Роман Суржиков - Без помощи вашей

– И это все?

– Все.

– Мне нужен полный список тех, кто знает.

– Позвольте, ваша светлость, обсудить то, что нужно мне.

Герцог Альмера прищурился.

– Вы полагаете, что можете диктовать мне условия?

– Полагаю, да, – не моргнув глазом, ответила Мира. – Если это не по нраву вашей светлости, я не стану больше занимать ваше время.

Она взялась за ручку двери. Герцог хрипло бросил:

– Не спешите. Я вас слушаю.

– Место первой фрейлины при дворе императрицы Аланис.

– Моя дочь не слишком любит вас.

Мира пожала плечами:

– Обещаю быть милой и кроткой. Не доставлю ее величеству ни малейших поводов для раздражения.

– Не очень-то верится… Ладно. Это я устрою. Что еще?

– Ленное владение. Мое собственное, в Землях Короны или Альмере, не на Севере. Достаточно маленького баронства.

– Достаточно?.. У вас нескромные запросы, леди Глория.

– Вы найдете в моем лице верного вассала, а леди Аланис – умную и ценную союзницу. Вы никогда не пожалеете о нашей договоренности.

Герцог склонил голову, прикидывая, взвешивая.

– Почему я должен договариваться с инфантой, а не графиней?

– Потому, что графиня не располагает моими сведениями. Я перехватила письмо и не поставила матушку в известность. Полагаю, это обстоятельство должно порадовать вашу светлость.

– Вы так полагаете?

– Попади сведения в руки моей матери, вы были бы лишь третьим, кому она предложила бы их купить. Первым в списке стоял бы ее новый приятель Эрвин Ориджин, вторым – владыка Адриан.

– Император заплатит дороже. Как это знакомо… – с неясной ухмылкой проронил герцог. – Хорошо. Я принимаю ваши условия, миледи. Теперь – имена.

Мира набрала воздуха. Вероятно, так чувствует себя охотник, спуская тетиву.

– Морис Лабелин – герцог Южного Пути. Маркиз Грейсенд. Маркиза Грейсенд.

Айден Альмера издал тихий звук, похожий на чихание кошки.

– Кто еще?..

– Более никого.

– Валери Грейсенд?

– Она не знает. Вы имели возможность убедиться в этом нынче утром, когда я назвала вашу дочь титулом императрицы. Лабелин и старшие Грейсенды не изменились в лице. Они уверены, что располагают надежным оружием против леди Аланис, потому хранят спокойствие. А вот Валери чуть не разрыдалась. Она не знает.

– Остроумная проверка, – признал герцог Айден. – Стало быть, Грейсенды держат сведения в тайне даже от собственной дочери?

– Как видите, ваша светлость.

– Но зачем им скрывать то, что следовало бы растрезвонить на всю столицу?

– Полагаю, вы поймете причину с большей легкостью, чем я.

Герцог помедлил.

– Они используют Аланис как ширму. Пока Валери в тени, она избегает подозрений. Лабелин нанесет удар за день или два до конца игр и не даст никому времени на ответный ход. Валери останется единственной претенденткой, и никто не успеет составить конкуренцию.

– Я полностью согласна с вашей светлостью.

Айден Альмера подарил Мире некое подобие улыбки.

– Возможно, вы правы: из вас выйдет хорошая советчица для дочери.

– Рада служить ее величеству, – поклонилась Мира.

– Итак, знает лишь Лабелин и старшие Грейсенды.

– Да, ваша светлость.

– Леди Лейла… или как там ее?

– Она мертва. Скончалась неделю назад от сизого мора – я проверила.

– Слуги Лабелина?

– Никто, кроме Грейсендов. Лабелин беседовал только с ними.

– Барон Хьюго Деррил?

Мира промолчала с многозначительной улыбкой. Пускай герцог сам найдет себе ответ.

– Постойте-ка… Хотите сказать, Деррил и есть человек вашей матери?

Мира молчала.

– Не верю! Барон – цепной пес Лабелина! Чтобы он служил двум господам?!

Она пожала плечами.

– Ладно, – медленно кивнул герцог, – допустим. В сущности, это неважно. Значение имеет лишь одно: барон знает то же, что Лабелин?

– Нет, ваша светлость.

– Тогда откуда узнали вы?

Мира лукаво улыбнулась:

– А я и не знаю.

– То есть как?!

– Человек моей матери упомянул, что Лабелин и Грейсенды получили от Лейлы Тальмир сведения, порочащие леди Аланис и вас. Но он не знал, какие именно. Тайна вашей светлости известна только заговорщикам, и никому более.

Мира очень хотела, чтобы Айден поверил в это. И он поверил, судя по недоумению на его лице.

– В таком случае, леди Глория, за что мне платить вам? За молчание о том, чего вы не знаете?

– Ваша светлость, если Морис Лабелин благополучно доживет до конца летних игр и сделает Валери императрицей, то вы ничего не будете мне должны. Однако если волею жестокого случая – и ни по какой иной причине – герцог Лабелин в ближайшие дни отправится на Звезду, то ваша тайна останется тайной, а чело леди Аланис увенчает корона. Я надеюсь, ваша светлость, что тогда вы поделитесь со мною своей радостью.

– Вы – умная девушка, – медленно проговорил герцог.

– Благодарю, ваша светлость.

– Вы – умная девушка, и должны понимать.

– Прекрасно понимаю, ваша светлость. Этого разговора никогда не было. Никаких подобных ему никогда не состоится впредь. Быть другом первого советника владыки или врагом двух Великих Домов – очень простой выбор. С ним справилась бы любая дура.

Герцог Айден кивнул и сделал жест в сторону двери.

– Ваша светлость намного умнее северной инфанты, – сказала Мира, не двигаясь с места.

– И что же мне следует понять? Письмо с вашей исповедью отдано на хранение преданному человеку, вроде Ребекки Литленд?

– Почти. Я описала все, что мне известно, и отправила в Клык Медведя на собственное имя. Если со мною случится нечто… нелицеприятное, то письмо достанется родным, наравне со всеми остальными моими бумагами.

Тон герцога сделался ледяным:

– Но вы больны, леди Глория. Что будет с письмом, если хворь убьет вас?

Мира холодно усмехнулась:

– Поверьте, такой исход расстроит меня не меньше, чем вас.

– Вы поступили легкомысленно! Вы подвергаете меня опасности!

– Ваша светлость, что тут сказать? Клянусь сделать все от меня зависящее, чтобы не умереть от хвори. Можете положиться на меня в этом вопросе.

Герцог снова по-кошачьи чихнул.

– Вы и близко не похожи на мать, леди Глория… Прощайте. Наш договор вступил в силу.

Мира поклонилась и открыла дверцу.

Морис Эльвира Дороти, герцог Лабелин, властитель Южного Пути, был невообразимо толст. Жирные складки шеи переваливались за ворот рубахи, кадык прятался под третьим подбородком. Щеки были красны и обвисали, как у мастифа, отчего рот печально изгибался к низу. Мясистый нос напоминал сливу, мелкие глазки сложно было назвать иначе, чем поросячьими. Хармон-торговец никогда прежде не видел столь жирного лорда и, при иных обстоятельствах, поразвлекался бы, воображая, как герцог взбирается на коня или, того веселее, сражается на турнире. Но сейчас ситуация ничуть не располагала к веселью.