Горшунов Вячеславович - И снова о конце света.

- Инга, немедленно включись в нейросеть эскадры и переключи управление на штаб. Это приказ Лейлы Чарити!

Весьма сомнительный приказ, молодая младший помощник заколебалась, но Чарити, обернувшись к коммуникатору, коротко рявкнула на нее:

- Выполняйте!

Инга перепугано бросилась к центральным пультам "Аритмии". Теперь пройдет еще десяток секунд. Я слежу за моделью. Темные фрегаты уже почти настигли окруженные истребителями крейсера Винтера, однако почему-то прекратили огонь. Наверное, посчитали, что инсектоиды и сами добьют эти остатки. Теперь они преследуют другую цель. Угрюмые, почти полностью покрытые цельным панцирем, как моллюски, артиллерийские корабли Темного Племени расходятся, облетая стаю мелочи и гибнущую эскадру, и движутся дальше к планете. Сейчас они займутся базой! Или не успеют?..

- Нейросеть переключена!

- Джина…

Мисс Смарт была уже готова. С одетым нейроблоком она упала в специальное кресло, придвинула к голове подвижный нейропорт.

Раз… Два… Три. Четыре. Пять! Шесть!!! Ну сколько еще? Крейсера резерва почти вышли на позицию, через минуту будет залп! Одним перекрестным ударом Темные фрегаты взорвали оборонительную станцию и зависли, не подходя под огонь планетарных батарей. Из незаметных щелей в их корпусах на Аланар посыпался град каких-то мелких объектов:

И тут включился коммуникатор. Винтер, с лихорадочным румянцем и иссеченными красными жилками глазами, сжимающий руками виски:

- Я жду ваших приказов.

- Всем кораблям - боевой разворот и в атмосферу Аланара! Полным ходом!

Их было немного - всех кораблей. Десятка полтора, не считая тех, что отступили раньше и уже спрятались в верхние слои атмосферы. Но теперь они вновь действовали с былой четкостью. Один резонансный залп грави-пульсарами оглушил ближайших инсектоидов. Не стреляя больше и не сбрасывая скорости, крейсера и транспортыносители развернулись и дали ускорение. Облако космических насекомых отстало от них. Они с сумасшедшей скоростью падали на Аланар.

В тот момент мое сердце билось так громко, что отдавалось в ушах, и я, судорожно стиснув кулаки, только считал секунды. Но потом, вспоминая эти события, я представил себе, какая красочная картина предстала перед обитателями аланарской базы. Пятнадцать крупных кораблей измещением до миллиона кубометров со скоростью метеоров влетают в стратосферу. Спасая их от губительного трения об воздух, аварийные ионизаторы превращают в плазму газ перед носом. Поля отбрасывают плазму в стороны, и вокруг каждого из кораблей возникает сверкающий ореол. Броня все же разогревается докрасна, и звездолеты вспыхивают сиянием, видным даже на дневном небе. Ударная акустическая волна отстает от них и оглушительным грохотом разносится на сотни километров вокруг, словно сопровождает салютом гигантские пылающие болиды.

Темные фрегаты не ждали этого маневра, да и не могли ожидать - крейсера ни одного другого флота в галактике не способны на такое! С запозданием вражеский флот стал перестраиваться, чтобы открыть огонь по ускользнувшей добыче. Но дать залп они не успели.

С ускорением в 8 единиц и скоростью 720 км/с две эскадры резерва вынырнули из-за планеты с двух сторон и до того, как противник среагировал на их появление, активизировали "зону огня" - самое смертоносное оружие СР. 800 торпед по 300 мегатонн каждая с двух сторон понеслись к врагу. Их красные точки были отчетливо видны на модели. Они сошлись двумя лавинами, перестроились в четкий порядок, на мгновенье образовав огромную сферу прямо среди роя Темного Племени. А затем: Вероятно, именно так верующие средних веков представляли себе апокалипсис: многие тысячи кубических километров космоса разом взорвались, стали океаном тепловой энергии. Это было почти так же, как в тот памятный день, когда генерал Брутс аннигилировал свой астероид. Только эта вспышка была меньше и потухла гораздо быстрее. Но этого хватило. Когда небо над Аланаром из белого вновь стало синим, две трети Темного флота исчезли с трехмерной модели.

Следующая минута почему-то отпечаталась в моей памяти поразительно ярко, ярче, чем все предыдущие и последующие жуткие, нереальные и кровавые сцены. Эту минуту все мы - все, кто был в штабе, - молча смотрели на модель и не решались поверить своим глазам. Мы видели, как остатки роя поспешно отползали от Аланара, а наши крейсера методичным прицельным огнем добивали уцелевшие фрегаты. Мы видели, как вынырнули из атмосферы и вышли на низкую орбиту корабли эскадры Винтера, как немногие выжившие роботы-истребители погрузились в два транспорта-носителя. Только потом один из нас несмело нарушил тишину:

- Так что, мы победили?..

Все обернулись к нему, он смешался и затих. Это был менеджер Мистейк. Я только теперь вспомнил, что два часа назад он вошел в штаб и с тех пор не выходил. Сидел тихо, как мышь. И правильно делал, как по-моему.

- Да, я думаю, да… Мы победили! Мы их сделали!!

Лейла Чарити обвела всех торжествующим взглядом. У нее было такое выражение лица, словно она собиралась обнять и расцеловать первого попавшегося, кто подойдет по возрасту и по званию. Я на всякий случай отодвинулся подальше.

- Поздравляю, мисс Чарити, блестящий маневр! Генерал Брутс не зря высоко ценит вас.

- Спасибо, адмирал! Ваша помощь была неоценимой. Что вы посоветуете предпринять сейчас?

- Нужно закрепить успех. Я считаю, следует наступать и уничтожить другой рой. Что бы он не делал около второй луны, не думаю, что это сулит нам что-то хорошее.

- Вполне разумно. Передать приказ. Эскадры 5 и 6, уничтожить остатки первой группировки противника и перейти к уничтожению роя на орбите второй луны. Стандартная схема наступления. 7-я эскадра, орбита 10 000, зенит аланарской базы. Перегруппироваться, привести себя в порядок, перейти к оперативному ремонту.

Мне бросилась в глаза деталь: на ногтях мисс Чарити были красные пятна. Вначале я принял их за маникюр, еще удивился - когда она успела? Потом понял. В те секунды, когда мы все ждали финального залпа, она сжала кисти так, что до крови расцарапала себе ладони. И даже не заметила этого. Правда, мы все были еще те. Мистейк не переставая облизывал пересохшие губы. У Смоука тряслись руки, и он зажал их между колен, надеясь скрыть это. Представитель Президента, похожий на ухоженного поросенка, уже в третий раз вытирал платком лицо, отчего платок его уже напоминал промокшее полотенце. А Сноу отнял руку от верхней липучки мундира, и я отметил, что последние 5 минут он не переставая застегивал и расстегивал ее. Поддавшись дурному примеру адмирала, я сел в одно из кресел и расстегнул воротничок. Вобще-то, он мне никогда не жал, но теперь почему-то дышать стало легче. Все же до чего мы доходим без нейросети! Наркотическая зависимость от нейроимпульсов - позор современной армии. Я всегда так считал, и последние сомнения убила во мне Джина Смарт. Она спокойно встала с места, как из-за обеденного стола, и сказала так, как сказала бы "спасибо":