Сергей Павлов - Лунная радуга (сборник)

Купер склонился над пультом.

Фрэнк вздохнул и посмотрел в потолок – затея шефа представлялась ему абсурдной. Он знал, что такое досрочная отставка для бравого молодца с эмблемой «Дикая кошка» на рукаве… По крайней мере, за Нортона можно было без риска поручиться собственной головой.

Купер выпрямился, тихо присвистнул.

– Кто? – спросил шеф.

– Все. Кроме Винезе и, разумеется, Мефа Аганна. Даю текст.

Появилось пять колонок текста. Фрэнк нашел фамилию Дэва и не сразу поверил глазам. Дэвид Нортон (который всегда был для Фрэнка загадочным средоточием мужества, жесткости, силы) трижды ставил в тупик администрацию УОКСа просьбами о досрочной отставке!..

Ошарашенный Фрэнк проверил другие фамилии. Два раза просил об отставке Симич, по разу – Кизимов, Йонге, Лорэ. Пальма первенства принадлежала Нортону… Да, ручаться головой в такого рода делах по меньшей мере наивно.

– Чем дальше в лес, тем больше дров… – туманно выразился Никольский.

– Обращает на себя внимание слабость сопровождающих просьбы мотивировок, – заметил Гэлбрайт. – Похоже, авторы просьб старались скрыть настоящий мотив. Или я начинаю судить предвзято?

– Нет, – сказал Купер. – Ваше мнение совпадает с мнением УОКСа. Только просьбу Лорэ УОКС признал достаточно мотивированной, поскольку она опиралась на заключение медэкспертизы. У десантника всерьез пошаливали нервы.

– Самое любопытное, – заметил Никольский, – основная масса просьб падает на второй и третий годы после событий на Обероне.

– Да, на четвертый приходится лишь последняя просьба Нортона. – Гэлбрайт метнул взгляд в сторону оцепеневшего Фрэнка. – Нортон выглядит рекордсменом во всех отношениях.

Никольский тоже посмотрел на Фрэнка, но ничего не сказал.

«Не воображают ли они, будто я что-то утаиваю…» – с недоумением подумал Фрэнк.

Гэлбрайт сел, удобно откинувшись в кресле.

– Вот что, Купер… Возьмите всю эту компанию соискателей досрочной отставки и постарайтесь дать нам общую картину их служебной деятельности после Оберона.

– По-моему, – сказал Никольский, – есть смысл включить в сводную схему Винезе и Мефа Аганна. Для контраста.

– Не возражаю. Купер, давайте всех семерых.

В голубом пространстве экрана возникло схематическое изображение Солнечной системы. Схема напомнила Фрэнку большую мишень с оранжевым Солнцем-яблочком в центре. Избавляясь от наваждения, он встряхнул головой и послал проклятие Веберу.

Из центра схемы одновременно, вспышкой, брызнули десять радиусов лучей, и «космическая мишень» стала стремительно покрываться узорной мозаикой разноцветных кружочков, словно попала под перекрестный огонь торопливых и неумелых стрелков, успевших «изрешетить» орбиты Юпитера и Сатурна прежде, чем им удалось наконец «пристреляться» к орбитам внутренних планет. Появились короткие надписи: названия кораблей, кодовые наименования рейдов и операций. Возникла целая система связующих линий, сплошных и пунктирных. Луны, базы, колонии, станции, даты… Фрэнк вознамерился было самостоятельно проследить служебный путь Дэвида, но от этого намерения пришлось отказаться – рябило в глазах.

– Вы удовлетворены этой схемой? – спросил Гэлбрайт Никольского.

– Э-э… в какой-то мере, – тактично ответил Никольский.

– А вы, Купер?

– Я?.. – На лице оператора проступило некоторое замешательство. – Готов дать любые гарантии, все здесь на своих местах.

– Мы принимаем ваши гарантии, но свое загадочное произведение вам придется прокомментировать.

Купер помолчал, соображая. Гэлбрайт терпеливо ждал.

– После возвращения «Лунной радуги», – заговорил оператор, – для наших десантников начинается новый этап работы в Пространстве. Чтобы облегчить обзор, я предлагаю принять за условный нуль отсчета времени момент катастрофы на Обероне. – Купер вопросительно замер.

– Продолжайте. – Гэлбрайт кивнул. – И покороче, самую суть.

– Первый год: возвращение, отпуск, Земля. Все у них в норме, если, конечно, сбросить со счета последствия шока, пережитого на Обероне. Год второй. Базовый город Гагарин на Луне: переподготовка, ожидание новых формирований и, наконец, служебные визы на выход в Пространство. Симич, Йонге, Кизимов, Лорэ попадают в состав десантного отряда «Голубая пантера», который был создан для лунной системы Юпитера. Там начиналось строительство крупных стационарных баз, и десантникам…

– Это можно опустить, – доброжелательно позволил Гэлбрайт.

– Аганн и Нортон – желтые и синие элементы схемы – вошли в состав четвертой экспедиции к Урану. Точнее, в состав «экспедиционной комиссии Юхансена» – комиссии по расследованию оберонских катастроф. Корабль экспедиции – та же «Лунная радуга», Аганн, как и прежде, – первый пилот корабля, Нортон – командир десантной группы. Благополучная высадка на Оберон, благополучный отлет и… первая просьба Нортона о досрочной отставке.

– Ах вот как! – оживился Гэлбрайт. – Первая ласточка все-таки из системы Урана!..

– Да, шеф, но… пока УОКС переваривал эту пилюлю, из системы Юпитера одна за другой поступили аналогичные просьбы от Йонге и Симича, а месяц спустя – от Лорэ. Год третий…

– Виноват, – вежливо вставил Никольский. – Вы забыли Винезе.

– Верно, простите. Винезе – красные элементы на схеме – сразу попал на Меркурий в отряд специального патрулирования «Меркьюри рэйнджерс». Там и работал до известного вам происшествия в Лабиринте Сомнений. Просьб о досрочной отставке не подавал. Год третий…

Купер давал пояснения коротко, быстро, при этом ярко вспыхивали соответствующие элементы схемы – следить было удобно. Фрэнк следил, слушал и ждал, когда же дело наконец дойдет до Нортона, и испытывал нетерпение, потому что дело до Нортона не доходило.

– Вернемся к Нортону, – перебил оператора шеф. – В ответ на первую просьбу УОКС переводит его… Куда его там переводят?

– В систему Сатурна.

– Так. И что изменилось?

– Ничего. Как и прежде, Нортон стремится выйти в отставку.

– Понятно… И Нортона переводят в систему Юпитера? Я правильно ориентируюсь в вашей живописной схеме?

– Да, шеф. Но и в системе Юпитера его преследует мысль об отставке. Не желая терять опытного специалиста, УОКС решается на третий перевод. Теперь уже на Меркурий.

– Именно там Нортон перестал терроризировать свою администрацию странными просьбами?

– Да. В итоге к исходу пятого года…

– Спасибо, Купер, достаточно, – остановил его Гэлбрайт. Никольскому: – Занятная «география», не так ли?

– Весьма!.. – задумчиво ответил тот. – После событий на Обероне что-то очень мешает нашим десантникам нормально работать в зоне дальних планет…

– …И настолько, что даже позор досрочной отставки не кажется им слишком дорогой ценой за избавление от этого «чего-то».