Роман Суржиков - Лишь одна Звезда. Том 2

– Нет, друг, прости. Понимаю, что ищешь прибыли, и обещаю: едва захочу альтессу – сразу пойду к тебе и заплачу безо всякого торга. Но сейчас… не по нутру оно мне, не свыкся. Не по-человечески все. Женщину продают – а она радуется. Девушку бьют по лицу – а все кивают: так и нужно!.. Я из Короны, Рико. У нас все иначе.

Рико бы лучше было смолчать, ведь тут уже спором не поможешь. Придумать что-то, корабль только завтра уйдет… Но из ума не шли плети. Крохотная Низа, живущая в груди.

– Иначе?.. У вас иначе?! Северяне жалеют для девушки лишнюю монету?! Скорей удавятся, чем золотой на женщину истратят! Знаю, почему вы столько слов о любви говорите – чтобы денег не платить! Оно ведь куда экономнее: напеть сладкую песенку, а монетку себе оставить!

– Рико, ты забываешься.

– Я забываюсь? Двести золотых для тебя – не деньги! Но все равно пожалел. Пойдешь искать любви – это значит, чтобы задаром! Потому и не женат до сих пор, теперь-то ясно!

– А давай о тебе, умник, – рявкнул Хорам. – Ты это что, от большой заботы надрываешься? Будто я слепой! Ты сам себе девчонку присмотрел – ту, строптивую. А в кармане пусто, вот и надеешься на мою десятину! Дома ждет жена – красавица, каких мало. А ты из меня выжимаешь монетки на любовницу! Злишься еще! Лучше бы порадовался: твоя милая Низа теперь получит свободу!

Рико чуть не сел.

– Свободу?.. Ты рехнулся?

– Ее не купили, вот шаван и отпустит. Не повезет же ее обратно!

– Дурак из дураков!.. Высуши тебя солнце, несчастный глупец! Не повезет – это точно. Другую, вроде Элии, оставил бы себе. А Низу… отойдет на милю от берега и бросит за борт. Вот такая свобода.

Хорам оторопел, разинул рот.

– Ты лжешь!..

– Если бы.

– Да быть не может!

– Низа – гордячка. У вас в Короне, может, и выжила бы. А Запад такого не прощает. Уж точно не простолюдинке.

Хорам крякнул. Потер затылок, дернул бороду.

Развернулся и догнал Грозу.

– Шаван, сколько хотите за Низу?

Дикарь выпучил глаза.

– Низа – та нахальная дура с кувшином. Ты не ошибся, славный?

– Я знаю, кто она.

– Рискуешь. Положишь ее в постель – глаза тебе выцарапает. Обо мне дурная слава пойдет.

– Не для постели покупаю.

– А для чего?

Ручная тигрица Элия смотрела на Хорама, хозяйка школы альтесс – тоже. Любопытно им было. Рико ощутил желание плюнуть каждой под ноги. Или в нос.

– Для чего – мое дело, – отрезал Хорам.

– Ладно, – шаван пожал плечами. – Плати за пустое место.

* * *

Архитектор счастья Онорико-Мейсор ехал домой в таком расстройстве чувств, что даже не думал ни о чем. Вроде, пытался сказать себе что-то радостное… но не выходило, мысли путались, завязывались в узелки. Меж тем, подумать ему стоило: хотя бы о том, что сказать Ванессе-Лилит.

Вопреки ожиданиям Рико, жена не спала. Сидела в прихожей, попивая пряное вино, и, судя по румянцу на щеках, немало продвинулась в этом деле. Она пребывала в самом благодушном настроении.

– Как прошли торги, мой любимый? – сладко спросила Ванесса.

– Стоит ли о делах среди ночи, луна моя?.. – с небрежностью обронил Рико, но не сразу, а с паузой в один вдох. Ванесса, невзирая на вино, насторожилась.

– Успокой меня, дорогой. Скажи лишь одно…

– Я люблю тебя! – горячо выпалил Рико.

– И я тебя! Так сколько?

– Сколько – чего, луна моя?

