Шон Дэнкер - Адмирал

Я направил флаер к открытым наружным воротам. Этим аппаратам полагалось стартовать с открытой взлетной рампы, где реактивный выхлоп не мог причинить никаких неприятностей. Я же учинил в ангаре полнейший хаос, раскидал остававшееся там оборудование и машины, реактивная струя даже содрала металлические листы с пола и панели с переборок. Конечно, в вакууме звук сирен не распространялся, но я хорошо видел, как на стенах яростно мигали лампы аварийной сигнализации.

Я решил не беспокоиться об испорченном чужом имуществе. Прибавил оборотов, и флаер начал набирать высоту. Я летел медленно и ровно.

Немного удалившись от корабля, я стал подниматься энергичнее, не сводя при этом взгляда с экранов внешнего обзора. Перед тем как приступить к действию, необходимо было изучить обстановку.

Я положил флаер описывать на автопилоте круг на высоте метров двести и переполз на соседнее кресло, чтобы лучше сосредоточиться на изображении.

На корпусе корабля громоздилась огромная куча каменного крошева. Туда обрушился здоровенный кусок стены. Тоже напортачили при взрывных работах? Или это результат сейсмической активности? Это могло быть что угодно, однако казалось, что обвал каким-то образом связан с таинственной геологической формацией, сведения о которой Дейлани отыскала в корабельных архивах.

Сверху я прекрасно видел это образование, но так и не мог даже представить себе, чем оно могло быть и как на него может повлиять то, что я вознамерился сделать. Даже на вид было ясно, что оно заметно тверже окружающей породы, это тоже могло вызвать осложнения.

Мелькнула мысль сделать на скорую руку геологическое сканирование, но я тут же отбросил ее. Для этих занятий у меня не было ни времени, ни настроения, да и результаты наверняка вышли бы недостоверными. Мне уже было ясно, какую часть формации нужно уничтожить, чтобы сбросить наземь щебенку, закрывшую выход из пусковой шахты. И всего-то дела оставалось – заложить заряды и взорвать их. Лучше будет заложить побольше взрывчатки – чтобы уж наверняка. Я кружил над кораблем и черным образованием, выходившим из стены, смотрел вниз и надеялся, что имевшегося у меня запаса хватит.

Эта формация не могла иметь естественного происхождения. Она не походила ни на что, имевшееся на планете, даже на пики. Не привлечет ли мой взрыв толпу разъяренных аборигенов? Вполне возможно. Они чем-то напоминали мне насекомых со Старой Земли и их огромные сложные постройки.

Неподалеку находился капитанский мостик – я хорошо видел большие командирские обзорные окна. Самая верхняя точка корабля. Приземлить флаер вблизи места взрыва я не мог – это сразу же привлекло бы сюда ксеносов. Нужно будет сразу по приземлении отойти от него на приличное расстояние.

И тогда сам флаер будет привлекать их внимание к себе, а я займусь делом.

Я вновь подошел к шкафам со снаряжением – нужно было взять заряды. Единственным союзником, на помощь которого я мог бы рассчитывать во время перебежки к месту работы, оставалась сила тяжести. Чтобы быстро добраться туда, мне предстояло воспользоваться изогнутой формой корпуса. А вот вернуться на корабль будет непросто, тем более если меня обнаружат ксеносы. Я понятия не имел о том, как пройти незамеченным, поскольку не знал, какие органы чувств используют аборигены. Об их способности воспринимать окружающую среду я не знал ровным счетом ничего, если не считать того, что они неравнодушны к теплу.

Я не мог рассчитывать на все эти факторы. Точнее говоря, я не мог рассчитывать ни на один из них и, пытаясь анализировать их, лишь попусту тратил время. Флаер я посадил не слишком аккуратно; к счастью, этого никто не слышал. Пока у тебя исправен скафандр, прогуливаться по безатмосферным планетам легко и просто. Я активировал шлем, он, чуть слышно зажужжав, закрылся, и я выбрался из флаера.

Оглядываться по сторонам и выяснять, есть ли у меня компания, я не стал. Если местные на меня набросятся, мне в любом случае не жить.

Куполообразный корпус корабля колонистов был так велик, что я стоял словно на крохотной планете. Подбежав к краю уступа палубы, я перевалился через край и съехал вниз на каменную осыпь. Еще издалека я увидел, что там кишели крохотные – в несколько сантиметров – ксеносы. Но, как я успел выяснить, способность окислять любые материалы не зависела у них от размера. Нужно было старательно избегать контакта с ними – они легко могли бы повредить мне костюм.

Вблизи непонятная формация оказалась еще больше, чем издалека, на экранах. Ее поверхность была испещрена щербинами, но сразу было видно, что образующее ее вещество похоже, скорее, на то, из которого состоят местные жители, нежели на материал пиков.

Чем бы оно ни являлось, у меня не было сомнений в том, что я в состоянии взорвать его; мне не мешало даже благоговение, без которого нельзя было смотреть на эту формацию. Если ее построили эти существа… Впрочем, умением строить совершенно потрясающие сооружения обладают многие абсолютно не наделенные разумом живые существа. И, вообще, это все не важно.

А как насчет пиков?

Обе ноги внезапно пронзило судорогой, и я чуть не упал на колени, сразу вспомнив, что совсем немного, и ломка окончательно выведет меня из строя. Мне все же удалось удержаться на ногах – упасть в толпу этих малышей было бы крайне неразумно, а уж встать после такого вообще вряд ли удалось бы.

Я уже находился на осыпи и, перепрыгивая с камня на камень, приближался вплотную к черной минеральной жиле.

Пригнувшись, я пролез между двумя валунами, за которыми открылось нечто вроде пещеры, и стал искать проход дальше. Чем ниже я заложу заряды, тем эффективнее окажется взрыв.

Здесь планета производила еще более гнетущее впечатление (хотя прежде казалось, что дальше некуда). Порода поглощала свет моего фонаря, а с поверхности не просачивалось ни лучика света солнц или звезд. И лезть туда было бы очень непросто, даже находись я в наилучшей форме. Пробираясь во тьме, изо всех сил стараясь не оступиться на острых неустойчивых камнях, я думал о том, довелось ли ганрайским ученым, исследовавшим непонятное образование, пройти этим путем.

И многие ли из них вернулись обратно? Может быть, именно этот поход и вызвал озлобление местной живности.

Я опустился на колени у края карниза и замер. В пещере, продолжавшейся дальше, было слишком уж много немыслимых углов. В свете своего фонаря я видел не так уж много, но из того, что удавалось разглядеть, складывалось впечатление, будто все стены покрыты местными пауками. Они цеплялись за камень и друг за дружку, их тонкие ноги то переплетались, то торчали из кучи, образуя плотное черное кружево. По моей спине пробежал холодок. От полной тишины в шлеме делалось еще хуже. Глаза щипало от текущего со лба пота, в ушах громко пульсировала кровь.