Шон Дэнкер - Адмирал

– Получается, что они вышли, чтобы повалить этот выступ?

– Наши сканеры не распознают это вещество. – Я хлопнул ладонью по стене. – Вот только в расчете места закладки заряда он промахнулся и сделал как раз то, чего стремился избежать. Пик обрушился прямо на хребет корабля, и готов ставить что угодно: именно тогда и образовалась эта пробоина. Скорее всего, борт на верхних палубах тоже разорван. А уж сколько камней навалилось на корпус, остается только гадать.

– Но завал не доходит до антенного уровня.

– Вероятно, нет. Так что, полагаю, они добились, чего хотели. В некоторой степени.

– Скорее всего, они сочли это вещество… э-э… обычным камнем.

– Да. – Я глубоко вздохнул. Было хорошо уже то, что мы в какой-то степени осознали свое положение. Мы знали, где находимся, а я начал понимать, что именно здесь случилось.

Так что мы понемногу двигались вперед.

– Допустим, сканеры барахлили… ладно, с этим я могу согласиться. Но так и не понятно, что же убило их, – сказала Дейлани.

– Их убил огонь.

– Нилс, помолчите. Вы правы, лейтенант. И, кстати, пока что мы двигались точно по их следам. Я сейчас думаю, не приведет ли их путь нас к тем же неприятностям. Лейтенант, мой пистолет.

Я протянул руку. Дейлани заколебалась было, но все же достала его, вынула обойму и вручила оружие мне. Я тут же отправил его в яму. Минус один шанс в пользу несчастного случая. Судя по всему, один произошел из-за сварочного аппарата Треммы, а огнестрельное оружие не менее смертоносно. Лучше будет обойтись без него.

– Адмирал, я уловила движение внизу.

– Пора дать вашему сканеру передохнуть. Мы уже и без того потратили прорву времени на непонятные показания. Давайте лучше выберемся отсюда. – И я полез вверх. На черных камнях толку от приспособлений для лазания, встроенных в перчатки, было немного, зато стена изобиловала удобными для альпинизма неровностями. Я был в плохой форме, но не настолько, чтобы сорваться вниз под действием слабого местного притяжения. Требовалось также внимательно следить за тем, чтобы наши страховочные нити ни за что не цеплялись. Когда мы спускались, это было легко, а вот при возвращении – дьявольски трудно.

По крайней мере, скафандры отлично подходили для этого способа передвижения: прочную наноткань было очень нелегко порвать, а поскольку она идеально облегала тело, то и цепляться за острые щербины было нечем.

Чересчур спокойный образ жизни, который я вел в последнее время, дурно сказался на мне. Мы только-только сдвинулись с места, а я уже запыхался.

Тут произошло еще одно сотрясение, и на этот раз вовсе не слабое. Скала содрогнулась. Одна моя рука соскочила с упора, и я с трудом удержался. Дейлани угрюмо лезла дальше; Нилс громко выругался. Послышался треск, как будто что-то позади нас сломалось. Возможно, тот самый уступ, на котором мы только что стояли.

Сотрясение прекратилось. По шлему отчетливо стучали обломки, свалившиеся сверху.

Мне стало жарко, на коже выступил пот. Мимо – вниз и во тьму – пролетели несколько мелких камешков, и я крепко стиснул челюсти.

– Сохраняйте спокойствие, – громко сказал я, пытаясь заставить себя последовать собственному совету. – Двигайтесь дальше без остановок.

Теперь спуск уже не казался мне такой прекрасной идеей. Нам не удалось узнать ничего такого, что придало бы перспективе наших злоключений хоть какой-нибудь просвет. Нужно было думать более старательно.

Возвращение на поверхность заняло несколько минут. Все остальные вскарабкались за мною и без лишних раздумий поспешили отойти на несколько метров от ямы.

Значит, пик торчал наружу из этой глубокой полости. Интересно.

Я несколько раз глубоко вздохнул, проверил запас кислорода и начал выбираться из кратера. Я был сыт по горло прогулками по планете и хотел вернуться в корабль, но лезть обратно в пробоину было еще рано.

– Идем назад, – сказал я практикантам. – Нужно хотя бы взглянуть на антенный участок – поврежден он или нет. Если он цел, то можно начать новую игру.

– С колонистами? – спросила бредущая за мною Дейлани.

– Нилс прав. Это самый лучший наш шанс.

– А как же с нашим ожиданием спасения? – спросил Нилс. Он задыхался ничуть не меньше меня.

– Ситуация изменилась. Даже если Империя сможет отыскать нас здесь, что само по себе отнюдь не гарантировано, на это может уйти больше времени, чем я рассчитывал. С колонистами у нас будет больше шансов.

– Больше шансов быть расстрелянными, – проворчала Дейлани.

Спускаться, скользя по борту корабля, было легко. Вообще, очень многое кажется простым, когда гравитация работает на тебя. Впрочем, то же самое касается и времени.

Карабкаться по обшивке вверх было крайне тяжело, но никто из практикантов не жаловался.

Немало времени потребовал траверс – спиральное движение по окружности корпуса. К счастью, повреждения, нанесенные рухнувшим пиком, оказались не столь большими, как я опасался. Вещество, из которого состоял каменный палец, было тяжелым и плотным, но, благодаря своей хрупкости, его обломки не смогли сильно разрушить корабельную броню. Мы не нашли видимых повреждений, кроме огромной пробоины в середине корпуса. Зона расположения антенн тоже оказалась незадетой. С носа корабля были видны расплывчатые очертания отдаленных пиков еще более гаргантюанского размера, чем тот, который столь неудачно повалил Тремма. В поле зрения их были десятки. Если бы не туман, планета походила бы на лес, где каждое дерево ростом и элегантностью соперничало с Башней Протектората на Старой Земле. Это зрелище навело меня на мысль о соборах и базиликах – храмах древних религий, существовавших на той же Старой Земле.

Даже сквозь завесу тумана это зрелище на фоне моря звезд и тусклых солнц казалось донельзя величественным. И все же этой планете было суждено навеки остаться всего лишь космическим курьезом; разве что у этого необычно плотного минерала обнаружатся какие-то очень полезные свойства. Очень уж она была негостеприимна.

Теперь, после того как Эвагард аннексировал систему Демениса, эта точка могла обрести некоторую ценность в системе торговых или транспортных путей, но я не видел подобных перспектив. Я пробыл здесь всего несколько часов, но меня уже со страшной силой тянуло прочь. И, вероятнее всего, мои спутники чувствовали то же самое.

Нилс продолжал изучать оборудование. Салмагард по моему примеру неподалеку обозревала пейзаж. Дейлани без устали расхаживала взад-вперед, то и дело проверяя запас O 2.

– Тяжело на душе?

– Нет! – рявкнула она. Тяжело, еще как тяжело.

– Энсин?

– Думаю, что справлюсь, адмирал. Сигнал подать мы сможем, тут ничего сложного. Но я не уверен, что мы сможем его передать как следует, – сказал Нилс.