Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени

Через пять минут Маттер резко осадил машину на очередном холмике. Не глуша мотора, он выскочил наружу и принялся вертеть во все стороны головой, а потом достал свой небольшой бинокль.

– Ян! – позвал он с бешеной яростью в голосе. – Ты что-нибудь видишь?

Эрмон уже стоял рядом.

– Я не вижу ничего, хотя туман стал пореже, – признался навигатор. – Они исчезли. Но здесь нет никакого жилья… если верить карте, здесь нет вообще ничего.

– Может, они въехали в какой-нибудь амбар? Пасут же тут овец, в конце концов?

– Карта весьма подробна, ваша милость. Обозначены даже развалины старого храмика, где отшельничал какой-то местный святитель… они тоже остались позади относительно нас. Мои глаза моложе, – решительно произнес Эрмон. – Позвольте, командир?

Маттер с легким вздохом передал ему бинокль. Навигатор встал на самой верхней точке холма и повел биноклем по горизонту – точно так, как когда-то на мостике своего крейсера. Туман, закрывающий собой холмистую равнину, действительно стал расплываться к полуночи, однако Ян все равно не мог рассмотреть ни единого огня – лишь муть, сквозь которую изредка поблескивали низкие звезды.

– Мы уже можем ориентироваться, – сообщил он Маттеру, кривя в досаде губы, – небо быстро светлеет. Но наших ребят я не вижу. Хотя… вон там, ваша милость!..

Эрмон вернул князю бинокль и указал рукой куда-то вправо. Маттер повернулся в указанном направлении, но, сколько он ни водил окулярами туда-сюда, разглядеть ему не удалось ничего.

– Что там? – раздраженно спросил он. – Что ты там увидел?

– Что-то вроде красноватого отблеска. Но в этом проклятом тумане…

Князь прищурился. Ян обладал исключительно острым зрением, к тому же ночью он видел вообще, как кот, – эта его особенность уже не раз выручала Маттера. Хмыкнув, Маттер принял решение.

– Риро, за мной! Остальные пока оставайтесь на месте.

Такари уже стоял рядом. В руке у него Маттер разглядел пистолет с коротким толстым стволом. Дознаватель всматривался в туманную тьму, но по выражению его лица было понятно, что пока он не видит ровным счетом ничего.

Маттер молча хлопнул его по спине, и они быстро пошли по косогору туда, где Эрмон разглядел нечто подозрительное. Буквально через двадцать шагов князь ощутил под ногой твердое покрытие: не веря себе, Маттер все же осознал, что они с Риро выбрались на невесть откуда взявшуюся дорогу, узкая полоса которой была выложена плитами из тертого ракушника в смеси с земляными смолами.

– Это немыслимо, – пробормотал князь. – Риро, вы видите то же самое, что и я?

– И вижу, и осязаю, – отозвался дознаватель. – И готов поклясться, что дорогу эту построили совсем недавно. Но на карте ее нет, так ведь?

Ответом ему был долгий вздох. Судя по всему, дорога вела через болотистые пустоши прямо к землям баронов Маас-Фиттвиц. Если нынешний землевладелец выстроил ее совсем недавно, то… Маттер махнул рукой и быстро зашагал во мрак. Скоро он увидел то, что смог издалека разглядеть глазастый Эрмон: чуть правее и впереди него темный контур невысокого холма был причудливо подсвечен неким красным сиянием.

– Они… торчат вверх кормой, – сдавленно произнес Такари.

– Это я уже понял, – хмыкнул Маттер, доставая оружие.

Желтая машина, съехавшая с дороги, действительно «торчала» носом вниз, упираясь решеткой радиатора в дно какой-то заросшей кустарником ямы. Фары ее, разбившиеся при ударе, не горели, однако рубиновый кормовой фонарик все так же посылал в небо свой яркий электрический луч. Правая дверца была распахнута; осторожно осмотревшись по сторонам, Риро Такари заглянул в салон и присвистнул.

– Идите сюда, Маттер, – позвал он.

Водитель, тот самый северянин в плаще, лежал на левой двери, все вокруг него было густо забрызгано кровью и усыпано битым стеклом: лобовик машины отсутствовал напрочь, равно как лицо погибшего.

– Стреляли крупным калибром, – произнес Такари из-за спины князя. – И стрелок, скажу я вам, весьма искушен в своем деле. Два выстрела, но при этом пассажир, насколько я понимаю, не пострадал вовсе: кровь только слева и сзади. Ну-ка, пустите меня вовнутрь…

– Значит, Седжа кто-то забрал… – снова вздохнул Маттер.

– Очень на то похоже, – пробурчал Такари, быстро обследуя карманы мертвеца. – Кусты справа слегка помяты, не так ли? Вот через эти кусты они его и уводили.

– Кто – они?

– А вот это меня тоже весьма интересует. Тут уж или – или… то ли господинчик наш Терсио резко понадобился каким-то своим знакомцам, то ли они очень не хотели, чтобы он приехал туда, куда его везли. А куда, кстати? Хм, и что это у нас?..

Такари выбрался из кабины: в руке у него была какая-то книжечка с вложенной в нее маленькой картонкой. Дознаватель подошел к задку машины, поднес картонку вплотную к рубиновому фонарику:

– Айни Геттиц, торговый дом «Виллур и сыновья», – прочитал он. – Солидно, солидно. Виллур, кстати, действительно, ведет большие дела за океаном, и в Рашеро также. Говорят, что финансовая разведка у них просто без равных. Вам приходилось слышать об этих людях, господин князь?

– Только слышать, – буркнул в ответ Маттер. – Напрямую я с ними никогда не пересекался.

Небо продолжало светлеть. Ветер переменился, и в какой-то момент Маттер уловил сложную смесь хорошо знакомых ему запахов. Потянув носом, он даже привстал на цыпочки и окончательно убедился в том, что ему не причудилось.

– Давайте пройдемся вперед по этой дороге, – отрывисто распорядился он. – Недалеко, до ближайшего холма, что повыше…

Такари поднял удивленно брови, однако возражать не стал. Через две сотни шагов Маттер спрыгнул с твердого полотна и почти бегом взлетел на холм в тридцать локтей высотой, темневший справа. Его острые глаза уже видели вдалеке слабый рассеянный свет.

– Идите сюда! – крикнул он с вершины.

Далеко впереди, за цепочкой таких же пологих холмов, одиноко светился в редком тумане желтый прожектор, поднятый на характерной решетчатой башенке. Дальше виднелась темная громада вращающегося укрытия, из которого торчала заостренная корма воздушного корабля.

– Я не слышал о существовании этой базы, – вздохнул Маттер. – Видимо, ее построили совсем недавно, и на нашей карте о ней нет никакого упоминания…

– И дорога, конечно же, ведет именно туда, – кивнул Такари.

– Да, это все объясняет. Корабль, – ткнул пальцем Маттер, – принадлежит Виллуру, и пришел он действительно из-за океана. Но Седж?..

– Давайте-ка убираться отсюда, – перебил его Такари. – Как только об этом деле станет известно местной Страже, я получу всю необходимую информацию. Вам тут лучше не отсвечивать, господин князь. Уж вы поверьте моему опыту, ладно?