Александр Седых - Артефактор+ Книга2. Возвращение блудного императора

- Что-то после этого вина и ещё кое-чего, мне кажется, я уже не знаю, кто вы на самом деле, — покачал головой вампир.

- Вы намекаете на мою жену, настоящую эльфийку, которая греет ушки за стеной этой повозки, - весело рассмеялся Лекс.

- И вовсе я ничего не грею и кроме того, я тут не одна, — раздался недовольный голос Кристы из повозки.

- Да-а-а, у истинного вампира вторая жена - настоящая эльфийка и это практически почти сразу, после женитьбы на полувампирке. Это действительно как-то странно, — краем губ ухмыльнулся Звон. Истинным вампирам не надо было рассматривать ауру, чтобы определить, кто тут рядом из мыслящих, даже несмотря на амулеты маскировки. Кровь Звона пасовала только перед Лексом. Тот, назло всем законам крови, воспринимался как обычный человек, несмотря на то, что Звон абсолютно точно знал, что он истинный вампир из гнезда Ворона.

- Если бы только вторая, - притворно тяжело вздохнул Лекс, — а то ведь шестая, кажется.

- Вот как? Не знал, — удивился вампир, посмотрев в сторону сидевшего неподалёку Глота.

- Он не мог сказать. Сам понимаешь. Клятва, - сказал Лекс, перехватив взгляд вампира.

- Да, вы правы, - согласился Звон и продолжил. - Тут у нас с вами наметилась небольшая такая проблема, тысяч так в десять голов.

- Что, орки пожаловали? — спокойно поинтересовался у него Лекс.

- Да. У нас с собой птица - разведчик. Так вот, в двух днях пути впереди идёт небольшая орда зеленушек. Идёт она явно в сторону империи Мартов и по пути нас не минует. Очень похоже, что она не единственная, поскольку на горизонте просматриваются ещё несколько отрядов. Орки прекрасные следопыты и заметить следы и вашего, и нашего отрядов, им труда не составит. Даже если мы их прикроем магией, шаманы этот трюк легко раскусят. Если мы будем уходить назад, орки нас на своих верховых ящерах догонят до того, как мы доберёмся до города. Посёлки бандитов, для такой орды препятствием не станут. Наши кони конечно быстры, но много дней непрерывную скачку не выдержат. В то время как верховые ящеры орков могут передвигаться хоть и с меньшей скоростью, но зато непрерывно, сутками. Похоже - это большой набег на империю. Кто-то серьёзно вооружил орков и направил их. Княжеству Степи, скорее всего, тоже достанется, - подробно разъяснил ситуацию вампир.

- Если мы свернём с тракта, то орки все за нами не погонятся. Определят примерное количество и выделят тысячу, если не две, поскольку все следы вампиров мы затереть не сможем. Отряд под охраной вампиров - это что-то весьма дорогое и, следовательно, хорошая добыча. Пара тысяч это даже для вас достаточно много. Телами завалят, - вслух стал размышлять Лекс.

- Если бы вблизи была крепость, то можно было бы отсидеться, — соглашаясь, кивнул вампир.

- Должна быть крепость, хотя бы и разрушенная. Жили же здесь когда-то, - подумал вслух Лекс и вызвал по разговорнику Кона. Тот быстренько прибежал на зов. Расспросив его о ближайших поселениях и пояснив обстановку Лекс выяснил, что как раз вблизи нет никаких крепостей и даже их руин, а вот в двух дневных переходах, в сторону заброшенных земель, есть старый серебряный рудник. О нем никто не знает, кроме правителя княжества. Там и сейчас понемногу добывают серебро его подчинённые. Правда рудник глубокий, но практически полностью завален, поэтому работа там тяжёлая и выход серебра совсем небольшой. Привлекать гномов его отец не хочет, те потребуют большую часть добычи себе. Когда-то над рудником был замок барона, но прошлые войны сильно его разрушили. Осталась только огромная башня. Там как раз и живёт бригада землекопов под охраной десятка пограничников. Место очень близкое от заброшенных земель. Мелкая живность оттуда частенько наведывается в окрестности рудника. Вот поэтому там и нужна охрана, да и доставлять добытое серебро в столицу кто-то должен. Башня там не высокая, но очень широкая. Судя по всему, её верхушку очень давно снесли каким-то очень мощным заклинанием. Ширина башни у основания достигает пятидесяти шагов и сохранилось целых пять этажей с огромными каменными лестницами. Кроме рабочих и охраны, которые расчистили там себе на первом этаже несколько комнат, там уже давно никто не живёт. Эта башня может послужить отряду очень хорошим укрытием. После небольшого обсуждения решили сниматься со стоянки и объединённым отрядом уходить к башне.

