Виталий Забирко - Операция 'Карантин'

- Ти-хо! - раздельно сказал Никита, предостерегающе подняв вверх указательный палец.

Он сел к столу боком, облокотившись спиной о стену вагончика. Теперь вся лаборатория была перед ним как на ладони. И все же тревожное чувство не покидало его. Ощущение ненатуральности, нарочитости происходящего продолжалось.

За окном вновь полыхнула сухая молния, пророкотал гром, и тут же заверещал коммутатор. Петрищева дернулась к трубке, но Полынов жестом остановил ее.

- Не шали, девочка! - Он вынул из-под мышки пистолет и выразительно погрозил им. - Включишь звук на динамик и не вздумай что-нибудь не то ляпнуть. Я не шучу.

Колючими глазами Никита впился в лицо Лилечки. Она побледнела и кивнула.

- Хорошо... - прошептала она и нажала на клавишу коммутатора.

- Лидия Петровна, - пророкотал из динамика мужской голос, - это Воронихин. Вам не страшно?

- А почему мне должно быть страшно? - недовольно переспросила она, косясь на пистолет в руке Полынова.

- Так, это... - в голосе говорившего прорезались задушевные, вкрадчивые нотки. - Ночь, гроза, а вы там одна...

- Нет, не страшно, - сказала Лиля.

- А у нас здесь с Димой бутылка шампанского есть, - продолжал ворковать некто Воронихин.

- Где это - здесь?

- В караулке. Заходите, Лилечка, а то мы шампанское не пьем, уверенно "бил клинья" Воронихин.

Петрищева с сожалением вздохнула. Получилось почти натурально.

- Спасибо, Володя, - отказалась она. - Но у меня работы много. Давайте завтра.

- Лилечка, так до завтра шампанское прокиснет!

- А вы новую бутылку купите. Спокойной ночи, - отрезала она и отключила связь.

Пока Петрищева разговаривала, Полынов откровенно разглядывал ее. Лилечка изменилась. Вроде бы та же, его Лилечка, но и не она. Все те же белокурые волосы, та же короткая прическа, но лицо потеряло девичью припухлость, обозначились скулы, в глазах появилась твердость, губы стали тоньше, и от этого Лилечка выглядела холодной, неприступной женщиной. Может, все это было и раньше, а Никита просто не замечал? Юношеская влюбленность страшная штука - начинаешь приписывать своей девушке то, чего в ней вовсе и нет. И долго потом не можешь поверить, что она тебя просто использовала как самца, а затем, вытерев о тебя ноги, как о половую тряпку, развернулась и ушла к другому.

Закончив разговор по коммутатору, Лилечка некоторое время молчала, покусывая губы и не глядя на Полынова. Он с интересом наблюдал за ней. Было любопытно, какие же мысли роятся сейчас в голове некогда дорогого ему человека. И что она скажет.

- Кит... - наконец тихо произнесла она, глядя в пол. - Ты прости меня за то, что было...

Тяжело дались ей эти слова - на верхней, вздернутой губке выступила испарина. И Никита не поверил. Ни на йоту. Слишком он хорошо знал Лилечку, а теперь еще и видел не задурманенным любовью взглядом, чтобы поверить. Весь интерес к этой женщине сразу пропал. Остались пустота и равнодушие.

Никита тяжко вздохнул.

- Только не надо меня убеждать, будто ты думаешь, что я сюда заявился выяснять наши отношения десятилетней давности, - сказал он. - Молодой и глупый Кит, по уши влюбленный в лаборантку Лилечку, исчез, так что не будем ломать комедию. Ты знаешь, зачем я здесь и что мне нужно.

- Да, знаю, - неожиданно спокойно сказала Лиля и впервые подняла на Никиту глаза. Взгляд у нее был умный и холодный. Она мгновенно поняла, что игры не будет. Попыталась прощупать Никиту, играя на его чувствах, но убедилась, что их нет и в помине.

Полынов невольно покачал головой. Такого самообладания от Петрищевой он не ожидал. Что значит, ретушь воспоминаний на действительность и как она может исказить восприятие. Гораздо проще вести беседу с незнакомым человеком - его легче разгадать, чем со старой знакомой, к которой к тому же был неравнодушен. Довлеет сложившийся стереотип...

- Вот это деловой разговор, - кивнул он. - Вижу, из лаборантки ты превратилась в настоящего научного сотрудника.

- Слава богу, - едко заметила Лилечка, - что здесь хоть один мужик видит во мне не только бабу. Итак, что ты хочешь?

- В первую очередь меня интересует, что именно удалось создать Лаврику на точке "Минус"?

- Не знаю, - пожала она плечами.

Никита поморщился.

- Ну вот, а я тебя похвалил... Плохо предмет вызубрила. Двойка. Неужто муженек-академик не научил тебя, как нужно сдавать экзамены? Давай мы с тобой не будем играть в партизанов и гестапо.

Лилечка удивленно вскинула брови и заглянула в глаза Никите. И увидела в них полное равнодушие к своей особе. Ее передернуло, и она поверила в "гестапо".

- Я действительно не знаю, - тихо сказала она. - Думаю, что и Лаврик не знал.

- Не понял, - бесстрастно обронил Полынов.

- Ты вообще в курсе, чем он занимался? - осторожно спросила Лилечка.

- Если бы был в курсе, меня бы здесь не было, - рассмеялся Никита и тут же погасил улыбку. - Но общее направление его исследований мне известно. Так что ложь от правды отличить сумею.

- А если тебе известно общее направление его исследований, то какого хрена ты удивляешься, что я ничего не знаю?! - возмущенно фыркнула Лиля.

- Фу, Лилечка, - опять поморщился Никита. - Раньше ты не была такой вульгарной. Давай все по порядку. Будто я олух царя небесного и не бельмеса не смыслю в генной инженерии. Что конкретно делалось на точке "Минус"?

- В том то и дело, что конкретного направления исследования не имели, - все еще раздраженно сказала Петрищева. - Изучались спонтанные мутации организмов под воздействием био-СВЧ-генератора Дзян Кан-джена. Слыхал о таком?

Полынов кивнул.

- Ни о какой генной инженерии речи не шло, - продолжала Лиля. - Если генная инженерия базируется на строго научном подходе, когда рекомбинантная молекула ДНК целенаправленно конструируется из фрагментов донорских молекул ДНК с заранее известными функциями генов, то в опытах Лаврика все было основано на элементе чистой случайности. И Дзян Кан-джен, и Лаврик набрали во время экспериментов громадный фактический материал, но на вопросы: как, почему и каким образом происходит данная мутация, ответов не нашли. Если ты помнишь, именно против чисто "алхимического" подхода в исследованиях и выступил Петрищев на ученом совете в институте.

- Помню, - с умным видом кивнул Полынов, хотя, конечно, ничего не помнил. Другие интересы были у него в то время в Пущино. - Только это не объясняет, почему Петрищев вскоре переманил Лаврика в свою лабораторию, а затем военное ведомство взяло патронат над исследованиями. Что-то у тебя ниточки в рассказе не связываются... Нигде в мире вояки не субсидируют исследования из чисто научного интереса.

Лилечка недовольно передернула плечами.

- Ты просил с самого начала, я тебе и рассказываю.

- Хорошо, молчу и слушаю, - согласился Полынов.