Роман Суржиков - Лишь одна Звезда. Том 2

С нехорошим предчувствием Марк стал поднимать руку.

– Граф бы вам башку оторвал, доскажи вы свою мысль до конца. Я, вроде как, спас вашу шкуру!

– Руку.

Марк вытянул ладонь. Лязгнула сталь, вылетая из ножен.

– Аааа!.. Тьмааа! – заорал Марк, прижав к груди разбитую ладонь. Клинок упал на костяшки плашмя.

– Еще раз помешаешь мне – получишь острием, – сказал Джемис и отослал Марка.

Что было хорошо в темнице: там Ворона никогда не будили. Спи себе хоть до полудня, тем более, что и солнце не особо-то заглядывает в крохотную отдушину, не бьет по глазам. Да и тишина стоит гробовая, ни один шорох не потревожит. А стражникам вовсе нет дела, чем занят узник: хоть дрыхнет, хоть камни грызет, хоть сам себя ублажает… В положенное время сунут в лючок миску с едой – вот и все. Сказать по правде, оно и к лучшему. Паскудно, когда кто-нибудь прерывает твой сон. Если это делает девушка – теплая, мягкотелая, в тонком халатике – тогда еще ладно, можно стерпеть. Но если какой-нибудь мерзкий тюремщик… или, скажем, твердолобый кайр, который недавно отшиб тебе железкой все пальцы…

– Вставай, Ворон. Пора идти.

С огромной неохотой он высунулся из спального мешка. Ночь стояла под стать Запределью: темная, сырая, пробирающая до костей.

– Куда?.. – спросил Марк и вместо ответа получил сапогом по ребрам.

Поспешно вскочил, принялся одеваться. Отметил, что с Джемисом были еще четверо: греи Вилли и Денни, а те двое кто?.. Сложно разглядеть при звездном свете. Ага!.. Джон-Джон и его кайр. «Мой», как говорит Джон-Джон.

Едва Марк запахнул на груди плащ, Джемис махнул рукой, веля следовать за ним. Шестерка молча двинулась в лес. Кратчайшим путем от шатров – в чащу. Дальше направились к Реке. Вдоль берега граф Флеминг расставил часовых – высматривать, не приплывут ли парни из форта. У кромки воды ночные путники наткнулись на караульного.

– Куда это вы?.. – спокойно спросил часовой, не ожидая подвоха.

Кайр Джемис огрел его по голове, солдат повалился наземь. Не тратя времени, чтобы связать его, греи стащили в воду небольшую шлюпку.

– Поначалу правьте вдоль берега, – шепотом приказал Джемис.

Сели на весла, погребли, удерживаясь ближе к западному берегу. Выдающийся в русло мыс мертвецов укрывал лодку от взглядов других часовых. Они заметят беглецов лишь когда шлюпка выйдет на середину течения. Если ночь позволит.

Теперь Джемис снизошел до пояснений:

– Мы плывем на разведку. В форт.

Марк не сразу смог ответить, поскольку поперхнулся. Откашлялся, вытерпел несколько увесистых хлопков по спине кулаком Джон-Джона.

– Кх-кх-кх… Тьма… Вы серьезно, кайр?! Если вдруг нас не прикончат в форте, то зарежет граф, едва мы вернемся! Не легче ли сразу утопиться?!

– Граф – дурак, – сообщил Джемис. – Хочет явиться в форт сразу всем войском, чтобы никакой лазутчик первым не взял себе Персты.

– Но если припремся всей оравой, – докончил мысль кайр Мой, – то нас увидят издали и перестреляют, как фазанов. Нужна тайная вылазка, а не тупая атака.

– Однако граф не простит вам своеволия.

– Флеминг мне не лорд, – холодно отрезал Джемис. – Я служу герцогу Ориджину.

– А вы, кайр?.. – спросил Марк у Моего.

– Помалкивай, – отрезал Мой.

Лодка вышла на середину русла. Течение здесь было сильнее, пришлось покрепче налечь на весла, и стало не до разговоров. Как мы знаем, куда плыть?.. Темень же вокруг! – подивился Марк. Но вот он заметил блестящую полоску воды среди холмов на том берегу. Видимо, это и есть притока, на которой стоит форт.