Путь до башни действительно занял почти два дня. Лошадей сильно не гнали, да и повозка не давала развивать большой скорости. Хоть кругом была степь, но это совсем не было гладкой дорогой. Ещё не спешили потому, что через птицу - разведчика вампиры следили за орками. Те действительно обнаружили присутствие отряда мыслящих, и после небольшого обсуждения выделили целых три тысячи бойцов и два десятка шаманов. Повозка охраняемая таким количеством вампиров, как и предполагал Лекс, им показалась достаточно ценной добычей. Раскинувшись широкой дугой в несколько отрядов, эта масса загонщиков принялась прижимать отряд к затерянным землям. Орки понимали, что никакой разумный не сунется в эти земли, так что уйти от них этот отряд никак не сможет.

Башня над рудником действительно впечатляла. Её осколок был похож на основание огромного небоскрёба, которые Лекс видел в Америке. Верхушка башни, как огромным ножом, была срезана под небольшим углом к земле. Проёмы окон, на первых двух этажах башни, были уже давно замурованы, для обеспечения безопасности. Вокруг башни располагались огромные горы щебня и было совсем непонятно, толи это остатки каких-то построек и стен, толи отходы породы из рудника. Обитатели башни встретили их совсем не ласково и только после того, как убедились, что в отряде сын князя и его гвардейцы, отряд был пропущен в саму башню. Там и обнаружилось, почему местные опасались такого отряда. Оказалось, что в башне всего пять пограничников и десяток землекопов. Остальные, уже довольно давно, поехали сдавать добытое серебро и сменяться. Разговорника ни у кого здесь не было и о нападении орков они ничего не знали. Так что в результате всего, отряду они все же обрадовались. По крайней мере теперь у них была приличная защита от орков и достаточно продовольствия, которое Лекс привёз в своей повозке. Они в последнее время сидели только на мясе, которое приносили с охоты пограничники, а все крупы и соль у них уже давно кончились.

После небольшого знакомства, Лекс, княжич Кон, вампир Звон и местный десятник стражи, а заодно и управляющий рудником барон Сар де Лоттон, собрались в одной из комнат башни. Сначала, как хозяин территории выступил Кон.

- Имеющимися силами оборонять башню вполне возможно, только недолго. Запас стрел у нас совсем небольшой, всего около тысячи в отряде и примерно триста штук здесь в башне. Амулеты защиты моего отряда полностью заряжены и выдержат не меньше двух десятков магических ударов. С обеспечением магической защиты людей из бригады землекопов и пограничников, дело обстоит похуже, точнее совсем никак. Нет у них никаких амулетов. Все, что было, забрал отряд доставки серебра. По расписанию он должен был вернуться неделю назад. Правда личное оружие есть у всех, иначе здесь совсем было бы трудно выживать. У меня в отряде два мага. Один — маг земли, второй — воздуха. Я сам слабый маг земли. В отряде есть один магический накопитель. Его хватит магам для подзарядки всего на день, в случае приличных боев. Если, конечно, шаманы не призовут духов. В этом случае, боюсь, мы и пары часов не простоим. А судя по количеству шаманов в преследующем нас войске, они явно это сделают, - сообщил свои грустные выводы присутствующим Кон.