Джон Варли - Титан. Фея. Демон

— Южная Ведьма, Южная Ведьма, это Северная Ведьма. Знаешь, черточка над «i» очень уж неказистая.

Конел говорил в микрофон, делая поворот с четырехкратной перегрузкой.

— Ты, деточка, лучше следи за своей тетрадкой, — ответил он. — У тебя-то буквы самые легкие. — Потянув рычаг управления, Конел стремительно взглянул влево и вправо на широкие очертания уже написанных букв и снова шлепнул ладонью по кнопке дыма. Тщательно пронаблюдал, чтобы оказаться вровень с базовой линией, убрал дым и резко взял вправо.

Они тренировались неделю, причем начали с такого, про что Сирокко, глядя с земли, говорила, что это китайские иероглифы. Постепенно писанина становилась все разборчивей. А теперь Конелу уже казалось, что он запросто может проделать это и во сне.

Конечно, ничем иным, кроме безумия, все это и назвать было нельзя. Тем не менее такие полеты были ничуть не безумнее всех остальных их занятий. Казалось, они переходят на какой-то новый и незнакомый уровень. Самого по себе действия уже было недостаточно. Кое-что следовало проделывать осмотрительно, а другое — с тем, что зовется щегольством. Письмо по небу могло выполняться идеальными буквами, без всяких тренировок. Следовало просто запрограммировать маневры в автопилоты. Но Сирокко запретила.

Конел жаловаться не стал. Ему и правда нравилось писать слова вызова в ясном небе Геи.

— Северная Ведьма, — крикнул он. — По-твоему, это «С»?

— Ставлю его против любого другого «С» в этом небе, — огрызнулась Искра.

— Кончайте-ка, ребята, — крикнула со своего наблюдательного поста Робин. — Давно пора вниз, ко второй строчке.

Сирокко сошла с золотой дороги в том самом месте, где дорога эта становилась в полном смысле слова золотой, и проскользнула между двумя высокими зданиями. Найдя там неприметную нишу, она быстро избавилась от своего наряда.

Приближающаяся к воротам «Колумбия», Сирокко была наряжена индийской принцессой — она с легкостью сумела выдать себя за статистку в мыльной опере, которая как раз на том участке снималась. Хотя, чтобы добраться до Тары, требовалось не столько переодевание, сколько обычная наглость. У Сирокко все получалось хорошо. Она сама не знала, как это вышло, а задумываться — значило разрушать те способности, которыми она обладала. Поэтому она просто представляла себе, что становится очень маленькой. Люди смотрели на нее и отворачивались. На нее как бы не стоило смотреть. Этого вполне хватило, чтобы добраться до Криса. На обратном пути было еще проще, так как всеобщее внимание было сосредоточено на небесной писанине.

Впрочем, то что она задумала сейчас, было немножко иным, и наглость тут требовалась иного сорта.

Натянув черные штаны, сапожки, рубашку и шляпу, Сирокко стала сильно напоминать саму себя в период первой встречи с Конелом. Она завязала на шее короткую черную накидку и сунула за пояс здоровенный револьвер, а в сапожок — малюсенький пистолет-автомат.

— Может, еще и неоновую табличку на грудь повесить? — пробормотала она себе под нос. — А то ничего более откровенного, чем этот наряд, просто в голову не приходит.

Сирокко постояла еще немного, переводя дыхание. Потом — чисто инстинктивно, повинуясь внутреннему голосу, которому привыкла доверять, — расстегнула три верхние пуговицы рубашки и вытащила наружу груди. Так можно будет отвлечь внимание от слишком узнаваемого лица. Затем она вышла на мостовую и уверенно зашагала прямо навстречу стражу у ворот «МГМ».

Ей даже пришлось толкнуть стража под локоть. Слишком уж упорно он таращился на небесное шоу.

— Что значит С-Д-А-В-А… — начал он.

— Какого черта у этих ворот ставят неграмотных? — прорычала Сирокко. Мужчина мигом взял под козырек и, словно защищаясь, прижал к груди блокнот. Сирокко продемонстрировала ему пустую руку в черной перчатке.

— Я первый вице-президент по снабжению, — заявила она. — Вот мое удостоверение. Гея приказала мне не-мед-лен-но разобраться в этой ситуации. — Сирокко сунула несуществующее удостоверение в нагрудный карман, и глаза мужчины немедленно проследовали за ее рукой, а потом замерли. Раскрыв рот на ее грудь, он кивнул.

— Так что вы сказали?

— Мм… проходите, мэм!

— А как насчет охраны? Как насчет той записи, которую вам велено вести? А? Записи о том, кто входит и выходит через эти ворота? Все псы ада могут с лаем здесь проскочить, а вы будете угощать их собачьими бисквитами! Намерены ли вы поинтересоваться моей фамилией?

— Мм… п-простите, к-как в-ваша ф-фамилия… мэм?

— Гиннесс. — Сирокко внимательно смотрела мужчине через плечо, пока тот судорожно делал запись в блокноте. — И потрудитесь записать правильно. Г-И-Н-Н-Е-С-С. Алек Гиннесс. Гея непременно пожелает узнать.

Развернувшись на пятках, Сирокко прошествовала за ворота и через подъемный мост, не глядя ни вправо, ни влево.

Только через пятнадцать минут мужчина полностью пришел в себя. К тому времени Сирокко была уже в сотне миль оттуда.

Гея все поняла уже по первым СД. Она стояла у ворот «Юниверсал», ее могучие ноги попирали золото, которого там было намного больше, чем во всем Форт-Ноксе. Руки богиня держала на бедрах. И улыбалась. СДАВ.

СДАВАЙ.

Гея захохотала. К тому времени уже далеко не она одна поняла, в чем дело. Для большинства эта пара минут оказалась крайне тревожной. Взгляды то и дело переходили с лица Геи на небесную надпись и обратно. Когда же Гея засмеялась, это послужило сигналом для взрыва гомерического хохота. Человеческое население заходилось ревом при появлении каждой новой буквы, и каждая новая буква удваивала мощь дикого гоготания Геи.

К тому времени, как послание было закончено, первая «С» уже почти стерлась. Но потеха от этого не уменьшилась.

СДАВАЙСЯ ГЕЯ.

— Мы непременно должны повидать Фею! — взвыла Гея. — Она-то должна знать, что делать!

Хохот стал еще оглушительней.

Пора устраивать фестиваль, подумала богиня. Джонс наверняка в отчаянии, раз выкидывает такие безумные номера. Знает ли она, что именно Нечестивая Западная Ведьма занималась небесной писаниной? Интересно, говорит ли ей что-нибудь слово «нечестивая»? Этот поединок ведется по правилам, и символы крайне важны.

Чудовищный хохот Геи уже превратился в серию случайных смешков. А буквы расплывались, опускаясь к земле тонким туманом. К двум самолетам присоединился третий, про который Гея знала с самого начала. Сирокко скорее всего сидела именно в нем, Держась в сторонке, наблюдая, как ее приспешники делают всю грязную и опасную работу. Пожалуй, это состязание себя не оправдывает, подумала Гея.

Странно, но эта мысль подействовала на нее угнетающе.

Тогда она ее отбросила. Три самолета, выстроившись эшелоном, теперь летали низко, нарезая круги над Новой Преисподней. И по-прежнему выпускали дым.