Лили Блек - Живая планета

Приятели угрюмо переглянулись.

— Ну и что дальше, специалист по мелкому бизнесу? — Дин смотрел мрачно.

— А ничего. — Влад улыбался, чем-то очень довольный. — Теперь понятно, почему вы так ухватились за эту перевозку в системе. Бизнес у вас не получился, настоящая охота — тоже. А ведь вы — охотники за планетами. Или забыли уже?

— Ничего мы не забыли. — Дэнни отхлебнул марджин из своего стакана и недовольно поморщился. — Только просто так эти планеты не летают, а наводки толковой у нас нет.

— А как насчет купить информацию в Департаменте Колонизации о направлении экспансии?

— На эти гроши, которые у нас остались? Издеваешься, Влад. — Дэнни все больше мрачнел.

— Ясненько, ребятки. Завязли вы капитально. И дальнего космоса долго еще не увидите. На этом вашем перевозочном контракте тоже особо не разгонишься. Только что голодать не будете.

Постоянный заработок.

— Ладно, замечательно! — Пауль хлопнул ладонями по столу. — Хорошо ты поешь, Влад, о том, какие мы сопливые дураки. И что? Или у тебя есть какое-то предложение, или можешь совершенно спокойно поднять свою тушу из-за нашего столика и сваливать. Тебе не кажется, что так будет только справедливо?

— Ну, наконец-то, хоть у одного ума хватило. — Влад продолжал улыбаться. — Я, кстати, с этого и начал, что у меня к вам дело есть. Это вы устроили какое-то дешевое шоу, только время потеряли.

— И что за дело? — Дэнни смотрел исподлобья.

— А я хочу рассказать вам, как заработал вот этот очаровательный шрамик через всю физиономию и потерял стопу. — Влад демонстративно пошевелил левой ногой, приподнимая штанину. Вместо кожи в свете ламп тускло блеснул пластик.

— Черт! — Дэнни расхохотался. — Влад, я тебе точно налью. И даже выпью с тобой. Такая прелюдия, даже я поверил, что ты хочешь что-то толковое сказать. Надо же! Да ты просто артист!

— О, нет, дорогой друг. Артистов посмотришь в другом месте. — Влад был абсолютно серьезен. — Фокус заключается в том, что история эта напрямую связана с тем делом, которое я хочу предложить. Честно говоря, если бы не эта вот моя нога, то не разговаривал бы я сейчас с вами, а сидел бы в своем особняке где-нибудь на собственной планете и плевал бы на всё с далекой звезды.

— Ну-ну. Круто. Ладно, послушаем. — Дэнни оглядел приятелей. — Послушаем его, ребята? — те дружно закивали. — Рассказывай, Влад. Выпивку ты заработал уже так или иначе.

Влад сидел на хлипком пластиковом стульчике и рассматривал расстилающийся пейзаж, в напрасной надежде увидеть что-то новое. Но серая унылость была такой же, как и вчера, и позавчера, и всю последнюю неделю. Влад выругался, проклиная свою невезучесть.

Все складывалось так хорошо, что следовало насторожиться. Сведения о планете земного типа, с атмосферой, пригодной для дыхания, достались как-то подозрительно легко. Пьяный до состояния поросячьего визга штурман охотника, вытирающий слезы, оплакивающий поломку своего корабля.

Алекс подталкивал Влада коленом под столом, делая огромные глаза и кивая в сторону штурманского стакана. И сам Влад, жадно глядящий в рот этому пьянчуге, подливающий из темной фигурной бутылки марсианский коктейль, самое убойное пойло в известной части Галактики, способное свалить с ласт даже крысосвина. А штурман все сморкался пьяными слезами в грязный носовой платок, рассказывая о том, как охотник наткнулся на замечательную планету, пригодную для колонизации. И как все было прекрасно до того момента, пока не засбоил левый плазменник, в результате чего пришлось срочно разворачиваться, бросать планету, не закончив исследований, и быстренько прыгать к ближайшей базе. И вот, как результат цепи неудач, охотник прикован к ремонтному ангару Эмеда, команда расползлась по портовым кабакам и шлюхам, а эти проклятые чинуши из Департамента Колонизации не принимают заявку на открытие земноподобной планеты, мотивируя отказ тем, что кроме атмосферных проб нечем подтвердить ценность находки. А если не будет выплачено вознаграждение за планету, то нечем будет оплатить ремонт охотника. Проклятые ферионы не желают ничего делать в кредит. Можно, конечно, подать обычную заявку в Департамент Космических Исследований, на открытие планеты в секторе Z37W, но вознаграждение будет таким мизерным, что не окупит даже стоимость иридия для обратного пути к планете. Кроме того, эти паршивцы-космоиссы наверняка успеют послать свой корабль раньше, чем закончится ремонт охотника. И не видать никому своих законных галакредов. А все из-за того, что этот левый плазменник… И штурман снова и снова поднимал стакан с марсианским коктейлем. Влад с Алексом переглядывались, ожидая того момента, когда он совсем размякнет. Но этот космический бродяга был здоров пить, как никто…

Влад с тоской вспомнил вкус марсианского коктейля, жадно облизывая сухие губы. Сейчас бы хоть маленький стаканчик этой отравы, хоть самый крошечный, за четверть галакреда. Но в спасательной шлюпке был только стандартных десять литров питьевой воды, установка для регенерации воды и несколько канистр с пищевым концентратом, так называемый аварийный запас. И ни грамма алкоголя. Влад злобно ударил себя кулаком по колену, думая о том, что Алекс сейчас сидит себе спокойно в корабле, уничтожая запасы висвина, а он должен любоваться мерзкой поверхностью этой мерзкой планеты, не имея даже возможности съездить по физиономии мерзкому штурману охотника, который подсунул эти мерзкие координаты.

Планета земного типа! Это ж надо было быть такими идиотами, чтобы клюнуть на такую приманку!

Правда, атмосфера тут действительно нормальная, дышать можно совершенно свободно. Но вот предложить эту планету Департаменту Колонизации — совершенно немыслимо! Влад вздрогнул, наблюдая за серой волной, прокатившейся по равнине. Живая планета! Бродили слухи о таких, яйцеголовые писали умные статьи, сначала обосновывая невозможность существования подобной планеты, потом, резко разворачиваясь в противоположную сторону, столь же убедительно доказывали, что это — естественная форма жизни. Вот уж действительно — была бы проблема, а обосновать можно все, что угодно. Влад сотни раз слышал рассказы бывалых космолетчиков о живых планетах, но ни разу не видел ни одного человека, который побывал бы там. И вот сейчас он сам сидит на поверхности этого чуда Вселенной, не чая, как выбраться.

Но кто же мог предполагать такую гадость? Кто знал, что подобного рода подлость миров ожидает именно его, Влада? Он нервно зашагал вокруг стульчика. Пять шагов — поворот, еще пять шагов — поворот. Даже не походить толком. Вся поверхность, на которой можно находиться без ежеминутного опасения быть съеденным, составляет всего-то около пятидесяти квадратных метров.