Затем она взяла огромное увеличительное стекло и посмотрела через него на мальчиков. Они, в свою очередь, увидели через прозрачный круг ее лицо вверх тормашками. - Чего-то вы на свои фотографии непохожи, - подозрительно просказала она. - Тут лица синие. - Есть мнение, - деловито пояснил Артем, - что это просто печати. - Вот я и говорю... - согласилась сова. - Значит, зверей любите? - Очень! - сказал Сеня. - Не ядовитых, - уточнил Артем. - Тогда я вас в птичий отдел направлю. Ядовитые у нас там не числятся. Она поднялась и церемонно пожала руки новым сотрудникам. - Поздравляю с временным вливанием в наш трудовой коллектив. И если вы встретите комиссию по Кустам, направьте их ко мне. - А какие они? - поинтересовался Сеня. - Да такие... - сова неопределенно повела рукой, - без веников. - Понятно, - с умным видом сказал Артем. - Так где у нас птичий отдел? - Это вы, молодые люди, у Справочного Эха спросите. Здесь разделение труда как-никак. Мальчики проделали знакомый путь в обратном направлении и снова очутились перед африканским домиком с масками. - Можно справочку одну ? - спросил Лаптев пустоту. - Ну... - ответил сонный голос. - Где тут у вас территория птичника расположена? - Где положено, - нагловато отозвались из хижины. - Что это у вас за персонал невежливый такой? - возмутился Артем. - Ой-ой-ой, - съехидничала темнота. - Дайте-ка нам жалобную книгу, - рассердился Стукин, - я кое-что туда напишу. Тут эхо прокашлялось и до противности примерным голосом произнесло: - Птичий отдел расположен в левой, западной, части зоопарка. Время перемещения до входа занимает не более пяти минут. По желанию вам может быть предоставлен экскурсовод. Артем довольно подбоченился: - Вот что значит защищать права свои! - Свали! - убедительно порекомендовало Эхо. 3 Дорожка вела по берегу пруда. В его центре собралась толпа водоплавающих птиц, а над ними, взгромоздясь на лебединый домик, торчал длинноногий марабу. Он произносил речь. Ребята присоединились к группе посетителям, увлеченно следивших за ходом выступления. - Граждане водоплавающие, место нашего дорогого директора, уехавшего в длительную экспедицию, занял подлый и коварный тип. Есть сведения, что в детстве он мучил котят, разрушал гнезда и не поливал в классе цветы. Допустимо ли, чтобы такой живодер стал управлять зоологическим парком? Он притащил за собой на место заведующего складом жулика и грубияна. Два месяца мы едим одну кукурузу! Даже тигры! Сколько можно терпеть? Наши птенцы рождаются больными, старики чахнут, перья тускнеют, а шерсть облетает как осенняя листва! Пора поднять голову и свергнуть тиранов! Старый гусь усмехнулся: - Вот ты и свергай, а мы поглядим! - У тебя ведь у самого внук еле на ногах стоит, - прогоготала гусыня. Дай птице сказать, коли умеет, не наедимся, так хоть послушаем! Вдруг раздался крик: - Койоты!.. К берегу, расталкивая посетителей, пробиралсь стая койотов в брезентовых куртках и сапогах. Они, суетясь, попрыгали в лодку и принялись грести к птичьей толпе. - Расплывайся! - крикнул большой черный лебедь с красным носом, и все, хлопая подрезанными рыльями, поспешили спрятаться, кто куда смог. Марабу попытался прикинуться посторонней уткой. Но его быстро догнали, вытащили из воды и спеленали. - Долой Министров! - из последних сил все же крикнул он перед тем, как грязная повязка стянула его клюв. Зрители растерянными взглядами проводили койотов, скрывшихся с марабу среди клеток, и понемногу стали расходиться. Некоторое время мальчики шли молча. Наконец Сеня проговорил: - Что-то мне это совсем не нравится. - Да, - согласился Тёмка, - уж очень это все напоминает... Что напоминает, он не успел сказать - ребята очутились перед низенькой кособокой калиткой на одной петле, за ней был дворик со строением, в котором когда-то, жила помещичья прислуга. Сооружение, судя по всему, держался только на честном слове - других серьезных опор у него не было. Цоколь давно ушел в землю, а окна, со временем ставшие полуподвальными, беспризорно темнели без рам и стекол. В них запросто можно было шагнуть, обойдясь без двери. Печная труба наклонилась под таким немыслимым углом, что дым, выйдя из нее снова попадал в дом. А вот крыльцо было целым. Только оно почему-то выглядело новым и надежным, щеголяя ажурными столбиками под двускатным навесом. К дворику перед флигелем слева и справа примыкали клетки и вольеры с птицами. За ними просматривался проход, по которому гуляли посетители. На ржавой табличке значилось: "Вход посторонним .т.ого" - Чего - того? - задумчиво наклонил голову Артем. Сеня ничего не ответил и первым шагнул во дворик. В этот момент дверь флигеля со скрежетом распахнулась и на крыльцо вышел селезень в спецовке и фуражке с кокардой какого-то флота. - Здравствуйте, - поприветствовал его Сеня, - нас к вам барышнякадровальщица направила на двухнедельную практику. Селезень одобрительно посмотрел на веники: - Подметальщики нам нужны, а с процессом грабления вы знакомы? - Ага, - утвердительно кивнул Стукин, - и также с копанием, шлангованием и скребкованием с тряпочным уклоном. Селезень уважительно помолчал - не каждый дворник мог достичь таких высот. - Тогда давайте знакомится. Гоголь Николай Васильевич. - Сеня Лаптев. - Артем Ефремович, - важно представился Стукин и поинтересовался: - Это не ваш родственник "Вечера на хуторе близ Диканьки" написал? - Вряд ли, - почесал затылок Николай Васильевич. - Видите ли... Гоголь это порода уток, а он кто? - Человек. Если судить по памятникам... - Тогда не наш. Он на минутку скрылся в помещении и вышел оттуда с полным вед ром вареной кукурузы. От нее шел пар. Гоголя сопровождала длинноногая птица в комбинезоне. - Сейчас как раз время завтрака. Сходите-ка с Валей фазанов накормите. Ребята отложили пока не нужные веники и пошли с длинноногим раздавать еду. Нового знакомого полностью звали Валь Дшнеп. - Знаете, - рассказывал он, понижая голос, когда они шли ми мо пеликанов и бакланов, - я ведь пришел сюда еще при Птицине Михаил Васильиче. То есть он и сейчас директор, но в отъезде. Отправился на Мадагаскар за редким зверем ай-айем. И вот уж два месяца от него ни слуху, ни духу, ни телеграмм. При нем-то все по другому было. Еды вдоволь. Собрания каждую неделю, праздники, делегации. А сейчас будто кто выключатель повернул. Голодные времена настали.Бывший замдиректора по науке Волков сделал себя Первым Министром зоопарка, а администрацию в Министрацию переименовали. И еще привел с собой пресмыкающееся со странным именем Зам-Зам. Назначил Министром снабжения. С тех пор наши животные ничего кроме кукурузы не видят. Болеют. Аквариуму хоть немного мотыля отпускают, чтоб рыба не вся перемерла. Мы было возмущаться начали, но они свору койотов завели. Так что теперь сто раз подумаешь, где кому и что можно говорить.
Читать дальше
