Роман Суржиков - Лишь одна Звезда. Том 2

А ты сидишь и думаешь: за эти десять минут я мог бы провести допрос или прочесть полдюжины отчетов, сопоставить факты, выстроить цепочку. Послать парней, схватить преступника. Но нет, сижу и слушаю…

– …на что Глория-Заступница ответила знаком, и лишь гораздо позже, уже на Тюленьих островах, лорд Ксандер уразумел его смысл. Ситуация сложилась такая. Сразу после высадки…

Вот потому и полезно: изображать внимание, а самому думать о своем. Все равно как прачкам болтовня не мешает елозить бельем по терке.

Что я слышал об этом графе? «Флеминг обидел герцога: выполнил приказ, но не сразу, а сперва хорошенько почесал задницу» – так звучало в изложении матроса Соленого. А если разобраться, отчего графа одолела чесотка? Эрвин пришел из похода, сделался герцогом и тут же послал ультиматум владыке. Понятное дело, срочно созвал вассалов с войсками. И все прибыли, кроме Флеминга. Добровер почесывал филейную часть, размышляя при этом: дважды брали Первую Зиму… а где два – там и три… а Эрвин – тот еще вояка…

– …и в логове пиратов они обнаружили алтарь с тремя статуями дикарских богов. Все были сработаны из дерева, причем очень грубо. Одна статуя – воин с бычьей головой, другая – муравей с человеческим лицом, а третья…

Но потом случилось нечто, отчего Флеминг раздумал восставать и склонил лобастую голову перед агатовским юнцом. Что произошло? Пожалуй, ответ ясен: владыка сжег Перстами Эвергард. Такого святотатства верующий граф не мог стерпеть. Вот и примкнул к мятежу: не от большой любви к Эрвину, а от возмущенья против Адриана. А значит, в список преданных вассалов герцога Бартоломью Флеминг вписан мелкими буковками… с тыльной стороны листа. Теперь он позвал меня для доверительной беседы. Меня, Ворона владыки. Это может быть многообещающе…

Марк встрепенулся когда понял, что уже несколько вдохов стоит тишина.

– Что ты об этом думаешь?! – потребовал ответа граф Бенедикт.

– Я… эээ…

Вот черти морские! Кто мог знать, что ему не все равно, слышу я или нет?!

– Я, ваша милость, не сумел полностью уловить глубокий смысл, ибо он… ээ… исключительно глубок. Однако думается, мораль такова: боги дикарей – неверные и лживые, потому-то ваш славный прадед и одолел их.

– Так ты думаешь?

– Ну-уу… Еще думаю, для победы в битве главное – верить в себя и силу Праматерей. Потому что без веры голова полна сомнений, мысли путаются, а рука… ээ… дрожит?..

Граф нахмурился. Марк предположил:

– Не дрожит?.. Разит врагов наповал?..

– Без веры? – уточнил граф. – Разит наповал?

– Ну… сперва без веры… а потом, когда ваш прадед увидел, какие у дикарей дикарские боги – не боги, а деревяшки какие-то! – то он сразу исполнился веры.

– В деревяшки? – глаза графа поползли на лоб.

– Да… то есть, нет! В Глорию-Заступницу, конечно! По контрасту. Она – красивая девушка, а у дикарей – быки да муравьи, уродцы… Ох. Простите, граф, я не силен в богословии.

– Это заметно, – граф ткнул пальцем в Ворона. – Ты не понял смысла, поскольку я его еще не высказал. А смысл таков: чтобы разить наповал чертовых врагов, нужно сперва понять их веру! Ясно тебе?!

– Понять веру… Да, кажется, ясно.

– Вера управляет мыслями, а мысли – поступками. Когда сражаешься с человеком, то лишь наполовину бьешься с ним самим, а на вторую половину – с его верой. Понятно?

Аббат Хош одобрительно кивнул. Марк, естественно, тоже.

– Я все уразумел, ваша милость.

