Сергей Павлов - Акванавты. Неуловимый прайд

- Здравствуй, Надия! - хрипло сказал он.

У него не было времени попрощаться с ней перед отлетом, он очень спешил - «Калькутта» уже закрывала вакуум-створы, и его доставили на борт спецрейсовым катером. В радиограмме с Земли он обещал ей вернуться на месяц раньше, но не сумел выполнить обещания, потому что Маккоубер неожиданно и самовольно сложил с себя полномочия, все перепуталось и нужно было что-то решать…

- Ты должна взять меня в руки и приучить, наконец, к дисциплине, - сказал он. - Ну куда это годится - я самый недисциплинированный человек в системе Юпитера!

- Юпитера?.. Бедный мой! Ты хотел сказать: в нашей Галактике!

- И за ее пределами, - охотно согласился он.

- Не подлизывайся ко мне. Ты хоть раз вспомнил меня за все это время?

- Не надо, родная! Это слишком злая штука - так говорить! Ты постоянно была со мной, я ни минуты не жил без тебя. Ни секунды…

- Хотелось бы в это поверить, - сказала она. - Но ведь я тебя знаю, ты постоянно занят, тебе всегда недоставало времени для меня…

- Да, - сказал он. - Я постоянно занят, но все мое время - твое. Без тебя мое время было бы мне, наверное, и не нужно. Это было бы страшно пустое время… Я даже боюсь себе это представить.

- Я тоже боюсь… - тихо сказала она, и он вздохнул с облегчением.

- Все будет у нас хорошо. Во всяком случае, я постараюсь, чтобы у нас все было отлично. Веришь?

Она молчала, и он подумал, что не расслышал ее из-за плохого контакта, и налег на рычаг.

- Повтори мне, пожалуйста, что ты сказала, Надия.

- Кажется, я ничего не сказала… Прости, я немного задумалась.

- Можешь не говорить. Если веришь мне, просто кивни. Веришь, да?

Она испуганно и торопливо кивнула.

- Я верю, что у нас все будет отлично, - произнесла, так произносят формулу заклинания. - Я тоже буду стараться. Это значит, что я должна быть готова снова я снова ждать тебя месяцами…

Он этого не ожидал и не сразу нашел, что ответить.

- Что нового у тебя? - спросила она.

- Особенного ничего. - Он пожал плечами, надеясь, что это получилось у него естественно и беспечно. Новым было то, что он вернулся руководителем Проекта, вместо Маккоубера, но все это было так сложно, что говорить об этом сейчас не хотелось. - Ничего нового, кроме костюма.

- Красивый костюм.

- Тебе нравится, правда? Я надел его для тебя. Иначе бы я не решился.

- Очень красивый костюм. В нем ты просто неотразим… Почему ты держишь так руку? Твой роскошный манжет закрывает мне четверть экрана.

Он объяснил ей про контактный рычаг.

- Как твои дети? - спросил он.

- Я сегодня немножко устала. Группа выросла до двадцати малышей. Очень милый, но беспокойный народец.

- Второе дежурство подряд? Ну, признавайся.

- Да… Но это для того, чтобы у нас был сегодня свободный вечер. И завтра.

- Спасибо, родная. Сегодняшний вечер будет прекрасным. Но в другой раз не надо, побереги себя.

- Скоро малышки отправятся спать, и я сумею освободиться. Ты поедешь оттуда прямо домой?

- Нет… Я хотел бы зайти ненадолго в Ю-Центр.

- Хорошо.

- Если ты не хочешь, я не пойду.

- Нет, почему же, иди. Правда, так будет лучше. Я ведь тоже должна приготовиться к вечеру.

- Ну, хорошо. Я зайду за тобой.

- Не нужно. Я сама зайду за тобой. И оттуда мы отправимся праздновать.

- Да. Танцевать, пить шипучее аллизо и здороваться с друзьями. Нас ожидает чудесный вечер, верно?

