Шон Дэнкер - Адмирал

– Что вы делаете?! – воскликнул Нилс, схватив меня за плечо.

Я подсоединил свой патрон к опустевшему баллончику Дейлани и разделил свой запас воздуха пополам с нею. Подключил ее патрон, потом свой. Чтобы она вновь задышала, пришлось дважды нажать ей на грудь.

Идти она не могла, и я взвалил ее на плечо.

– Можно подумать, что вы уже готовы поставить стулья вверх ногами на столы и выключить свет, – сказал я Нилсу и Салмагард.

Они ничего не ответили.

– Вы придерживаетесь какой-нибудь религии? Верите в бога или богов? – спросил я, стараясь говорить так, чтобы голос не выдавал моего напряжения. Дейлани была одного роста со мною, а я был весьма далек от своей лучшей физической формы. Впрочем, и в самой лучшей форме я не мог считаться богатырем.

– Нет, – ответил Нилс.

– Иудео-христианство, – негромко сказала Салмагард.

– Не хотите пересмотреть свое мировоззрение, энсин? – Мы приближались к обрыву.

– Уже пересмотрел. А вы?

– Я стараюсь не тревожиться по поводу загробной жизни. У меня и в этой хватает проблем. К тому же я точно знаю, куда иду.

– И куда же?

– Сюда, вниз.

Я остановился. Нилс и Салмагард замерли одновременно со мною. Мы стояли на краю самого неимоверного провала из всех, какие видели.

На его дне располагалась колония.

Корабль ганрайских колонистов был вдвое больше и вдвое тяжелее имперского эскадренного миноносца. Его постигла та же самая участь, что и наш транспортник. Иначе и быть не могло.

Корабль, заметно больше размером, чем грузовоз Треммы, в форме покатого купола, был не то темно-серого, не то ржаво-коричневого цвета в лучших традициях отталкивающего ганрайского стиля. Обзорные окна на нем были открыты, а к пассажирским шлюзам, грузовым портам и проездным и взлетным воротам для разнообразных машин вели покатые рампы, упиравшиеся в грунт.

Планета попыталась поглотить все это. Потому-то мы и не увидели света, который был отлично виден теперь.

На земле стояли временные постройки и множество механизмов. Рабочее освещение, топливные элементы – все это нам предстояло преодолеть по пути. И все это находилось внизу, на сотню метров под нами.

Однако освещения было недостаточно. Ни один из пластиковых экспедиционных шатров не светился изнутри, и, кажется, они были открыты. Ни одна из машин не двигалась, а на корабле светились только габаритные огни.

У меня сложилось впечатление, что колонисты пользовались аварийным энергоснабжением, хотя и оно было достаточно обильным. Нам же не требовалась роскошная гостиница, мы нуждались лишь в самом необходимом.

Я, похоже, заразился образом мыслей моих молодых спутников. Подключив последний патрон, я вступил в гонку со временем. Это меняло дело. Мой спокойный фатализм сменился чем-то вроде паники. Меня так и подмывало взглянуть на табло расхода O 2. Нам предстояло спуститься в котлован, а это было дело непростое – особенно при нынешнем состоянии Дейлани.

– Клянусь Основателем… – чуть слышно произнесла она. Я поставил ее наземь, и она оперлась на меня. – Она действительно здесь.

– Лезть сможете? – Спуск предстоял длинный.

– Да. – Она сказала это гораздо увереннее, чем считала на самом деле, но мы должны были попытаться. Я без разговоров схватил лейтенанта за руку и прицепил к запястью страховочный шнур. Она не стала возражать. Я не мог сделать больше ничего – самому бы слезть, а уж о том, чтобы тащить девушку на себе, и речи быть не могло.

– Ну, ребятишки, говорить тут нечего. Пошли.

Мы начали спуск, не имея даже представления о том, возможен ли он вообще.

Я шел первым, сразу за мной, чуть выше – Дейлани. Мне предстояло страховать ее. Следом спускались Салмагард и Нилс. Такой порядок исключал несчастный случай из-за ошибки Дейлани – она не могла бы зацепить, падая, никого из них.

Притяжение планеты было слабее привычного нам, но даже здесь падение с такой высоты закончилось бы верной смертью.

С той минуты, когда мы покинули «Мститель», наша вселенная ограничивалась безмолвным миром, тишина в котором нарушалась, по большей части, лишь особенно громким вздохом кого-то из нас, раздававшимся в комме, встроенном в шлем. Я пребывал наедине со своей ломкой. Жаль, что я не спросил Дейлани, что именно она мне дала. Мои конечности понемногу наливались свинцом.

Пока мы шли пешком, время растягивалось и путалось. Я не следил за ним. Прошло много часов, но я не знал сколько. Наша ходьба казалась невыносимо медленной, но спуск с обрыва – еще медленнее.

Когда-то, в давние времена, жители Земли точно так же карабкались по скалам. Это занятие являлось для них одной из форм отдыха, наряду с легендарными поездками по ненаселенной местности. Я улыбнулся под маской. У тех людей были очень странные понятия о развлечении.

Салмагард была легкой, но недостаточно. Когда мы добрались до середины спуска, она неудачно выбрала упор для ноги. Камень обломился под ней и задел Нилса, который тоже сорвался. Салмагард смогла удержаться, а вот Нилс с криком полетел вниз и, хоть и отыскал в последний момент зацепку, толкнул Дейлани. Я протянул руку и схватил ее за оплечье скафандра, но рывок оказался слишком сильным, и я тоже не удержался.

Вокруг моего запястья сомкнулись пальцы Нилса. Он, конечно, не мог удержать нас обоих, но благодаря задержке я сумел развернуть Дейлани и всунуть руку в трещину на стене.

К счастью, не тот локоть, который ушиб недавно о посадочную опору. Но синяки на обеих руках должны были остаться преизрядные.

Мы все удержались. Чудом.

Дейлани смогла двинуться дальше лишь через несколько драгоценных минут, и теперь шла ниже меня. Не знаю, было это лучше или хуже.

Мы лезли долго. Все молчали.

В конце концов Дейлани отцепила страховочный шнур и, свалившись с высоты в несколько метров на каменную осыпь, приземлилась на четвереньки. За нею так же последовал я.

Мы справились. Мы дошли, куда стремились, и у нас осталось в запасе еще несколько минут. Если Нилс и не верил прежде, что существуют силы, более могущественные, чем императрица, то теперь должен был поверить. Мы вместе подошли к ближайшему шлюзу.

Колонистов ждало потрясение. Мы принялись размахивать руками перед камерой, укрепленной на взрывозащитной крышке входа.

– Открыть все каналы связи, – распорядился я.

– Уже открыты, – ответил Нилс.

– Значит, мы должны слышать их переговоры, да? – слабым, но пронзительным голосом спросила Дейлани.

– Да, – бросил Нилс, готовый вновь удариться в панику.

– Что-то здесь не так. – Я ничего не понимал. Почему нам не открывают? И где люди? Планета, конечно, не из тех, где можно свободно шляться где попало, но ведь должно же быть хоть какое-то движение…