Орсон Кард - Тень Великана. Бегство теней (сборник)

К сожалению, это требует времени, но как только мы получаем осмысленный результат, нам приходится его проверять, часто с помощью наземного персонала, которого по очевидным причинам у нас не так уж много.

А пока что советую не забывать, на чем основан наш договор, – до того, как ты улетишь, Питер должен стать Гегемоном не только по названию, но и фактически. Ты спрашивал, что является для меня критерием успеха. Так вот, ты можешь улететь, когда Питер получит надежный контроль над более чем половиной населения мира или будет обладать достаточной военной силой, чтобы обеспечить победу над любым потенциальным противником, даже если его армию возглавляет выпускник Боевой школы.

Так что, Боб, мы ожидаем, что ты отправишься в Руанду. Мы – твоя единственная надежда, а ты – наша. Мы можем помочь тебе и твоим детям остаться в живых и рассчитываем, что ты окажешь содействие Питеру, чтобы он одержал верх, добившись единства и всеобщего мира. Выполнение твоей задачи начинается с того, чтобы обеспечить Питера несокрушимой военной силой, а нашей – с того, чтобы найти твоих детей.

Как и ты, я уповаю на то, что результаты будут достигнуты.

Когда-то Алай считал, что, как только в его власти окажется комплекс в Дамаске, ничто не помешает ему править, как подобает халифу.

Ему потребовалось не так уж много времени, чтобы убедиться в обратном.

Во дворце ему беспрекословно подчинялись все, включая телохранителей. Но как только он пытался выйти за его пределы, даже просто проехаться по Дамаску, доверенные лица начинали упрашивать его этого не делать.

– Это небезопасно, – убеждал Иван Ланковский. – Когда вы избавились от тех, кто вами управлял, их друзей охватила паника. А среди их друзей есть и те, кто командует нашими войсками по всему миру.

– Во время войны они действовали по моему плану, – возразил Алай. – Я считал их преданными халифу.

– Они были преданы победе, – поправил Иван. – Ваш план был великолепен. И вы… были членом джиша Эндера, его самым близким другом. Естественно, они действовали по вашему плану.

– То есть они верили в меня как выпускника Боевой школы, но не как в халифа?

– Они верили в вас как в халифа, но, скорее, как в номинального, который выступает с туманными религиозными рассуждениями и ободряющими речами, в то время как всю неприятную работу вроде принятия решений и отдачи команд выполняют ваши визири и военачальники.

– Как далеко простирается их власть? – спросил Алай.

– Никто не знает, – ответил Иван. – Здесь, в Дамаске, ваши преданные слуги схватили и уничтожили несколько десятков агентов. Но я бы не позволил вам сесть в Дамаске на самолет – хоть военный, хоть коммерческий.

– Что ж, если я не могу доверять мусульманам – перевезите меня через Голанские высоты в Израиль. А оттуда я улечу на израильском самолете.

– Те, кто отказывается подчиняться вам в Индии, заявляют, что наш союз с сионистами – оскорбление Аллаха.

– Они хотят, чтобы снова начался кошмар?

– Они тоскуют по старым добрым временам.

– Да, когда мусульманские армии подвергались унижениям налево и направо, а мир боялся мусульман, ибо слишком многих невинных убивали во имя Аллаха.

– Зачем вам спорить со мной? – усмехнулся Иван.

– Что ж, Иван, – сказал Алай, – когда-нибудь мои враги закончат свое дело в Индии – либо победят, либо проиграют. В любом случае они явятся сюда, обезумевшие от победы или поражения – не важно, от чего именно. И в любом случае, если я останусь здесь, погибну, тебе не кажется?

– Со всей определенностью, мой господин. Так что нам придется придумать, как вас отсюда вытащить.

– Никаких планов?

– Планов множество, – ответил Иван, – но все они касаются спасения вашей жизни, а не спасения халифата.

– Если я сбегу – халифат падет.

– А если вы останетесь – халифат ваш, пока вы живы.

– Что ж, Иван, – рассмеялся Алай, – ты неплохо все проанализировал. Так что выбора у меня нет. Придется отправиться к моим врагам и уничтожить их.

– Предлагаю воспользоваться ковром-самолетом как самым надежным средством транспорта.

– Думаешь, только джинн может доставить меня в Индию к генералу Раджаму?

– Живым – да.

– Тогда я должен связаться со своим джинном, – сказал Алай.

– Подходящее ли сейчас время? – спросил Иван. – После того как во всех сетях и на всех каналах появилось видео этой сумасшедшей, Раджам вне себя от злости.

– Как раз самое подходящее, – возразил Алай. – Кстати, Иван, не знаешь, почему Раджама называют прозвищем Андарий?

– Вам поможет, если я отвечу, что он сам выбрал прозвище Толстый Канат?

– Ага. Значит, к его упорству или силе это не относится?

– Он утверждает, что относится. По крайней мере, к силе определенной части его тела.

– И все же… канат мягок.

– Толстый канат не может быть мягким.

– Толстый канат столь же мягок, как и любой другой, – сказал Алай. – Если только он не слишком короток.

Иван рассмеялся:

– Постараюсь не забыть повторить эту шутку на похоронах Раджама.

– Только не повторяй ее на моих.

– На ваших похоронах меня не будет, – заявил Иван. – Разве что в общей могиле.

Алай подошел к компьютеру и начал составлять несколько электронных писем. Через полчаса после того, как он их отправил, ему позвонил Феликс Стармен из Руанды.

– Вынужден с сожалением сообщить, – сказал Феликс, – что не могу допустить мусульманских проповедников в Руанду.

– К счастью, – ответил Алай, – я звоню не за этим.

– Отлично.

– Я звоню в интересах мира во всем мире. Как я понимаю, вы уже приняли решение, кто является воплощенной надеждой человечества для достижения этой цели. Нет, не называйте имен.

– Поскольку мне не приходит в голову никаких идей, что вы имеете в виду…

– Прекрасно, – сказал Алай. – Хороший мусульманин всегда исходит из предположения, что у неверных нет никаких идей. – Оба рассмеялись. – Я прошу лишь об одном: сообщите, что некто пересекает пустыню Руб-эль-Хали пешком, так как его верблюд не разрешает сесть на себя верхом.

– И вы хотите, чтобы кто-нибудь помог этому несчастному путнику?

– Аллах заботится обо всех своих созданиях, но халиф не всегда может протянуть руку, чтобы исполнить волю Аллаха.

– Надеюсь, этому бедняге помогут как можно скорее, – сказал Феликс.

– Чем скорее, тем лучше. В любое время жду о нем добрых вестей.

Они попрощались. Алай встал и пошел искать Ивана.

– Собирайся, – сказал он.

Иван удивленно поднял брови:

– Что вам понадобится?

– Чистое белье. Мои самые роскошные одежды халифа. Трое солдат, которые готовы убить по моему приказу и не обратят оружие против меня. И преданный человек с видеокамерой, полностью заряженным аккумулятором и запасом пленки.