Евгений Гуляковский - Чужие пространства (сборник)

И тут я заметил, что Ловинский внимательно за мной наблюдает.

– Гордый, значит. Не попросить воды, когда хочется пить, у нас считается оскорблением.

– Я не знаю ваших порядков. Я родился на Земле и никогда не был в Лиме.

Ловинский кивнул, соглашаясь, и протянул флягу.

– Никогда не слышал о Земле. Тебе придется изучить наши правила, если хочешь выжить в Лиме.

Я жадно приник к драгоценному сосуду, стараясь не расплескать ни капли.

Еда оказалась излишне солоноватой и сухой. Впрочем, иной она и не могла быть. Скорее всего, эти жесткие волокнистые ломти не что иное, как самодельные консервы.

– Сами запасаете еду впрок?

– Мы почти все делаем здесь сами.

– Зачем я вам понадобился? Почему вы помогли мне? – наконец решился я задать самый важный вопрос.

– С чего ты взял, что мы тебе помогали? – Несколько секунд Ловинский молча прожевывал хрустящий ломоть. – Что ты знаешь о Коморе?

– В каком смысле?

– В самом прямом. Чему тебя учили в школе?

– Меня многому учили… Комор на Земле не любят, как и везде, да только не знают, как от него избавиться.

– Комор нахватал кусков, проглотить которые он уже не в силах. Большие расстояния между колониями, проблемы транспорта и связи, необходимость содержать огромный флот постепенно подорвали экономическую мощь империи. Уже сегодня от нее ничего бы не осталось, если бы не корпорация…

– Мы это давно поняли на Земле. Посылали даже экспедицию в Темную область, но она не вернулась.

– Зачем?

– Хотели найти место, недоступное для кораблей Комора.

– Да, такое место нужно не только землянам.

Ловинский обладал завидным умением с разными людьми говорить на их языке, и, кроме жаргонных словечек, которыми он усыпал свои краткие обращения к подчиненным, знал многое другое.

– Ты, кажется, не всегда был предводителем крысантов?

– Не всегда. Пять лет назад я был капитаном «Атлана». – Это было слишком неожиданно. История с «Атланом» стала притчей во языцех во всем звездофлоте.

– Там же был бунт!

– Совершенно верно. Только не бунт. Восстание. Мы хотели уйти от имперского флота. Независимый от империи рейдер… Пять лет назад эта мечта не могла осуществиться. Был суд, рудники, побег – много чего было за эти годы…

– Значит, ты – тот самый Ловинский…

– Тот самый.

– Но при чем здесь корпорация? Какое отношение космический транспорт имеет к имперским проблемам?

– Транспорт? Значит, ты веришь всем этим басням, придуманным для доверчивых простачков? Тогда скажи мне, куда подевались все военные крейсеры империи?

– С тех пор как большинство поселений подписали с Комором договор о сотрудничестве, весь военный флот был разоружен и переведен на каботажные линии.

– И для этого понадобилась специальная корпорация. И именно тогда на этих самых каботажных линиях появились невесть откуда взявшиеся пиратские военные корабли.

– Ты хочешь сказать, что пираты принадлежат империи?

– А как, по-твоему, проще всего держать в узде непокорные колонии, если открытые военные действия становятся невыгодны? К тому же корпорация приносит солидный доход.

– Я слышал об этом, но как-то… Все это было далеко.

– Конечно, все мы так. Пока не коснется лично, можно считать, что проблемы не существует. Ладно. Разговор о корпорации особый. Пора заканчивать привал, путь у нас еще не близкий.

Последние сопровождавшие нас люди один за другим, повинуясь приказам Ловинского, исчезали в боковых проходах, и в конце концов я остался наедине с Ловинским.

Новичку не так-то просто освоиться с подземельями Лимы. Одна мысль о том, что все эти гигантские подземные полости, пещеры, запутанные переходы созданы не руками людей, а какими-то неведомыми силами природы и существовали здесь по крайней мере несколько миллионов лет, задолго до появления человека, приводила в трепет того, кто впервые видел эти стены, усыпанные то алыми, то зелеными кристаллами минералов, хрупкими друзами солей, покрытые ослепительными красками, на секунду оживавшими в неверном свете фонарей.

– Ты уверен, что мы идем правильно? – Я уже не скрывал своей тревоги. Подземные катакомбы Лимы могли лишить мужества кого угодно.

Ловинский, ничего не ответив, остановился, достал маленький аппаратик, уместившийся у него на ладони, и, прижав палец к губам, подошел ко мне вплотную. На аппаратике вспыхнул красный огонек. Жестами Ловинский предложил мне снять куртку и осторожно, словно в ее складках скрывалась гремучая змея, положил на пол. Затем провел аппаратом по остальной моей одежде и вслед за этим проверил свою.

Только после того, как мы отошли от этого места на добрый десяток поворотов и спустились на другой уровень, Ловинский наконец остановился и объяснил:

– Там было по меньшей мере два слухача. Я оставил им кристалл с записью, пусть теперь слушают…

– Почему они оказались в моей одежде? Не думаешь ли ты, что я…

– Если бы я подозревал, что ты агент Комора, мы бы сейчас не разговаривали. Методика работы разведки корпорации достигла такого уровня, когда секреты фактически перестали существовать. Этот аппарат могли подложить, когда ты ехал в общественном транспорте, или позже, когда мы были уже здесь, в подземелье. Агенты перекупаются по нескольку раз, и мы слишком часто не знаем, кто есть кто. Работать в Лиме становится все труднее. Корпорация давно бы с нами покончила, если бы не боялась потерять ценный источник информации о деятельности союза. Пока они знают, что у союза нет боевых кораблей, они готовы терпеть нас, потому что понимают: так долго продолжаться не может. В конце концов союз найдет подходящую планету, построит там тайно от Комора базу и начнет создавать свой флот. Вот корпорация и надеется благодаря нам узнать об этом не слишком поздно.

Я давно утратил всякую ориентацию в подземном лабиринте и, когда мы двинулись дальше, старался держаться к Ловинскому как можно ближе, ступая за ним буквально шаг в шаг. Туннель теперь стал слишком узким и, петляя из стороны в сторону, все время менял направление.

После одного из таких поворотов Ловинский споткнулся и, падая, что-то крикнул. Далеко впереди засветился маленький зеленый огонек сонара, я услышал в ушах отвратительный визг, переходящий в инфразвук, и почти сразу же потерял сознание.

В окно светило тусклое солнце Лимы. Я лежал в чистой кровати, на хрустящем белом белье. Даже в пижаме. Кто-то аккуратно развесил на стульях мою одежду. Похоже, с того момента, как я потерял сознание, времени прошло немало…

Голова раскалывалась. Но про боль я забыл, едва вспомнив, чем закончилось вчерашнее путешествие по катакомбам Лимы. Кто вытащил меня наверх? Люди Ловинского или боевики корпорации? Где я, черт возьми, нахожусь? На тюремную больницу помещение явно не походило…