Мысль о форте отозвалась в его теле как-то странно: под ложечкой засосало, а пища из брюха попросилась наружу. Марк поискал утешений. Наверняка, в данной ситуации имеется что-то светлое! Например… умру героем?.. Нет, как-то не греет. Жить героем – вот это удовольствие: все тебя уважают и любят. А умереть героем – идея так себе, средненькая. Тогда… проведу последние часы в компании славных северных воинов? Хм. Общество южных девушек было бы несколько милее. А как на счет такой мысли: всегда есть надежда? Точно, всегда есть. Вопрос только, надежда на что? Проберемся в форт, и тут я как заору: «Искровики, тревога! Бейте северян, меня пощадите, я свой!» Отличная мысль. Кайрам очень по душе придется, они прямо захлопают в ладоши… Тогда, может быть, сделать ставку на славных воинов Севера? Вдруг они всех в форте перебьют к чертям? Они же – кайры, крутые парни, мужики с железными яйцами! Положим, перебьют. А как быть с графом? Его тоже – на Звезду? А что, отчего нет! Кайры все могут, что им какой-то граф!.. Или вот блестящая идея, самая лучшая: спрятаться где-нибудь! Кайры встрянут в драку, а я тем временем… скажем, спрячусь в бочке. В форте непременно будут пустые бочки. Всюду есть пустые бочки, как без них! Когда все кончится, тихонько выберусь и поплыву назад в лагерь. Там доложу: «Граф, кайры ослушались вашего приказа – вот и поплатились. А я не при чем, меня сцапали и насильно потащили в разведку! Я – жертва обстоятельств. Знаете, как унизительно!..»

– Греби шибче, – буркнул Мой, ткнув Марка меж лопаток.

– Он трусит, – бросил Джемис, – потому еле шевелится.

– Да, боюсь. И что?.. – без смущения ответил Марк. – Помрем же ни за грош. Если есть подходящее время для страха, то сейчас как раз оно. Не находите?

– Много болтаешь, – осадил Мой.

– Совсем раскиснешь – станешь обузой, – пригрозил Джемис. – Так что держи себя в руках. А что помрем – не думаю. Трупы-то сгнили.

Марк нервно хохотнул:

– О, это очень утешает! Разлагающиеся тела всегда придают смелости! Такое жизнеутверждающее зрелище!..

Получив новый удар меж лопаток, он заткнулся. Кайр Джемис добавил:

– Тела на мысу сгнили – значит, старые. Старые – значит, давно не было стрельб. Похоже, милорд был прав: бригада не здесь, а в столице.

– Так форт будет пуст?..

Марку никто не ответил, но вот сама мысль серьезно придала надежды. Он с двойным усердием налег на весло.

Едва лес на берегу притоки стал редеть, они причалили и выволокли лодку на песок. Прошли сотню шагов под деревьями, почти наощупь, и оказались на краю открытого пространства – вырубки. В четверти мили впереди на берегу притоки стоял форт. Лучи Луны и Звезды скрещивались на нем, окрашивая в серый костяной цвет.

– Вот так громадина!.. – присвистнул Джон-Джон.

– Открытая земля. Скверно, увидят, – буркнул Мой.

– Не увидят. Пойдем берегом.

Кайр Джемис оказался прав. Подмытый весенним полноводьем берег не был идеально пологим, а образовывал ступеньку, поросшую кустами. Пригибаясь за этим уступом, используя кустарник как прикрытие, шестеро побежали к форту. Когда до цели оставалось ярдов триста, Джемис шепнул:

– Ползком.

Упали на землю, поползли. Глинистый песок был сырым и холодным, но Марк старательно прижимался к нему, будто ящерица. Лишь изредка поднимал голову, поглядывал вверх: в редкие просветы меж кустов виднелись башни форта – самые верхушки, едва различимые на фоне черного неба. Хорошо. Оттуда нас точно не увидят.