Орсон Кард - Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– Если он сейчас нас слышит, то знает, что у нас собрание, и на какую тему – тоже знает, так что все равно станет нас слушать, где бы мы ни были.

– Сержант предпочитает подстраховаться. Так он лучше себя чувствует.

– А я лучше себя чувствую, когда мне не мешают заниматься своим делом.

– Ни у кого во всей вселенной нет синдрома Антона, кроме нас, – сказала Карлотта, – так что ученые давно прекратили им заниматься, даже если у них вечное финансирование. Прими как данность.

– Может, они и прекратили, но не я, – возразил Эндер.

– Как можно заниматься научной работой без лабораторного оборудования, без подопытных, вообще без ничего?

– Зато я невероятно умный, – весело заявил Эндер. – Я просматриваю все данные об исследованиях в области генетики и ищу связь с тем, что нам уже известно про ключ Антона с тех времен, когда над проблемой трудились выдающиеся ученые. И связь эту я могу найти там, где людям ее никогда не увидеть.

– Мы – люди, – устало вздохнула Карлотта.

– Если у меня все получится – наши дети ими уже не будут, – сказал Эндер.

– Никаких детей у нас на самом деле быть не может, – возразила Карлотта. – Не стану же я спариваться с кем-то из моих братьев, и с тобой в том числе? Никогда и ни за что. Меня от одной только мысли тошнит.

– Тебя тошнит при мысли о сексе, – ответил Эндер. – Но я подразумеваю под «нашими детьми» вовсе не тех, что могут у нас родиться. Я имею в виду детей, которые у нас появятся, когда мы воссоединимся с человечеством, – и вовсе не обычных детей вроде наших давно умерших братьев и сестер, которые остались с матерью, женились и родили собственных детей. Я про детей со взведенным ключом, таких же маленьких и умных, как и мы. Если я найду для них лекарство…

– Лекарство – избавиться от всех детей вроде нас, оставив только нормальных. И тогда хлоп – и синдрома Антона больше нет.

Карлотта постоянно возвращалась к одному и тому же аргументу.

– Это не лекарство. Это истребление нашего нового биологического вида.

– Никакой мы не вид, раз можем скрещиваться с людьми.

– Станем видом, как только придумаем, как передать по наследству наш выдающийся ум без смертельного гигантизма.

– Великан вроде как ничуть не глупее нас. Пусть и займется ключом Антона. А теперь – давай, пойдем, пока Сержант не разозлился.

– И что, мы должны позволять ему командовать лишь потому, что он злится, если мы его не слушаемся?

– Речь смельчака, – усмехнулась Карлотта. – Ты же всегда первый уступаешь.

– Только не сейчас.

– Если бы Сержант явился сюда сам, ты бы тут же извинился, все бросил и пошел. А тянешь лишь потому, что не боишься рассердить меня.

– Точно так же, как и ты не боишься меня рассердить.

– Пойдем, я сказала.

– Куда? Подойду попозже.

– Если скажу куда – Великан услышит.

– Великан в любом случае станет за нами следить. Если Сержант прав и Великан все время за нами шпионит, нам все равно никуда не спрятаться.

– Сержант считает, что есть куда.

– И Сержант, конечно же, всегда прав.

– Может, Сержант и прав. А мы можем его ублажить, и это ничего нам не стоит.

– Ненавижу ползать по воздуховодам, – сказал Эндер. – Может, вам двоим и нравится, но я терпеть этого не могу.

– Сержант сегодня настолько милостив, что выбрал место, куда можно попасть без всяких воздуховодов.

– И где же оно?

– Если я скажу, мне придется тебя убить, – заявила Карлотта.

– С каждой минутой, что ты отвлекаешь меня от моих генетических исследований, ты куда больше приближаешь нашу смерть.

– Ты уже все мне объяснил, и я прекрасно тебя поняла. Вот только мне плевать, и если ты не пойдешь на собрание, мне придется тащить тебя туда по кусочкам.

– Если считаешь, будто я всего лишь расходный материал, – устраивайте свое собрание без меня.

– Ты согласишься с тем, что решим мы с Сержантом?

– Если под «согласишься» ты имеешь в виду «полностью проигнорируешь» – тогда да. Именно этого заслуживают все ваши планы.

– У нас пока нет никаких планов.

– Сегодня – пока нет.

– Все наши остальные планы провалились, потому что ты не стал им следовать.

– Я следовал каждому плану, с которым соглашался.

– У нас численный перевес, Эндер.

– Потому я всегда и был против правила большинства.

– Тогда кто в таком случае главный?

– Никто. Великан.

– Он не может покинуть грузовой отсек. Никакой он не главный.

– Тогда почему вы с Сержантом так боитесь, что он может подслушать?

– Потому что главная его забота – это мы, и ему все равно нечего делать, кроме как за нами шпионить.

– Он занимается исследованиями, как и я, – сказал Эндер.

– Этого-то я и боюсь. Результатов – ноль. Потраченное время – все, какое только было.

– Вряд ли ты станешь так считать, когда я создам вирус, который распространяет лекарство от гигантизма по всем клеткам твоего тела, после чего ты достигаешь нормального человеческого роста и перестаешь расти дальше.

– С моим-то везением? Скорее, ты просто отключишь ключ Антона, и мы все поглупеем.

– Нормальные люди вовсе не глупые. Они просто нормальные.

– И они о нас забыли, – горько проговорила Карлотта. – Если бы они снова нас увидели, они бы решили, что мы всего лишь дети.

– Мы и есть дети.

– Дети в нашем возрасте только учатся читать, писать и считать, – сказала Карлотта. – Мы прожили больше четверти отпущенного нам срока. С их точки зрения, нам должно быть лет по двадцать пять.

Эндер терпеть не мог, когда она бросала ему в лицо его же собственные аргументы. Именно он утверждал, что они – новый вид, новая ступень человеческой эволюции, «человек антоновый» или, может быть, «человек бобовый», в честь Великана, который большую часть своего детства пользовался именем Боб.

– Они никогда нас больше не увидят, так что не станут относиться к нам как к детям, – сказал Эндер. – Меня не устраивает продолжительность жизни в двадцать лет, как и смерть от того, что перерастаешь возможности собственного сердца. Я не намерен умирать, задыхаясь, пока мой мозг погибает, оттого что сердце не может снабдить его достаточным количеством крови. У меня есть работа и абсолютный крайний срок, к которому я должен ее сделать.

Карлотта, похоже, устала от словесной перепалки.

– Великан умирает, – прошептала она, наклонившись ближе. – Нужно что-то решать. Если не хочешь в этом участвовать – тогда, конечно, можешь пропустить собрание.

Эндеру была ненавистна сама мысль о смерти Великана. Это означало бы, что у него, Эндера, ничего не вышло и, даже если он что-то потом узнает, будет уже слишком поздно.

И еще он ощущал иное, более глубокое чувство, нежели разочарование, вызванное так и не достигнутой целью. Эндер читал про человеческие чувства, и самыми близкими подходящими словами ему казались «тоска» и «грусть». Говорить об этом он, однако, не мог, поскольку знал, что́ Сержант скажет в ответ: «Да брось, Эндер, ты просто так говоришь, потому что любишь этого старого монстра». Притом что все они знали: любовь – часть их человеческой составляющей, полученная от матери, а мать решила остаться на Земле, чтобы ее человеческие отпрыски могли жить нормальной человеческой жизнью.