели мы ошиблись?

Девочка вздохнула, закрыла дверь и обернулась. И замерла, уставившись на вход. Прямо над дверью поблескивал искомый браслет. Размером с блюдце, он казался золотым, а по его краю вилась гравировка слов на непонятном языке. Вне всяких сомнений, это был тот самый браслет, который они искали.

— Ух, похоже, все-таки нет. Но… неужели это будет вот так просто?

Вика подошла поближе и задрала голову. Браслет висел на самом обыкновенном гвозде. Это напоминало то, как вешают подкову на счастье. Может, и здесь было что-то похожее? С ее ростом Вика достать браслет не могла, потому бросила взгляд на помещение. Кое-что прикинув, она взяла один из чанов, перевернула и поставила около двери. По счастью, его края были ровными, так что подставка получилась устойчивой. Но из-за низкой высоты чанов она все равно не доставала совсем чуть-чуть, потому пришлось взять еще один. Но едва девочка попыталась забраться, как позади прозвучал чей-то хриплый голос:

— Так-так, и что это мы тут делаем?

Вика вздрогнула от неожиданности, ее нога соскользнула, и она звучно шлепнулась попой на пол.

— Ай…

Потирая пострадавшее место, она встала и повернулась к источнику голоса. И тут Вика изумленно распахнула глаза. В одном из чанов, развалившись в воде, сидел невысокий голый старичок. Голову сплошь покрывали взлохмаченные волосы и длинная борода. Старичок с ухмылкой смотрел на Вику.

— Так что ты делаешь, а? — снова спросил он.

— Банник!

— Опачки, меня знают. Не ожидал, да еще и от такой малявки.

— Это кто тут малявка, старикашка?

— Еще и дерзкая какая. Ты что в моей баньке забыла? Украсть мою вещь решила?

— Так это твой браслет?

— Конечно же, мой. Это моя банька? Моя. А значит, все, что внутри, тоже мое. Но ты, малявка, не отрицаешь, что пришла скрасть. У меня с воришками разговор короткий.

Старичок приподнялся. Его вид вызывал смех, но Вика знала, что нечисть вроде него очень сильна. Потому она задержала его возможные действия.

— Постой. Я не пришла сюда, чтобы их украсть. Не спорю, мне нужен этот браслет, как и второй такой же. Но может, есть способ получить их мирно? Мне очень нужно их добыть.

Старичок сощурился. Он окинул взглядом фигурку девочки и ухмыльнулся.

— Интересно, зачем тебе они?.. Надо это использовать и поиграться с тобой… и твоим другом.

С этими словами старичок окунулся в чан с головой, после чего неожиданно появился из стенки рядом с браслетом.

— На всякий случай попридержу-ка я их у себя, — сказал он, сдернул браслет и исчез.

Когда я зашел в раздевалку моему взору предстал ряд шкафчиков, выстроенных вдоль стен и два ряда в центре комнаты. Около них стояли скамейки. Я нашел шкафчик, который мне предоставили, полностью разделся, обернул вокруг пояса полотенце и зашел в баню. Сначала я опасался, но там никого не оказалось, так что я облегченно вздохнул. Эта баня сильно отличалась от тех, к которым я привык, но мне все равно понравилось. Я с интересом осматривался. Видимо, сейчас я находился в том помещении, где все моются. Потом я обнаружил еще одну дверь. Но едва я туда зашел, как у меня сперло дыхание. Жара тут стояла такая, что пот на моем теле проступил почти моментально. На стене висел градусник. Взглянув на него, я замер. Градусник показывал девяносто градусов по Цельсию. Смотря на него, я мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот. Даже на горячих источниках температура была меньше. Что же тут делают люди в такую жару, а?! вроде бы я читал что-то такое, где говорилось, будто в таких банях люди бьют себя пуком веток с листьями и обливают горячей водой. Дескать, это очень сильно расслабляет и улучшает здоровье. Но мне это казалось маловероятным. Тут и просто сидеть — умереть можно, а уж если делать такие штуки…

Выскочил я оттуда практически сразу. Переводя дух, поплескал на лицо прохладной водичкой. Но только я закончил, как в глаза бросился браслет, висящий над входной дверью. Так как я почти все время стоял к нему спиной, я сразу его и не увидел. Похоже, он-то нам и требовался. Висел он высоко, но я, взяв один из чанов и встав на него, дотянулся до браслета.

Стоя и рассматривая его, я думал, что на браслет он не очень то и похож. Прежде всего размерами. Я без труда просунул бы через него руку аж до самого плеча. Я на всякий случай еще раз порыскал глазами вокруг, если вдруг пропустил второй браслет. Внезапно из стенки напротив выскочила какая-то мелкая фигура, и я словил удар под дых, выронив браслет. Следом где-то за стенкой раздался вопль «Юта-а-а-а!» и в помещение вбежала Вика.

— Вот ты где, банник! — вскричала она.

— К-кто? — спросил я, пытаясь разогнуться после удара.

— Он!

Я проследил взглядом за пальцем Вики, которым она куда-то указала, и увидел там невысокого голого старика, который отплясывал на скамейке, держа оба браслета в руках.

— Что-то твой дружок слабоват, малявка.

Он откровенно развлекался.

— Это кто такой? — Я удивленно уставился на старичка.

— Банник, — ответила Вика. — Нечисть, обитающая в банях. Считается их покровителям. Якобы присматривает за порядком, но на деле любит подшутить над посетителями.

— Эй! Я смотрю за своей банькой! — возмутился банник. — Ежели не следить, так тут беспорядок будет.

— Который ты же и любишь устраивать.

Видимо, и здесь обитали существа, привязанные к конкретному месту. Вроде духов. Теперь я понял, о ком думала Вика, когда я предположил, что здесь обитают духи. Она сразу заподозрила банника. Но несмотря на то, что передо мной стояло мифическое существо, я постоянно отвлекался. И виной тому внешний вид Вики. Умом я понимал, кем меня можно считать за такие мысли, но это бикини даже на ее еще не полностью сформировавшемся теле вызывало смущение.

Девочка же, как и раньше, нисколько не волновалась. Она не сводила глаз с банника.

— Как видишь, Юта, у нас возникла небольшая проблема.

— И что будем делать?

— Не знаю, но надо как-то забрать у него браслеты.

— А мы сможем? Жива нам никаких сверхсил не давала, а тут потустороннее существо.

Банник внезапно прекратил пляску и замер на месте.

— Стоп. Жива? Ты сказал, Жива?

— Ну да, — ответил я. — А что?

— Откуда вы знаете это имя?

— Это Жива попросила нас добыть браслеты, — сказала Вика.

— Ах вот оно что… — Губы банника растянулись в ухмылке. — Понятно все. Тогда давайте сыграем в игру. Если сможете отобрать у меня эти браслеты, я их вам отдам. Идет?

Мы с Викой переглянулись.

— Вот так просто отдашь? — сощурилась девочка.

— Да. И даже перечить не буду.

Выглядело это подозрительно. Сначала забрал браслеты себе, а теперь предлагает игру, где они будут призом. И все после того, как услышал имя богини. Банник явно что-то знал, но говорить не собирался. Словно не сомневался в своей победе. В таких условиях наши шансы на победу были невысокими.