Александр Лепехин - Служба поддержки (СИ)

- А если мы говорим о фантастике, - вставил замечание Старый Ник, - то стоит задуматься вот еще над каким феноменом.

Он снова махнул рукой, приглашая всех сделать по шагу вперед. Ярро кинул быстрый взгляд на начальство, но Зейн безмятежно последовал приглашению 'туриста'. Пришлось и остальным.

На этот раз Марк попал на заросшую приятной, аккуратной травкой лужайку. На ней высилось несколько довольно поместительных, хоть и слегка низковатых шатров. Правда, один из них, похоже, накрывал собой какое-то дерево - Марк не мог разобрать, какой породы. Вокруг царила очевидно праздничная суета, играла музыка, носилась малышня... Впрочем, через мгновение молодой человек понял, что это вовсе никакие не дети. Выглядели существа, как совершенно взрослые, только очень низкорослые люди, одетые на манер сельских жителей викторианской эпохи, с преимущественно кучерявыми волосами, причем не только на головах, но и на босых ногах. Эти человечки также не замечали необычных гостей. Поразмыслив, Марк задохнулся от внезапного понимания.

- Это ведь...

- Не рекомендую произносить вслух, - лукаво ухмыльнулся Ник. - Никогда не знаешь, как слово сказанное отзовется. А уж написанное... Вот, - широко повел он руками, словно обхватывая пейзаж целиком, - тут как раз отозвалось. А может, это сам факт существования данного варианта отозвался в голове одного известного писателя? Кто знает, что было причиной, а что следствием...

Ярро тоже выглядел впечатленным. На вопросительный взгляд Зейна он задумчиво буркнул:

- Обязательно напомни, дам почитать... То есть, существуют действительно целые отдельные самостоятельные миры?

Ник, к которому была обращена последняя фраза, сплел пальцы и наклонил голову набок.

- И да, и нет. Тут все дело в терминологии... Давайте определимся, что мы называем миром. Я бы сказал, мир - это Вселенная, как мы ее знаем. От момента зарождения - до того или иного варианта конца. Кто-то считает, что нас ждет тепловая смерть. Кто-то - что обратное сжатие и новый Большой Взрыв. Но внутри Вселенной, внутри каждого мира существуют варианты.

Последнее слово было выделено интонацией. Марк озадачился.

- Варианты... чего именно?

- Развития, - охотно пояснил 'турист'. - В некотором роде, это параллельные, если по Лобачевскому, линии, идущие из общего центра. Ну, как одуванчик. Пыщ-пыщ-пыщ-пыщ... - он увлекся и замахал руками, изобращая каждый луч. - Вот так и тут. Мно-о-ого-много линий...

- Подождите, то есть, это все - временные потоки? - выдохнул Ярро. - А я-то думал, что он один...

- Ошибкой было бы так считать, - улыбнулся ему Старый Ник. - А что, Улей действительно ничего не рассказывал?

И он покосился на Зейна. Зейн взгляд вернул. Он вообще воспринимал информацию спокойнее всех остальных. Отличная все-таки у Понимающего подготовка, слегка позавидовал Марк. Или его раса от природы малоэмоциональна, тут же толкнулась в голове следующая мысль.

И Зейн же задал очередной вопрос:

- Это очень интересные сведения. В свете того, как вы упоминаете Улей, они становятся даже немного... Опасными. Но я бы хотел вернуться к изначальному вопросу: Гнев Прародителей. Какое отношение это имеет к ним?

- О, а вот тут начинается самое интересное, - лужайка исчезла, вокруг снова светился серебристый пляж и шелестели набегавшие на берег волны, - и, я думаю, немного обидное для Понимающего вашего уровня. Ведь действительно, как так вышло, что какая-то мутная секта в курсе существования вещей, о которых не известно вам - и о которых так упорно молчат ваши союзники?

Ник заговорщически подмигнул всем, чуть наклонился вперед и прошептал:

- А еще очень интересно: почему во всех, подчеркиваю, во всех вариантах вашей Вселенной так или иначе существует человечество?

-12-

- Во всех? - уточнил Зейн. Марк снова восхитился его выдержкой. Хотя он и сам, казалось, перешагнул какой-то психологический порог, за которым перестаешь удивляться: ну Вселенная, ну временные потоки, ну подумаешь. Старый Ник тем временем хихикнул.

- Без исключений. Куда ни ткни - всюду люди. Как песок вокруг нас, - он наклонился и зачерпнул пригоршню. - Кстати, вот ты, Марк, спрашивал: что не так с техническим прогрессом? А я еще одну интересную штуку тебе скажу - вы, homo sapiens, очень уж sapiens. Нет, иногда ведете себя, как полные придурки, - Ник снова улыбнулся, - но это у всех так, не переживай. А вот темпы развития... Понимающий не говорил тебе, что других таких шустрых ребят не встретишь в этой галактике? Да и в соседних, насколько я знаю...

Понимающий не говорил. А вот Ярро довольно резко перебил 'туриста':

- Давайте уже к делу. Гнев Прародителей: что с ними? Какими сведениями они обладают и чем нам это грозит?

Ник даже не поморщился. Он высыпал песок из горсти и отряхнул ладони.

- А вы, уважаемый Прародитель, зачем спрашиваете? Недовольны потомками? Ладно, ладно, - поднял он руки, увидев, что собеседник понемногу закипает, - уж и пошутить нельзя. Дело обстоит следующим образом: эти милые ребята каким-то образом пронюхали, что их символ веры вовсе даже не символ. И что все так и было на самом деле. Ну, с поправкой на то, что вместо ангелов и демонов нарисовались муравьи, ящерицы и обезьяны.

Старик почесал кончик носа, окинул слушателей доброжелательным взглядом и продолжил:

- Товарищи развернули бурную деятельность по поиску доказательств - или опровержений. И каким-то образом вычислили, что их случай не единственный. Что существуют такие временные потоки, в которых не возникли ни Улей, ни Себекх, ни Пурушу - к слову, именно в один из них я вас и затащил в самом начале.

- Так вот почему инфосфера не ловила! - восхитился Ярослав. - Стоп, а как же в таком случае там появились люди?

- Естественная эволюция, - пожал плечами Ник. - Или масштабная мутация. Или крушение корабля разумной расы. Или акт творения какой-нибудь высшей силы. Учтите, что есть варианты, в которых не возникла даже сама ваша планета - и тогда человечество появилось, скажем, на Марсе. Или у других звезд. Или в совершенно невообразимых условиях. Вселенная словно играет с вами в поддавки.

- Улей, - уточнил Зейн, когда 'турист' замолчал. - Какое они имеют отношение ко всему происходящему?

- Ну я бы не сказал, что прямо отношение, - изобразил старик лицом нечто сложное для понимания. - Но они тоже в курсе множественности потоков, да. Правда, не все - Улей не монолитен, сюрприз-сюрприз. И их эта ситуация пугает до усрачки. Настолько, что я бы не советовал спрашивать напрямую: не посмотрят на дипломатический иммунитет Понимающего, пустят в распыл. Впрочем, есть один... Человек, - и он подмигнул. Зейн, казалось, понял, о чем или о ком идет речь, потому что кивнул в ответ. Марк же решил задать вопрос, который зудел у него с самого начала: