Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени

Судя по тому, что вокруг корабля не было ни единой живой души, с ремонтом никто не спешил. Возможно, решил Маттер, какие-то из запчастей требуют подгонки по месту, а это всегда долго и муторно, особенно, если в порту нет знающих специалистов. В любом случае, завтра этот корабль никуда еще не полетит.

– Погляди-ка ты, Васко, – предложил князь, отдавая слуге бинокль. – Что скажешь?

– Скажу, что баланс корпуса нормальный, значит, баллоны заправлены полностью, и балласт уже залит под пробку. Но вот двигатель мне не нравится. Как бы там не было прогара клапанов. С притиркой – дело не такое уж быстрое. Его только собирать полдня, а потом еще прокачивать смесители, заводить… без испытаний корабль в воздух не выпустят, верно?

– Верно – если только ответственный инженер не псих. Впрочем, в жизни всякое бывает. Но сегодня он не полетит.

– Никак не полетит, ваша милость. В лучшем случае к завтрашнему вечеру.

– И все же корабль заправлен, значит, его готовят. Вот только завозились с движком. Что ж, это уже говорит о многом.

Маттер спрятал бинокль и поднялся на ноги.

– Больше нам тут делать нечего, – решил он. – Едем домой.

– Я могу поболтаться по окрестностям, – зашевелил бровями Васко. – Глядишь, разговорюсь с кем-нибудь…

– Не-ет, – усмехнулся в ответ Маттер. – Для нас уже все ясно: корабль полетит ближайшими днями, и я даже знаю, кто будет его пассажиром.

– Вы полагаете, что…

– Именно, старина. Именно он. И именно туда. А следом за ним отправимся и мы. Как ты думаешь, на сколько «Даамир» быстрее этого пузыря?

– Судя по его обводам – намного быстрее. Лонов на сорок, ваша милость.

– Прекрасная оценка!

В Майли они вернулись на закате. Порядком оголодавший, Маттер яростно лавировал меж тысяч машин и конных экипажей, забивших улицы деловой части города, объехать которую было невозможно. Васко заикнулся было о том, чтобы остановиться возле очередного лотка с горячими пирожками, но князь только мотнул головой в ответ. Он уже предчувствовал – на Таре придется питаться по-походному, так что сейчас лучше поужинать как следует, чтоб потом было о чем вспомнить.

На первом этаже Маттер неожиданно столкнулся с Хадденом, который раскуривал трубку у порога черного хода, ведущего во двор.

– Вы уже здесь?

– Нам не повезло, ваша милость, – капитан опустил плечи, взгляд его стал виноватым.

– Что случилось?

– Кто-то из охраны принца обратил на нас внимание… Я понял, что сейчас приедет Стража, так что пришлось убираться, пока они не заявились.

– В этом нет ничего удивительного – у него служат очень серьезные люди. Не вини себя… это нормально. Элида здесь?

– Она у себя, господин князь.

Маттер поднялся наверх и, не заходя в свои апартаменты, постучался к Элиде. Женщина открыла ему сразу. На лице у нее еще виднелись остатки грима, который она наложила перед выходом, глаза казались смущенными.

– Вы ни в чем не виноваты, – с порога объявил Маттер. – Я уже поговорил с Хадденом, так что мне все известно.

– Ну, в общем-то, мы уехали по его настоянию. Я считала, что нужно сменить позицию и остаться хотя бы до темноты.

– Я прервал ваш туалет? Продолжайте…

– Вы не смущаете меня, князь.

Элида вернулась за столик, над которым висело тройное зеркало в золоченой раме, и взяла в руку влажную губку.

– Вы, как я понимаю, получили нашу записку?

– Разумеется. Сразу после этого мы с Васко поехали посмотреть на корабль дома Виллуров, тот самый, что стоит в их же порту. Я должен был убедиться, что корабль не готов к немедленному вылету. Полететь он сможет как минимум завтра вечером.

– Следующей ночью, – уточнила Элида, не прерывая своего занятия.

– Что?!

– Это практически точно. Сегодня принц поблагодарил и рассчитал всю свою местную прислугу. Ко всему прочему, это означает, что в Майли он возвращаться не собирается – по крайней мере, в ближайшее время. Принц бывает скуп: не знаю, как он сможет избавиться от службы в своем ведомстве и чем объяснит свой поступок, но держать кучу людей в пустом доме он не станет точно.

– Скуп? Принц Инго? Никогда бы не подумал.

– Прислуга осталась весьма недовольна подарками, которые полагаются по такому случаю. Да и к тому же – даже на актрис он тратил очень немного, причем настолько, что это вызывало пересуды. Молодому человеку его положения следует жить широко, в противном случае он рискует репутацией. Принцу на все это плевать. Он почти не пьет, много фехтует и тратит деньги на старинные книги. В Майли это удивляет. Домашние слуги его побаивались.

– О, луны! С чего бы это? Он что, еще и тяжел на руку?

– Ни в коем случае. Он… как сказала мне одна горничная, постоянно обслуживающая принца, он всегда погружен в себя, мрачен и не видит никого вокруг. Здесь надо понимать, что такое в Майли горничная высшего класса. Скажем так, это дама средних лет, выглядящая получше иных театральных прелестниц и обладающая, в силу привычки, большими женскими потребностями. Греть постель – ее прямая обязанность, а раз мы имеем дело с молодым человеком, недавно только закончившим образование, обязанность эта бывает весьма приятной. Вообразите же себе ее разочарование!

– Понимаю! – тихонько засмеялся Маттер, любуясь тонкими пальцами женщины, которые ловко сметали со щек остатки крема. – Но люди бывают разные, не так ли?

– На Севере – возможно. Здесь нужно жить в рамках традиции. Чем выше общественное положение, тем тверже следует держаться общепринятых правил. Тем более что, – Элида с силой протерла лицо полотенцем и потянулась за расческой, – на Юге считается грехом отказывать женщине в такой мелочи.

– Сие мне ведомо, – отозвался Маттер немного театральным голосом. – Оказавшись на Юге в ранней юности, я был совершенно шокирован здешними свободами. Н-да, дорогая моя, вы принесли весьма интересные новости. Впрочем, они вполне укладываются в общую картину. А, вот что еще! Хочу спросить: не случалось ли вам читать что-нибудь о допеллийской эпохе Юга, о теократии Барза и ее истории? Есть кое-что, о чем мне хотелось бы разузнать побольше, но тут, увы, мне срочно требуется наставник.

– Девчонкой я очень увлекалась этим временем, – Элида повернулась к нему, и Маттер вдруг подумал, что без краски ее лицо выглядит беззащитно, – поэтому перечитала, в общем-то, почти все, что выходило у нас в последние пятьдесят лет. До более старых книг я добраться не успела. Что именно вас интересует?

– Вы слышали, быть может, такое имя – Корн?

– Корн? – удивленно переспросила женщина. – Ну, это не очень известная личность. Кто-то считает его совершенно выдуманным персонажем, другие утверждают, что он существовал на самом деле, ведь есть же, в конце концов, его могила и все такое прочее. Корн был странствующим проповедником в самом начале истории Барза, в первые века. Ничего, кроме легенд, мы о нем не найдем: могила, насколько я знаю, пуста. Точно известно лишь то, что под конец жизни он основал религиозную общину, из которой потом выросло поклонение Секех. Вроде бы она сама являлась ему, в сопровождении сонмища духов, которыми повелевала, демонстрируя различные чудеса. Но Секех тогда еще не была богиней во всей своей власти и силе, она лишь предводительствовала над духами. Вознеслась и заняла место средь небес она уже потом, намного позже.