- Я скоро зайду за тобой. - Она кивнула. Экран погас.

Леонид снял руку с контактного рычага, провел по глянцевой поверхности экрана, уперся лбом в кулак. На мгновение ему показалось, будто у него кружится голова…

Пневматический поезд с шумом влетел на станцию «Площадь Согласия». Леонид не собирался здесь выходить - ему нужна была следующая станция, - но он уже стоял на перроне, а поезд ушел. Ждать другого поезда не имело смысла, потому что небоскреб, в котором размещался научный центр космологических проблем Юпитера, стоял на этом перегоне, и отсюда было до него не намного дальше, чем если идти к нему с другой стороны.

Поднимаясь на эскалаторе, Леонид смотрел в лицо каждому встречному, приветливо кивал, если видел знакомого. Он надеялся встретить кого-нибудь из Проекта, но так и не встретил.

Площадь Согласия - самая большая в Дальнем, и даже после земных городов она производила внушительное впечатление. Она была необыкновенно красива. Просто изумительно до чего хороша - синее-синее стеклянное озеро с идеально гладкой поверхностью, на которой все отражалось. Город охватывал озеро-площадь подковой - высотные здания, очень легкие, будто сооруженные на воздушных спиралях. К открытой стороне подковы примыкал зеленый лес - гордость, краса и предмет неустанных забот жителей Дальнего. Это был настоящий лес. Не парк, не дендрарий, не роща, а именно лес, в совершенно естественном виде, хотя все, что питало, обогревало и освещало его, было искусственным. Лес молодой, но в нем уже высились молодцеватые клены, которые здесь росли почему-то быстрее, чем любые другие деревья, - недаром на гербе Дальнего вместе с Юпитером изображен кленовый лист. В лесном массиве не было никаких сооружений, кроме Дворца детей. Багровый свет искусственных солнц отражался в стеклянных гранях Дворца, и где-то там, в одном из «дворцовых покоев», Надия укладывала спать строптивую малышню. Спи, глазок, спи, другой!.. Все четыре солнца работали в режиме вечернего освещения.

За лесом пылал закатным пожаром нацеленный в черные небеса длинный и узкий кристалл здания «атмосферников». На верхушке его блестящего шпиля судорожно мерцал полярный диск системы ЭСАП - системы стабилизации атмосферного поля. Над городом возвышались несколько дисков ЭСАП, и все они были на разных высотных уровнях: чем дальше от городского центра, тем ниже, вплоть до живописных вершин кольцевого хребта лунного цирка - естественной границы самого города и воздушного пузыря искусственной атмосферы над ним. Но мерцал только полярный диск, и если пристальней вглядеться в зенит, можно было увидеть, как этот диск излучает концентрические волны слабого сияния и как они, расширяясь, скользят вдоль ионного пограничного слоя воздушного купола. Скользят и скользят неустанно денно и нощно - пульс, атмосферное сердцебиение города…

Людей на площади было немного, и Леонид уже не надеялся встретить кого-нибудь из Проекта. Возле гигантского блюдца Форума он поднялся в лифте на эстакаду, и дальше его понесла лента движущегося тротуара. Здесь было ветрено - неподалеку работали воздухообменные башни. Ветер дул в спину до поворота на главную магистраль.

Магистральные тротуары, разрисованные красно-белыми полосами, двигались вдвое быстрее, но Леониду и этого казалось мало - он быстро шагал по ходу движения, нетерпеливо поглядывая в сторону здания Администрации. Когда красно-белая лента движущейся дороги, наконец обогнула многоступенчатый цоколь этого здания, из-за его выпуклого фасада выплыл и, заслоняя полгорода, стал надвигаться огромный стеклянный парус Ю-Центра. И рядом с ним желто-зеленым фонарем висел Юпитер. Закутавшись в полосатую шубу густой атмосферы, Юпитер глядел на Центр своих проблем сонно и равнодушно. «Нет у него никаких проблем, - подумал Леонид. - Это у нас проблемы…»