Альтс Геймер - Орбитал

Нет, без профессии на большой заработок рассчитывать не приходится. Рауль откинулся на подушку. Усталость тут же начала баюкать его большое тело. Решено, со следующего цикла он отказывается от личной каюты и переезжает в общий кубрик. Плевать на статус и бытовые неудобства. Лишние полторы сотни не помешают. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться. Нужно учиться, нужно читать. Переключил монитор на познавательные программы. «Подготовка к сдаче нормативов оператора линии сборки сервоприводов». Не пойдет. Слишком сложно. Не усвоится. Что у нас еще там есть? «Психологическая подготовка персонала при длительном нахождении в условиях замкнутого пространства». Видео-лекция. В самый раз. Надо выбрать что-нибудь из середины. «Проблема территориальности человека при нахождении в группе. Сглаживание конфликтных ситуаций». Пойдет.

На экране появилась благообразная и сразу внушающая доверие физиономия психо-тренера. Потекла поставленная речь:

– В наше время индивидуум часто попадает в положение, когда от него требуется максимальная выдержка и терпение, чтобы противостоять животным инстинктам, крепко сидящим в глубине сознания каждого человека…

На середине лекции Рауль уснул. Ему снилось море и стая птиц, атакующая косяк анчоуса. Острые спины тунцов хищно вспарывали бирюзовые волны вблизи серебристого облака мелкой рыбешки. Когда он проснулся, тело ломило, и во рту стоял неприятный железистый привкус. Не вставая с постели, Руль включил монитор и вошел в личный кабинет. Его ждали три сообщения. Первое от Бруно. Благодарность за оказанную услугу тут же отозвалась тупой иглой перетружденных накануне мышц. Ладно, сделанное добро хоть где-нибудь, да зачтется. Второе письмо было от девицы по имени Франческа:

« Салют! Я – твоя соседка по блоку. Если у тебя совсем нет друзей, можешь пригласить меня в гости. Оплата – 100 единиц. Номер моего коммуникатора – 41 028 ЕТ».

Он интереса ради заглянул в ее профиль. Ничего – симпатичная. Пролистнул пару фотографий и застыл на изображении Франчески на фоне бассейна. В купальнике. На коже горят искорки водяных капель. Рауль сглотнул и со вздохом перешел обратно в почту. Сто единиц! Рассудка можно лишиться! Сколько зарабатывает в день эта девица? Хотя половина наверняка уходит в карман Цезарю Армандо. Эта старая свинья свои желуди везде отыщет. Вот кто по-настоящему гребет деньги. Через Сектор Зулу в месяц проходит не менее ста тысяч пассажиров. И с каждого Большой Босс наверняка имеет свою пару – тройку сотен. Нет, много больше. Это получается в месяц… Фью-ить! А еще его торговые операции, поставка продуктов, сырья на Орбитал, транспортировка людей в дальний космос, продажа на землю высокотехнологичных товаров. Рауль вернулся в свою почту и открыл третье письмо. Оно было от дока Мануэля:

«Compadre! Насколько мне известно, ты ходишь в приятелях у самого Тарсонда Вайла. Тебе будет полезно узнать, что он прибыл сегодня на Орбитал вместе с грузом живого товара для дальних колоний. Я делал карантинный осмотр пассажирскому парому, когда он сошел с буксирного «толкача». Тарсонд спрашивал про тебя. Если хочешь с ним увидеться – разыщи его сам на уровне Гамма. Этот рейс будет стоит нашему патрону немало седых волос. Груз попался очень хлопотный. Судно швартовали к транзитному пирсу, так что дольше пары суток он на Орибитале не пробудет. Удачи».

Вялое состояние Рауля испарилось как масло с бутерброда бедняка. Он рванулся в душевую. К дьяволу экономию! Полноценный душ, новая одноразовая бритва и шейв-крем. Как хорошо, что есть один свежий, еще ненадеванный комбез.

Через пятнадцать минут он уже закрывал за собой дверь жилого бокса.