Тогда Бенедикт Флеминг оперся кулаками на столешницу и подался вперед:

– Теперь скажи: во что верят подонки за Рекой? Какому божеству кланяются?

– Откуда мне знать, ваша ми…

Марк осекся, когда граф стукнул по столу.

– Если соврешь мне, крысеныш, я прикажу отрезать твои губы. Пусть люди сразу видят, что имеют дело с отъявленным лжецом. Отвечай: что знаешь о людях из форта?

Во рту пересохло. Марк поднялся.

– Ваша милость, верьте, это правда: я ничего о них не знаю! Ведь если бы знал, владыка не послал бы меня в Первую Зиму. И если бы я знал о форте, то герцог Эрвин уже все выпытал бы!

Бенедикт встал, обошел стол, приблизился к Ворону. Он оказался на полголовы выше и на полфута шире в плечах.

– Я не спрашиваю тебя, какие укрепления в форте и сколько там людей. Правда, что ты этого не знаешь. Но те подонки – слуги Адриана, и ты – слуга Адриана, и я спрашиваю: во что вы верите? Кто ваш господин – человек или нелюдь?! Какая сила вам помогает?!

Ум и отсутствие суеверий, – таков был подлинный ответ. И сильная армия, ведомая опытным генералом, а не заносчивым юнцом. Этого вполне хватит для победы!

Но Марк не сказал этого. Собственно, он не сказал ничего: рука Бенедикта поднялась и ухватила его за кадык. Ворон смог лишь глухо захрипеть.

– Я могу содрать кожу с твоего лица и засунуть тебе в пасть. Я могу вырвать твой кадык голыми руками. Когда отпущу тебя, ты ответишь.

Граф отпустил его. Ворон ляпнулся на стул, хватаясь руками за шею и глотая воздух. Поднял глаза и сквозь маску гнева на лице Бенедикта рассмотрел другое: страх. Марк закашлялся, чтобы выгадать немного времени. Но в общих чертах он уже знал, что сказать.

– Ваша милость, я отвечу вам честно. Умоляю: не убивайте меня!

– Скажешь правду – останешься жить.

– Конечно, ваша милость. Понимаете, герцог Эрвин спрашивал меня о Перстах Вильгельма и о бригаде, потому не узнал ничего ценного. Ведь подлинная сила Адриана – не в Перстах. Как вы верно заметили, она в вере.

– Во что верит Адриан? Он поклонился Темному Идо?

Здесь следовало рассмеяться, и Марк захохотал.

– Поклонился?.. Ваша милость, Адриан не кланяется никому! Разве бог станет кланяться?!

– Бог?!

– А кто же?! Адриан – не просто внук Янмэй, он сам – посланник богов! Разве в писании не сказано, что Прародители придут на землю вновь? Разве не сказано: боги смотрят в подлунный мир недремлющим оком, готовые вмешаться, если люди забудут их слово?!

– Адриан и нарушает слово божье!.. – пробасил Бенедикт.

– О, нет! Какая жестокая ошибка! – и Марк хлопнулся на колени. – Это мы грешники, мы все! Мы нарушаем слово божье и попираем писание! Разве хоть кто-то из живущих может встать пред алтарем и прокричать: я безгрешен?!

– Я не… – смущенно начал граф и покосился на аббата.

– Ваша милость, – выдавил священник, – Марк прав: никто из рожденных женщиной не может считать себя безгрешным. Это великая гордыня. Лишь Праматери и Праотцы были совершенно чисты, а мы… погрязли в жадности, сластолюбии, смертоубийстве, лени.

– Тьма сожри! – взревел Бенедикт. – Не хочешь ли ты сказать, что Адриан – еретик и клятвопреступник – орудие богов?!

– Но ведь это очевидно! Лишь слепой может не видеть! На него боги возложили миссию повести весь мир новым путем. Ему боги открыли тайну Перстов. Ему они повелели прополоть сорняки греха, коими являлись лорды Альмеры и дикари Рейса! Кому же еще боги поручили бы все это, как не своему посланнику?!