Александр Лепехин - Служба поддержки (СИ)

- Если эта штука летает... То, может, она еще и складывается вот в такую же компактную форму?

Марк выразительно задрал бровь, разминая правое плечо.

- Что-то у нас сегодня глобальная смена ролей. Витька нервничает, ты умничаешь... Осталось мне начать размахивать стволом и орать грозные боевые матерные частушки.

- Эй, когда это я применял неконвенционные методы ведения боевых действий? - возмутился Виктор, пародируя Марка и выравнивая один из контейнеров поустойчивее. - На войне, конечно, все средства хороши, но глубоко внутри я большой гуманист!

- Парни, парни, спокойнее, - поднял ладони Марк, когда оба приятеля начали хихикать в кулаки над последней шуткой. - Это у нас нервное. Выдохнули и сосредоточились.

Наверное, именно неучастие в общем веселье и привело к тому, что произошло дальше. Марк, вернувший себе фонарик, внезапно заметил что-то в дальнем конце тоннеля. Что-то, словно мелькнувшее от стены к стене - небольшую серую фигуру, размазавшуюся в воздухе. Он похолодел и быстро направил луч света в ту сторону. Друзья тут же почувствовали его напряжение и резко развернулись.

- Что? - практически одними губами прошептал Виктор. Андрей же на всякий случай присел за ящики и осторожно высунул голову, чтобы лучше видеть.

- Не знаю... - так же еле слышно ответил Марк. - Показалось, наверное. А может, крыса.

- Если бы тут были крысы, - встрял Андрей, - то мы бы их сразу заметили, еще когда спускались. Это такие твари, борзые и самоуверенные. Люди их давно уже не пугают. Давайте выбираться, в конце-то концов. Я уже задолбался бояться в этих пещерах...

И он первым полез на верхний ящик. Марк еще покрутил головой и лучом фонаря. Вроде никого. Виктор тем временем увязался за Андреем, не выпуская из рук пистолета. Марк уже собирался последовать их примеру, как вдруг...

Сверху, из колодца донесся громкий шорох. Будто птица захлопала крыльями - или ветер парусами. Мелькнула человеческая фигура, раздался приглушенный удар. Перед остолбеневшими приятелями, прямо посреди не работающей платформы оказался еще один мужчина в форме. И тоже с грозно выглядевшим устройством в руках. Его лицо было скрыто вполне традиционной маской-балаклавой, и, судя по выражению глаз, ничего хорошего от него ждать не приходилось.

Именно глаза заворожили Марка. Они были какие-то неживые - и при этом цепкие. Пробуравливали насквозь - и успевали окинуть взглядом картину целиком. Становилось понятно, что обладатель этих глаз способен буквально на все.

- Стоять. Ни с места. Руки на виду, - ровным, маловыразительным голосом приказал нежданный гость. Марк, с трудом переставляя внезапно одеревеневшие ноги, отошел от ящиков. Появление незнакомца ошеломило. Спрыгнуть с такой высоты - и тут же начать командовать, ни разу ни запыхавшись? Это точно человек? А почему предыдущие так же не сделали? Вопросы крутились в голове, но на язык благоразумно не просились.

Незнакомец тем временем ткнул пальцем в сторону Виктора и Андрея.

- Слезть. Стать рядом. Оружие разрядить и кинуть в мою сторону, на пол.

- Да это не оружие... - попытался было объяснить Марк, но мужчина направил на него свое.

- Без приказа не разговаривать, - спокойный, почти расслабленный тон пугал сильнее, чем если бы внезапный прыгун орал и угрожал. Марк понятливо заткнулся. Виктор тоже молча кивнул, и в сторону незнакомца полетел сначала магазин с патронами, а затем и сам пугач. Андрей же застрял. Он вцепился руками в верхний контейнер и, судя по всему, от страха не мог разжать пальцы. Видно было, как его колотит крупная дрожь. Мужчина в маске направил на него свое устройство.

- Приказ был слезть.

- Н-н-не м-м-могу-у-у... - простонал Андрей. Его собеседник пожал плечами...

И прижал приклад к плечу. Раздался тонкий, резкий свист, Андрей пошатнулся, закатил глаза и начал заваливаться набок. Его тело, словно марионетка с обрезанными ниточками, скатилось с пирамиды ящиков и рухнуло на пол.

- Приказ был молчать, - тем же равнодушным голосом изрек незнакомец. Марк едва успел сжать зубы, чтобы не заорать. Он чувствовал себя так, словно ему крепко врезали поддых. Андрей, Андрюха... Господи! Впервые в жизни Марк, интересовавшийся религией исключительно умозрительно, захотел искренне и горячо помолиться строгому, но милостивому Богу своих далеких предков.

Виктор, в процессе слезания развернувшийся спиной к мужчине, быстро обернулся. Его глаза расширились. Он тоже задрожал, его колени, казалось, подкосились от увиденного... А затем он резко прыгнул на незнакомца. В сумраке, едва разгоняемом светом лежащего на полу фонарика, Марк едва успел заметить, как пронеслось мимо тело приятеля.

Но незнакомец среагировал быстрее.

Снова раздался свист, и второе тело распласталось по платформе, не долетев до фигуры в комбинезоне полуметра. Марк с трудом оторвал взгляд от беспомощно завернувшейся за спину во время падения руки своего друга. Одного из двух своих самых близких друзей. Которых у него больше нет. Он поднял глаза на незнакомца и понял, что сейчас все закончится. Что больше ничего не будет - ни дурацких приключений, ни совместных посиделок, ни легкомысленной трепотни о вечных проблемах и судьбах мира... Мысленно попросив у родителей прощения, Марк приготовился умирать.

Мужчина второй раз пожал плечами и вскинул оружие, но тут за его спиной мелькнула знакомая серая фигура. На этот раз Марк был уверен - ему не почудилось. Он совершенно перестал что-либо понимать в происходящем... Почему-то внутри робко шевельнулась надежда - но на что? Ответ он придумать не успел.

Тень снова молниеносно пересекла створ тоннеля. И остановилась ровно за спиной незнакомца. Марк с нескрываемым ужасом осознал, что это не человек. Силуэт скорее напоминал вставшего на задние лапы зверя - тот был неясного, но определенно хищного вида. В отраженном от стены свете фонаря сверкнули огромные зеленые глазищи...

А больше Марк уже ничего не видел и не помнил. Он провалился куда-то в окончательную, извечную темноту, и стало пусто и тихо.

-4-

На тему загробной жизни рассуждать в подростковом возрасте, как правило, не принято. Не потому что подобные философствования являются неким негласным табу, вовсе нет. Просто... Ну чего зря воздух сотрясать? Причем по поводу, который кажется бесконечно далеким от насыщенных жизнью и посвященных жизни во всех ее проявлениях дней.

Так что, когда Марк осознал, что слышит голоса - мистические объяснения этому феномену даже не попытались закрасться в его голову. Он сразу рассудил логически: если есть звуки, и они, по косвенным признакам, не являются плодом воображения, значит, их источник материален и расположен где-то недалеко. А судя по артикулированности речи, это люди. И вот тут есть два варианта.