Считывающее устройство высказалось неприятным зуммером на перспективу пропустить его к портовым ярусам. Рауль нетерпеливо нажал кнопку вызова охранника. Во что бы то ни стало нужно увидеться с Тарсом! «Куда угодно! Проходчиком на астероиды, сборщиком породы на спутники Юпитера, пусть даже тем же разнорабочим, только в «дальнюю». Там другие тарифы, иная жизнь. Раз я не гожусь для организации, попробую себя в чем-то другом. Сколько мне тут сидеть по уши в водорослях? Я насквозь пропитался этой хлореллой, того гляди – зазеленею! Куда угодно!» – вот что он ему заявит. А не захочет помочь Тарс, пусть имеет в виду – Рауль сам пойдет в нейтральную контору по найму и подпишет контракт. Да, да, в его документах есть подчистки. Конечно, если чуть-чуть в этом деле покопаться, то всплывет такое…. Это ерунда! Он как-нибудь договорится. Найдет консорциум, который выкупит его долг – и готово! Ну, Тарсонд? Что ты на это скажешь? Вот как все будет!

Свежевыбритый детина, контролер швартового уровня брезгливо отстранил пронятый Раулем допуск, желтую пластиковую карточку, перечеркнутую красной полосой.

– Не продлен.

– Я знаю. Но сегодня в первую вахту туда причалил «толкач» Вайла.

– Ну, и что?

– Мне очень нужно с ним потолковать.

Детина ухмыльнулся и важно выставил вперед волчью челюсть:

– Патрону сейчас не до тебя. Там с грузом проблемы. Отвали.

Рауль поколебался, потом решительно подставил коммуникатор:

– Спиши полтинник. Мне правда очень нужно.

– Ага. Потом Тарс сминусует с меня сотню.

– Хотя бы вызови его по служебному коду. Я звонил, но сигнал не проходит.

Шлюз перехода растворил жабры и отрыгнул в коридор еще пару сотрудников службы безопасности в черных комбезах. Молнии были расстегнуты, Рауль увидел теплые подстежки, похожие на застывшую пену. «Парни с буксира! На толкачах частенько прыгает терморегуляция!» – догадался Рауль. За ними на узкую площадку контроля блестя лысым черепом, шагнул крепкий hombre в синей куртке орбитального лоцмана. Его голову пунктиром вмятин делил на две части широкий белесый шрам. Бивень! Из группы Вайла! Он вел их корабль полгода назад после экстренного взлета, когда на хвосте у них болтались люди El Calvo. Охранник подался назад, освобождая дорогу коллегам:

– Как там дела?

– Скверно, – буркнул Бивень.

Он неприязненно покосился на Рауля, потом ухмыльнулся и протянул руку:

– Салют.

– Салют. Тарс сильно занят?

– И не спрашивай. Эти чертовы бабы того и гляди бунт поднимут.

Рауль понимающе кивнул. Нелегальная эмиграция с Земли продолжала оставаться одним из приоритетных направлений бизнеса Цезаря Армандо. Люди там, внизу под голубым туманом атмосферы с юности оказывались повязанными тугими кольцами кредитных пут: рассрочка за жилье, взносы за машину, долги за образование. И еще пара десятков надписей аналогичного характера. Многим бедолагам их кредитную историю можно было бы выбивать на надгробных камнях в качестве эпитафии.

Чтобы оформить законный выезд за пределы Земли, в обязательном порядке нужно со всеми платежами рассчитаться. Как? Немыслимо! Но… благодаря всесильному Большому Боссу – возможно. Еще один фиктивный займ, теперь уже – в казну организации, тугая пачка в штанину пограничнику – и корабль под завязку набитый искателями счастья стартует с какого-нибудь заштатного космодрома. Особое и самое прибыльное дело – женщины. С одной стороны – курс Земли на снижение рождаемости. Один ребенок в семье – бесплатно. Второй – за чудовищную сумму. Третий – того хуже. Такая роскошь была доступна лишь миллионеру или гению, оказавшему человечеству услугу и получившему заветное разрешение на потомство. С другой стороны – почти все первопроходцы обитаемого космоса были мужиками. Как и последующие несколько волн их соратников. Потом в космос стали отправлять на перевоспитание уголовные элементы, что только ухудшило баланс. По исторической спирали повторилась история с Гаити, Кубой и Австралией, куда караванами галеонов поставляли слабый пол под гарантированное замужество и звонкую монету от потенциальных женихов. Все орбитальные станции, грузовые пакгаузы, рудные комбинаты и бурильные установки Солнечной системы готовы были открыть объятия дамам, твердо решившим до конца исполнить свой биологический долг. Потомство – неограниченно, муж прилагается. Поток девушек, внявших зову природы и гласу крови не иссякал, а значит – услуги Армандо постоянно пользовались спросом. Но иногда молоток бизнеса бил вместо гвоздя по пальцам. И ситуация стремилась выйти из-под контроля.