Алексей Евтушенко - Сдвиг

– Почему бы и нет? – спросил я. – Особенно в качестве Аргумента Последнего Шанса. Типа все равно помирать, так отчего бы не бабахнуть! Вдруг поможет?

Какое-то время мы сидели молча, осмысливая сказанное и прокручивая в воображении похожие картинки.

– Вы с ума сошли? – с надеждой осведомился Умирай Быстро. – Или это у вас, людей, шутки такие? Если да, то говорю сразу – не смешно.

– А уж как нам не смешно… – Я посмотрел на часы, потом на солнце и ни с того ни с сего подумал о том, что для конца сентября стоит просто волшебная погода. Ясная, теплая, сухая. Затяжное бабье лето. Давно такого не было. С другой стороны, должно же нам хоть в чем-то везти? И тут же, словно насмехаясь над моими мыслями, с северо-запада налетел порыв холодного пронизывающего ветра, и на небе появились лохматые низкие и хмурые облака – предвестники близкой осени. Теперь уже настоящей.

– Будет дождь, – подтвердил арг-кхин. – Долгий и холодный. Конец лету.

На поиски группы Белова мы отправились вдвоем с Умирай Быстро. Было предложение взять одного бойца с оружием на всякий случай, но я отказался: чем больше народу, тем меньше степеней свободы, а лишний ствол гораздо нужнее в лагере, мы не на силовую операцию отправляемся. Это же касалось и членов экспедиции – им надо было срочно восстанавливать «Секрет», каждая пара рук на счету. Да и какие из них поисковики? Экзоскелет – штука хорошая и позволяет многое, но с собственными ногами никакой высокотехнологичный прибамбас не сравнится. Это я как бывший войсковой разведчик утверждаю. А вдруг хваленый «Мишка» откажет в самый ответственный момент? И что тогда? Бросай все и быстро вези его обладателя – несчастного марсианина или, того хуже, лунянина к «Секрету», в спасительные незримые объятия гравигенератора. Да, следует признать, что эти ребята и девчата за прошедшее время здорово адаптировались к земной силе тяжести, но все-таки для серьезной нагрузки пока недостаточно. Что же касается другой техники, то и здесь возникли проблемы. Робот-наблюдатель RL-18B – «Летающий фингал» повредили во время боя, и он требовал ремонта. Запасной же нужно было извлечь из грузового трюма, распаковать, наладить… В общем, целое дело, не на один час работы. А времени мало. Поэтому из необходимого я взял только вакцину, автомат, несколько продуктовых пайков, воду и портативную чудо-аптечку из запасов Николь. Там был такой медицинский клей и такой перевязочный материал! Мечта фронтового санитара. Но главное – какой-то мощный анальгетик и стимулятор в одном флаконе, снимающий любую боль и дающий организму возможность продержаться до настоящей медицинской помощи. Наш промедол по сравнению с ним все равно что сосновая табуретка с дыркой в сидушке против мягкого вольтеровского кресла из красного дерева.

– Вот этим концом прикладываешь к коже, сюда нажимаешь, – показала Николь. – Ждешь три-пять секунд, пока всосется и – вуаля!

– Спасибо, – поблагодарил я и, зыркнув по сторонам, поцеловал ее в краешек рта. – Жди меня. И я вернусь.

– Ты невозможен, – сказала она довольным голосом и добавила тихо: – Возвращайся скорее.

Прямой дороги от заброшенной воинской части к шахте, о которой говорил Умирай Быстро, не было. Разве что на своих двоих, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому поехали в объезд. Но не через Эйнштейн, где был риск нарваться на засаду остатков спецназа – в другую сторону.

– У вас любовь? – с самым невинным видом осведомился Умирай Быстро, когда мы отъехали километров на восемь.

Подсматривал, собака, подумал я, а вслух уточнил:

– Ты имеешь в виду у нас с Николь?

– У тебя есть кто-то еще? Я слыхал, что вы, люди, можете любить сразу несколько самок. Это правда?

– Или несколько самцов, – сказал я.

– Это как? – не понял арг-кхин.

– Очень просто. У одной самки-человека может быть несколько самцов-любовников. А у одного самца-человека – не одна любовница-самка. И это еще не все.

– Ты меня пугаешь, – сказал Умирай Быстро, но я видел, что ему очень любопытно.

– Ничего страшного, – успокоил я его, – дело житейское.

И кратко, но выразительно поведал о гомосексуальных отношениях.

– Не может быть, – не поверил арг-кхин. – Самец с самцом и самка с самкой?

– Ага. Бывает. Слава богу, не часто. Во всяком случае, не как правило.

– Но… почему? Зачем?

– Черт его знает. Сексуальное поведение человека – очень сложная штука. Некоторые и с животными любят.

– Ну, у нас тоже некоторые… – Он осекся.

– Что, – догадался я. – Неужто с собаками?

– С этим мы боремся, – заверил арг-кхин.

– А как насчет волков? Или, допустим, шакалов?

– Давай сменим тему, – попросил Умирай Быстро. – И не разгоняйся, нам скоро налево поворачивать.

– Ты сам начал, – впереди показался поворот налево, едва угадываемый за разросшимися кустами боярышника. – Здесь?

– Здесь. Извини.

Я повернул. Эта дорога была старой и раздолбанной, вероятно, и пятьдесят лет назад, а сейчас и вовсе чуть ли не полностью скрывалась под высокой травой и низким кустарником, пробившимся сквозь древний растрескавшийся асфальт. Впрочем, ехать можно было, хотя скорость пришлось сбавить.

– Да нет, ничего страшного, – сказал я, убедившись, что дорога пока проходима. – О чем еще говорить двум мужикам в пути, как не о бабах?

Умирай Быстро засмеялся. Смеялись арг-кхины бесшумно, но их пасти, как было и у собак в таких случаях, улыбались до ушей, и было сразу понятно, что они именно смеются, а не как-то по-особенному скалятся.

– Начали-то о бабах, а закончили черт знает чем, – резюмировал он, отсмеявшись.

– Да ладно. Нужно же как-то узнавать друг друга. Нам вместе, надеюсь, еще жить и жить. Э… в хорошем смысле слова.

Теперь захохотали мы оба. Только я – в голос.

Юмор, конечно, так себе, пошловатый, ниже пояса. Но для укрепления дружеских связей между двумя разумными расами вполне сойдет. Так мы и проехали оставшуюся часть дороги – смеясь и перешучиваясь. Словно на веселый пикник отправились, а не в полную опасностей неизвестность. Так бывает. Душа и разум, переполненные негативными эмоциями и мыслями, больше не желают страдать, и включается защитный механизм юмора, чтобы дать человеку хоть немного отдохнуть и вспомнить, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается. В данном случае человеку и арг-кхину.

На вездеход мы наткнулись примерно за два километра до шахты. К этому времени небо сплошняком затянули серые низкие облака, похолодало и начал срываться дождь. Гусеничная махина (раньше я подобные видел только на фотографиях, рассказывающих о трудной, но романтичной жизни северных нефтяников и геологов), раскрашенная для маскировки в буро-зеленые разводы, судя по всему, ехала нам навстречу. Затем потеряла управление, сползла в лес, подмяла под себя несколько березок и осин, после чего уперлась мордой в толстенную сосну, остановилась и заглохла.