– Сколько монет заработал на торгах?

– Зачем тебе думать об этом? Ведь я, Онорико, с тобою! Женщине ни к чему считать деньги, когда о них заботится мужчина!

Ванесса обняла и поцеловала мужа, прильнула всем телом, ласково прошептала:

– Стало быть, наши беды остались позади?

– О, да! Пора тебе забыть о том, что такое печаль и нищета!

– Значит, Хорам приобрел альтессу?

– Еще какую! Прекрасную!

– И Гроза выплатил тебе десятину?

– Попробовал бы не выплатить.

– Я так рада слышать!.. – Ванесса укусила Рико за мочку уха, лизнула в щеку. – Думала, этот иноземец выберет какую-нибудь дуру подешевле и отделается от нас парой монет.

– Нет, луна моя. У Хорама отличный вкус на женщин, он взял самую чудесную из них! И это только начало, у нас с ним большие планы!

– Мой дорогой!.. Как же хорошо, что ты не купил эту дешевку Низу! Ты так ею загорелся, что я немного разузнала… Мне сказали, у Низы самый отвратный характер изо всех шавановых пленниц. Сказали, никто не купит ее и за двадцать монет, ведь она строптива, как бешеная кобылица. Мы выберем себе другую, правда?

– Еще бы, конечно!

Рико посадил жену на стол и нашарил тесемки на платье. Хотя душу все равно застилал туман.

– Я хочу, чтобы твоя альтесса была самой лучшей! Ты заслуживаешь этого, любимый! Знаешь, иногда западники берут в плен девушек из Литленда – почти белокровных. Как будет прекрасно заполучить такую!

– Ага-ааа…

Ладони Рико скользили под тонкой тканью, гладили голую спину Ванессы, пробирались все ниже.

– Такая девушка будет мне почти как сестра. Станет легче вести хозяйство… и с детьми… И я так буду гордиться тобою! С двумя белокровными дамами ты будешь славным из славных! Правда?

– О, да-ааа!..

Он впился губами в шею жены.

– Конечно, понадобятся деньги… Ай!.. Щекотно!.. Но ты говоришь, у Хорама планы?

– Еще какие!..

– Он женится?

– Конеш-шшно…

– На дворянке?

– Хватит болтать, луна моя!..

Рико заткнул рот жены поцелуем, она ответила со всей пылкостью. Но потом вырвалась и мурлыкнула капризно:

– Ну все же, милый, сколько?.. Мне так любопытно.

– Да брось ты это! Не сейчас!..

– Тридцать золотых?

Рико замер на мгновенье, и Ванесса сообразила:

– Меньше… Двадцать?

– Оставь!..

– Еще меньше… Десять эфесов? Не страшно, милый. Это хорошая сумма. Нам хватит погасить все долги и месяц жить безбедно…

Рико промолчал, по лицу пробежала тень.

– Не десять?.. Пять?.. – Ванесса-Лилит отодвинулась от него. – Не говори, что меньше! Этого просто быть не может!

Рико опустил глаза.

– Три?.. Всего три?!.. Боги! Этот Хорам все же сэкономил и купил страшилище! Где ему, иноземцу, отличить каргу от молодки! А я говорила тебе: он – скряга!

Рико молчал. Лишь теперь Ванесса осознала всю глубину.

– Так сколько?

Он вздохнул, сунул руку в карман и выложил на стол четыре серебряных кругляша с профилем женщины и фонарем. Ванесса составила монеты квадратиком – словно без этого не могла сосчитать.

– Четыре елены. Половина эфеса. Как это получилось? Неужели бывает такое, чтобы альтессу продали за пять золотых?! За эти деньги даже коня не купишь! Какая женщина может стоить пяти эфесов?!

– Низа.

Белокровная Ванесса-Лилит завязала все тесемки на платье и лишь потом произнесла:

– Итак, твой любимый Хорам, на которого ты потратил последние наши монеты, выбрал себе самую дешевую шлюху во всем королевстве Шиммери! У меня язык не повернется назвать альтессой женщину, что стоит пяти эфесов!