Роман Злотников - Вечный. Тетралогия

К утру жалкие остатки армии собрались в небольшой долине, милях в шести от места последнего боя. После того как отряды барона откатились к захваченным ими пещерам, атак больше не было. По-видимому, неожиданные потери подействовали на нападающих как холодный душ, и барон больше не смог заставить своих людей идти в атаку. А может, он просто боялся потерять весь отряд инопланетников и тяжелое вооружение. В условиях, когда всякий возможный противник барона Юкскуля располагал самое большее несколькими лучевиками и десятком или сотней крепких крестьян, инопланетники и станковые лучеметы делали его всевластным хозяином планеты. Но еще одна такая битва — и Юкскуль мог оказаться вровень с другими баронами, которые сидели пока что как мыши по своим поместьям, не осмеливаясь высовываться. А чем отольются тогда барону его заносчивость, жестокость и стремление властвовать, было ясно. Как и то, что и сам барон тоже это понимал прекрасно. Однако ему и не нужно было затевать никакого нового боя. Все, что ему требовалось, — это запереть их на горе и ждать. Чем, скорее всего, барон сейчас и занимался. Ив не сомневался, что вокруг пещер еще с утра выставлено оцепление из мулинеров. И теперь барону было достаточно замкнуть цепочку, поставив на линии окружения полевые датчики и установив такую зону контроля, чтобы при их приближении он успел бы перебросить к месту атаки достаточные силы. Конечно, Ив знал множество способов преодолеть это кольцо окружения, но для этого нужны были доны. К тому же люди были так измученны и подавленны, что в ближайшие пять часов их, наверное; не заставила бы сдвинуться с места даже атака барона. Так что оставалось только ждать и надеяться на то, что судьба снова не оставит их своей милостью и подарит хотя бы маленький шанс. А Ив не знал лучшего специалиста по использованию подобных шансов, чем он сам.

На следующее утро Трубач по подсказке Ива решил провести ревизию своих сил. Оказалось, что уцелело всего семьдесят два человека, причем двенадцать из них были ранены или обожжены, хотя и ходячие. По-видимому, все, кто был не в состоянии передвигаться достаточно быстро, закончили свой земной путь там, на склоне горы. Что же до оружия, то на всех было только тридцать арбалетов, ровно по числу охотников, ибо какой охотник бросит свое оружие, пока жив, но к этим арбалетам имелось всего двадцать четыре стрелы, а также одна пика, сделанная из ручной косы, и четыре дубинки. И ни одного лучевика. Теперь их можно было взять голыми руками.

Прошло два дня. Все немного пришли в себя, отоспались, и настроение людей начало понемногу меняться. На смену подавленности пришла злость, подогреваемая голодом. Ив подкинул Трубачу идею попробовать ночью спуститься к пещерам и поискать там чего-нибудь съестного. А если повезет, то и вообще выбраться из кольца окружения. Которое, правда, они еще не видели. Стараясь рассуждать логически. Ив предполагал всякий раз логичность поведения и за бароном, но вдруг он ошибается — барон удовольствовался учиненным разгромом и ушел? Да, это был бы с его стороны неразумный шаг, и все же… Кроме того, Ив терялся в догадках, как барон смог их найти. Ведь, по всему, это было тщательно спланированное нападение на заранее разведанный объект. Скорее всего, виновником был «жучок»-маячок в одежде одного из братьев Лосятников. В таком случае барону уж никак не откажешь в уме, если, приняв такие строгие меры по охране пленников, он предусмотрел и возможность того, что их удастся отбить.

Они двинулись в путь, как только зашло солнце. Отправились не все. Крестьянам, которых было человек тридцать, пришлось остаться, потому что они вряд ли сумели бы приблизиться к кольцу оцепления, не наделав лишнего шума. Впрочем, Ив сомневался и в своей способности бесшумно преодолеть склон с многочисленными каменными осыпями. Однако и крестьяне и охотники не допускали и мысли о том, что он не пойдет.

Мили за три до пещер Трубач, как и было заранее условлено, подал знак охотникам рассыпаться, а Ив, приготовив свой обнаружитель, выдвинулся вперед в сопровождении Трезубьей Губы.

Они достигли пещер перед рассветом. На первый взгляд все выглядело так, будто опасения Ива были напрасны и барон не собирается пока кончать счеты с повстанцами. Во всяком случае, обнаружитель до самых пещер ни разу не пискнул. И хотя это еще ничего не доказывало, поскольку барон вполне мог поставить пассивные датчики, но высланные вперед охотники дошли до самых пещер и вернулись обратно уже в полный рост. Трубач выслушал их доклад и повернулся к Иву. Уж в чем, в чем, а в военных вопросах он признавал безоговорочный авторитет Ива. Как, впрочем, и все остальные.

— Что будем делать? Ив задумался:

— А давай-ка отбежим назад ярдов на сто.

— Зачем? — спросил Трубач. Ив пожал плечами:

— А просто так. Если за нами сейчас наблюдают, то, увидев, что мы уходим, они занервничают и… — Ив закончил энергичным движением руки. — Ну а если нет, то просто прогуляемся. Во всяком случае, если барон не оставил заслона у пещер, то, вероятнее всего, его здесь вообще нет.

Трубач молча кивнул и, знаками подозвав охотников, коротко объяснил им дальнейшие действия.

Барон не стал ждать. Стоило им отбежать назад ярдов на двадцать, как над чернеющим в темноте лесом взмыли два десятка глидеров и направили на убегающих лучи прожекторов. Охотники тут же попрятались за валуны. Но, когда со скального карниза по ближайшему валуну ударил луч станкового лучемета, Ив понял, что они обречены. Глидеры нагло промчались над их головами, приземлились неподалеку от камней, за которыми спрятались повстанцы, и начали высаживать десант. Ив стиснул зубы, перехватил поудобней свое единственное оружие — охотничий нож, поскольку арбалеты с единственной стрелой несли только лучшие стрелки, и приготовился к последнему бою.

В прошлый раз барон понес слишком большие потери, а потому сейчас он решил действовать проще. Повстанцы прятались на небольшом пятачке диаметром ярдов двести, не больше, поэтому, когда замкнулось кольцо окружения, барон просто приказал открыть огонь из станкового лучемета по самым крупным валунам. Они начали взрываться, полыхая огнем и разбрасывая вокруг тучи осколков. После третьего выстрела Ив услышал чей-то крик и увидел, как Трубач с перекошенным лицом, с ножом в одной и дубинкой в другой руке, вскочил, собираясь броситься вперед. Ив не стал его останавливать, хотя не было никаких шансов добежать до засевших выше по склону инопланетников. Большую часть сняли бы с глидеров, а тем, кому удалось бы приблизиться к инопланетникам шагов на двадцать, оказали бы достаточно горячий прием из лучевиков. Однако произошло нечто неожиданное. Скальный карниз, на котором располагался станковый лучевик, вдруг полыхнул огнем и буквально вскипел.