Роджер Желязны - Ночные короли

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

НОЧНЫЕ КОРОЛИ

Эта ночь началась как и другие, но она имела все-таки что-то особенное. Полная и роскошная луна поднялась над горизонтом и ее свет, как снятое молоко, разливался по каньонам города.

Остатки дневной бури образовали клочья легкого тумана, которые как привидения двигались вдоль тротуара. Но дело было не только в луне и тумане. Что-происходило в течении нескольких последних недель. Мой сон был тревожным. И дела шли слишком хорошо.

Я безуспешно пытался смотреть позднее кино и выпить чашку кофе до то, как он остынет. Но посетители все шли, беспорядочные запросы продолжались и телефон звонил постоянно. Я предоставил моему ассистенту Вику управляться со всем, с чем он может справиться, но люди продолжали толпиться у стойки - как никогда в другие дни.

- Да, сэр? Чем могу помочь? - спросил я мужчину средних лет, у которого подергивался левый угол рта.

- У вас есть заостренные колья? - осведомился он.

- Да. Вы предпочитаете обычные или обожженные?

- Я думаю, обожженные.

- Сколько?

- Один. Нет, лучше два.

- Доллар скидки, если вы берете три.

- Хорошо, пусть будет три.

- На дюжину очень большая скидка.

- Нет, трех достаточно.

- Хорошо.

Я наклонился и раскрыл коробку. Черт побери. Осталось только два. Нужно вскрывать другой ящик. Наконец, Вик заметил ситуацию и принес другую коробку из подсобки. Парень обучался.

- Что-нибудь еще? - спросил я, когда завернул покупку.

- Да, - сказал мужчина. - Мне нужна хорошая колотушка.

- У нас есть три разных вида, по разной цене. Самая лучшая из них...

- Я возьму лучшую.

- Прекрасно.

Я подал ему одну из-под соседнего прилавка.

- Вы оплатите наличными, чеком или кредитной карточкой?

- Вы принимаете MasterCard?

- Да.

Он вытащил свой бумажник, открыл его.

- О, мне нужен также фунт чеснока, - сказал он, вынув карточку и передав ее мне.

Я позвал Вика, который в данный момент был свободен, чтобы он принес чеснок, пока я выбиваю чек.

- Спасибо, - сказал мужчина несколькими минутами позже, повернулся и пошел к выходу, держа покупку в руке.

- Спокойной ночи, удачи вам, - сказал я. Звуки далекого уличного движения донеслись до меня, когда дверь открылась и затихли, когда она закрылась.

Я вздохнул и взял свою чашку кофе. Вернулся к креслу перед телевизором. Только что пошла реклама зубной пасты. Я переждал ее, зато потом была Бетти Девис... Через секунду я услышал покашливание за моей спиной. Обернувшись, я увидел высокого, темноволосого, темноусого мужчину в бежевом пальто. Он выглядел хмурым.

- Чем могу служить?

- Мне нужны серебряные пули, - ответил он.

- Какого калибра?

- Тридцать шестого. Мне нужно два ящика.

- Выбирайте.

Когда он вышел, я прошел в туалет и вылил мою чашку кофе в раковину. Налил себе свежего кофе из кофейника у стойки.

По пути назад в уютный уголок магазина я был остановлен одетым в кожу юношей с розовой прической панка. Он стоял, уставившись на экстравагантный, узкий, опечатанный футляр высоко на стене.

- Эй, сколько он стоит? - спросил он меня.

- Эта вещь не продается. Это только демонстрационная модель.

Он вытащил толстую пачку банкнот и протянул мне, не отводя мечтательного взгляда от блестящей вещи, висевшей вверху.

- Мне нужен заколдованный меч, - сказал он просительно.

- Извини. Я могу продать тебе тибетский кинжал, поражающий привидения, но меч только для осмотра здесь.

Он внезапно повернулся ко мне.

- Если ты когда-нибудь передумаешь...

- Я не передумаю.

Он пожал плечами и пошел прочь, растворившись в ночи.

Когда я огибал угол, Вик остановил меня взглядом и прикрыл телефонную трубку ладонью.

- Босс, - сообщил он мне, - эта женщина говорит, что китайский демон посещает ее каждую ночь и...

- Скажи ей, чтобы она зашла и мы дадим ей храмовую постельную собачку.

- Хорошо.

Я отпил кофе и проделал весь путь к креслу, в то время как Вик заканчивал разговор. Маленькая рыжеволосая женщина, которая которая рассматривала что-то в витрине, выбрала момент и приблизилась ко мне.

- Простите, - сказала она. - Есть ли у вас аконит?

- Да, есть - начал я и тут услышал звук - резкий "дунк", как будто кто-то бросил камень в дверь черного хода.

Я знал точно, кто это мог быть.

- Простите меня, - сказал я. - Вик, не будешь ли ты так любезен позаботиться об этой леди?

- Сейчас.

Вик подошел, высокий и сильный, и она улыбнулась. Я повернулся и прошел через заднюю часть магазина. Отпер тяжелую дверь, которая выходила на аллею и оставил ее открытой. Как я подозревал, здесь никого не было.

Я осмотрел землю. Рядом с лужей лежала летучая мышь, слегка подергиваясь. Я остановился и легонько тронул ее.

- О'кей, - сказал я. - О'кей, я здесь. Все в порядке.

Я вернулся внутрь, оставив дверь открытой. Когда я направился к холодильнику, я позвал:

- Лео, я даю вам разрешение войти. Только на этот раз. Только в эту комнату и никуда более.

Минутой позже он вошел, пошатываясь. Он был одет в темный поношенный костюм и рубашка его была грязной. Волосы были всклокочены, а на лбу виднелся синяк. Он протянул дрожащую руку.

- Есть ли у вас немного? - спросил он.

- Ага, сейчас.

Я передал ему бутылку, которую я только что открыл, и он сделал большой глоток. Потом он медленно сел в кресло за маленьким столиком. Я вернулся назад и закрыл дверь, потом сел напротив со своей чашкой кофе. Я дал ему несколько минут для еще нескольких глотков и возможности прийти в себя.

- Не могу даже выпить вино нормально - пробормотал он, беря бутылку в последний раз.

Затем он положил ее, взъерошил волосы, потер глаза и уставился на меня зловещим взглядом.

- Я могу сообщить о местонахождении трех, из тех, что сейчас двигаются к городу, - сказал он. - Какова будет плата?

- Другая бутылка.

- За трех? Черт побери! Я должен был сообщить о них по одному и...

- Мне не слишком нужна твоя информация. Я только снабжаю ею тех, кому она нужна, чтобы они сами заботились о себе. Мне нравится иметь информацию такого сорта, но...

- Мне нужно шесть бутылок.

Я покачал головой.

- Лео, ты требуешь так много и ты знаешь, что произойдет? Ты не вернешь этого назад и...

- Я хочу шесть бутылок.

- Я не хочу давать их тебе.

Он потер виски.

- О'кей, - сказал он. - Предположим, я знаю нечто, касающееся персонально тебя? Действительно важный кусок информации?

- Насколько важный?

- Дело идет о жизни и смерти.

- Продолжай, Лео. Ты меня знаешь, но ты не знаешь меня настолько хорошо. Не так много в этом мире или в других...

Он назвал имя.

- Что?

Он повторил, но мой желудок уже среагировал.

- Шесть бутылок, - сказал он.

- О'кей. Что ты знаешь?