Орсон Кард - Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– Не получается, – вздохнул Сержант.

– Да брось, – рассмеялся Эндер. – Думай как жукер! Ты пытаешься открыть люк, как если бы он был предназначен для людей. А туннели жукеров низкие и широкие.

Пробормотав несколько неприличных слов, Сержант начал перецеплять тросы, чтобы «Щенок» тянул люк в сторону, которую они считали низом.

Процесс шел медленно – внутренний механизм отчаянно сопротивлялся. Но люк все же открылся.

– На этот раз вылетело облачко воздуха, – заметил Сержант.

– Но постоянного потока нет?

– Это действительно шлюз. Отлично, Карлотта.

Что ж, сестра удостоилась похвалы за то, что нашла люк, но ни слова благодарности для брата, сообразившего, в какую сторону тот открывается. Как всегда.

– Заходи внутрь, – сказал Эндер.

Он ожидал возражений Великана, но отмены приказа не последовало.

Сержант стоял над входом в шлюз, не двигаясь с места.

– Входи, – повторил Эндер.

– Сперва осмотрюсь, – отозвался Сержант.

– Если бы там что-то было, оно вылетело бы вместе с воздухом, – успокоил брат.

Сержант присел у люка, оторвал от поверхности корабля магнитные подошвы и опустился в шлюз.

– Пусто, – сразу же сказал он.

То же подтверждал и прямоугольник на дисплее, показывавший картинку со шлема Сержанта.

– Сложно открыть внутренний люк? – спросила Карлотта.

– Там есть рычаг. Не знаю, электрический или механический. Для первого – слишком большой, для второго – слишком маленький.

– Попробуй, и узнаешь, – сказал Эндер.

– Нет, – возразил Великан. – Выпустишь весь воздух.

– Тогда сперва закрой внешний люк, – предложил Эндер.

Наступила тишина. Все понимали: тогда путь отступления к «Щенку» будет отрезан.

– Не нравится мне это, – пробормотал Великан.

– Если не попробую – ничего не узнаю, – откликнулся Сержант; голос его снова слегка дрогнул.

Внешний люк закрылся.

– У него электрический замок, так что и у внутреннего, скорее всего, тоже. Механизм не пострадал, хоть я и вскрывал его силой.

– А может, и пострадал. Узнаешь, когда попытаешься открыть, – отозвался Эндер.

«Я СЕЙЧАС ОТКЛЮЧУ ТВОЙ ТЕРМИНАЛ».

Эндер поднялся и, подойдя к Карлотте, сел рядом с ней.

– Великану не нравятся мои идеи, – сказал он.

– Мне тоже.

– Открываю, – сказал Сержант; корпус корабля нисколько не влиял на качество сигнала.

На картинке со шлема почти ничего не было видно, даже когда Карлотта увеличила ее до максимума.

– Включи свет, – порекомендовал Эндер.

– Включаю, – раздраженно бросил Сержант.

Похоже, очевидные советы Эндера ему не нравились. Бедный мальчик.

Картинка теперь показывала низкий туннель, от которого в разных направлениях расходились другие.

– Никто тебя не встречает, – сказала Карлотта. – Все умерли.

– Или подстроили ловушку, – заметил Эндер. – Иди дальше – узнаешь.

Дисплей компьютера Карлотты погас.

– Эй! – запротестовала девочка.

– Я тебя предупреждал, Эндер, – сказал Великан.

– А меня-то за что? – возмутилась Карлотта.

– Да ладно, – бросил Эндер, – все мертвы, никакой опасности нет.

– Ошибаешься, – возразил Великан.

Дисплей включился снова. Судя по всему, Сержант действительно скользнул в низкий туннель. Похоже, высоты потолка хватало, чтобы он мог сесть.

– Я только что заметил какое-то движение, – сказал Великан. – Пока вы впустую тратили время на свои инфантильные выходки.

– На инфантильные выходки Эндера, – поправила Карлотта.

– Ты ничем не лучше, – возразил отец. – Сержанту может грозить опасность, а ты…

На дисплее возникло движение, и довольно оживленное. Из боковых туннелей появилось около десятка маленьких существ, которые устремились к мальчику.

– Сматывайся! – велел Великан.

Изображение на дисплее тошнотворно закачалось и закрутилось – Сержант бросился ногами вперед в шлюз. Люк закрылся наполовину, когда в него метнулись два существа. Одно кинулось к телу Сержанта, другое к его шлему, закрыв как минимум одну из камер, отчего изображение потеряло глубину и стало плоским.

– Открой шлюз! – крикнула Карлотта.

Сержанту, похоже, все же хватило ума сообразить, где находится рычаг управления внешним люком.

– Хватай одного и держи крепче, – сказал Эндер.

– Хладнокровия тебе не занимать, – без тени восхищения заметила Карлотта. Однако оба понимали, что предложение вполне разумно.

Существо, частично перекрывавшее камеры в шлеме, улетело прочь.

– Одно из них сидит на мне, – доложил Сержант. – Пытается прогрызть мой скафандр.

– Избавься от него, – настойчиво потребовал Великан.

– Нет, я сейчас держу его за спину, челюстями от себя. Оно просто извивается. Неразумная тварь.

– Откуда ты знаешь? – спросил отец.

– Потому что оно глупое. Проворное, но тупое, вроде краба.

– Возвращайся в «Щенка».

– Оно дышит воздухом, – продолжал Сержант. – Или, может, ему просто не нравится вакуум, потому что оно наконец перестало дергаться.

– Быстрая заморозка, – сказал Эндер. – Хороший способ сбора образцов. Вот только все клетки тела разрушаются.

– Все равно мы сумеем многое о нем узнать, – заметила Карлотта. – Когда Сержант его сюда притащит.

– Ты имела в виду – я многое сумею узнать? – поправил Эндер.

– Так и будешь хранить все в тайне, – спросил Сержант, – или все-таки расскажешь нам?

– Да он просто придуривается, – усмехнулась Карлотта. – Не знаю, что на него нашло.

– Он завидует, что мне наконец-то поручили нечто важное, – сказал Сержант.

Слова его больно укололи Эндера, поскольку были более чем правдой.

– Похоже, – заявил он, – корабль захватили крысы.

– Это уже чересчур! – Карлотта встала и возмущенно повернулась к Эндеру. – Сержант рискует жизнью, а ты сидишь здесь в тепле и уюте и…

– Карлотта, успокойся, – послышался голос Великана, на этот раз по интеркому, а не через компьютер. – Эндер имел в виду не наш корабль.

Девочка тотчас же поняла:

– Значит, ты думаешь, существо, которое поймал Сержант, просто… вредитель?

– Может, раньше у него была какая-то другая функция, – ответил Эндер, – иначе их не держали бы на корабле. Но теперь – да, они вредители.

– Не передовая линия обороны?

– Обороны от чего? Не похоже, что они ожидали встретить кого-нибудь, кроме собственной команды.

– Значит… вредители вышли из-под контроля, потому что разумные хозяева корабля все умерли? Чем же они питаются?

– Пока не знаю. Но это корабль поколений, а не релятивистский. На нем должна быть какая-то внутренняя экосистема. А эти создания получили полную свободу.

– И откуда ты все это знаешь?

– Просто предположил, – ответил Эндер.

– Рад, что ты наконец занялся делом, Эндер, – снова заговорил Великан. – Давайте воздержимся от споров, пока не вернется Сержант с образцом.