Роман Злотников - Вечный. Тетралогия

— Сколько же народу здесь работает?

— Около восьмисот операторов-диспетчеров. Кроме того, порядка двухсот восьмидесяти человек управленческого и обслуживающего персонала. Но это днем, ночью остается только дежурная смена операторов и человек шестьдесят обслуги.

— А сколько у тебя судов?

Ив улыбнулся:

— Каждый диспетчер обслуживает примерно семьдесят судов.

Тэра изумленно покачала головой. У ее мужа больше судов, чем у всех крупных транспортных компаний королевства, вместе взятых.

— И это только одна из твоих компаний? А сколько их всего?

Счастливчик пожал плечами:

— Такого уровня — одиннадцать, а сколько всего — не знаю, Брендон их постоянно покупает и продает.

— Зачем?

— Ну… я же не зря получил прозвище Счастливчик. В деловом мире, между прочим, тоже существуют суеверия, и одно из них такое: считается, что те компании, которые побывали в моих руках, непременно ждет рыночный успех. Так что стоит мне только купить какую-то компанию, как ее стоимость сразу же подскакивает. Кроме того, у Брендона есть свора молодых ребят, очень похожих на него самого в молодые годы. И они натасканы быстро выворачивать компании наизнанку, приводя в порядок их финансы и снижая издержки. Это добавляет к цене еще больше. Так что точное число моих компаний суть явление виртуальное. Сейчас их может быть столько, а спустя минуту на пару меньше или больше.

Потом они слетали на принадлежавшие Иву сельскохозяйственные плантации на Восточном плато, посетили традиционный осенний карнавал в Пуэрто-Кавалья, курортном городке в южном полушарии, и провели ночь в президентском номере принадлежавшего ему восьмидесятиэтажного отеля “Океанская игла”. Он был выстроен на одинокой скале, возвышавшейся посреди океана в сорока милях от восточного побережья Северного континента.

В последний вечер они посетили оперу. В антракте, когда Ива отозвал в сторону какой-то дородный господин, к Тэре подошла дама с ухоженной кожей, прекрасно причесанная, но со злыми, обдающими холодом глазами. На даме было крайне безвкусное, кричащее платье, усыпанное таким количеством бриллиантов, что Тэре, чтобы сшить себе нечто подобное, пришлось бы опустошить королевскую сокровищницу. Окинув Тэру высокомерным взглядом, она презрительно скривила верхнюю губку и прозудела:

— И что Корн в тебе нашел? Типичная простушка из “грязи”.

Тэра мило улыбнулась и, ухватив собеседницу за локоток (так, что та чуть не заверещала от боли), ласково посоветовала:

— Об этом вам лучше спросить у моего мужа. А если вы, мисс, еще раз появитесь в поле моего зрения, я вам вырву яичники. — Она отпустила локоток и равнодушно отвернулась.

Посрамленная конкурентка на руку мистера Корна (а в том, что это была одна из них, Тэра нисколько не сомневалась) поспешила удалиться, шипя сквозь зубы:

— Вот уж не знала, что Корну нравятся мужеподобные дамы.

Услышав это, Тэра с трудом сдержала смех. Дома недруги тоже, бывало, называли ее “мужеподобной”, но они имели в виду совершенно другое.

— Что тебя развеселило, любимая? — спросил, подойдя, Счастливчик.

— Лингвистические различия, милый, — ответила ему Тэра и засмеялась.

Завершением вечера стал ужин в ресторане “Легенды гаэлов”. Это был фешенебельный ресторан, расположенный в самом центре огромного реликтового лесного массива-заповедника. Он представлял собой серию небольших полянок, на которых стояло всего по одному столику, причем каждая полянка имела свою изюминку — родник, бьющий из-под камня, огромное замшелое дерево, маленький водопадик или еще что-то в этом роде. Вокруг порхали бабочки, из густого кустарника доносились звуки волынки, а обслуживающий персонал был одет в костюмы эльфов, гномов и лепреконов. Тэра пришла в восторг:

— Что это за чудное место?

Ив улыбнулся:

— Это сказка. Я специально купил золото лепреконов, чтобы привести тебя сюда.

— Золото лепреконов?

Ив, улыбаясь, кивнул.

— Да, вот смотри. — Он достал из кармана несколько небольших желтых дисков. — Это настоящие золотые монеты. Здесь можно расплачиваться только ими. Так что, для того чтобы прийти сюда, нужно сначала купить эти монеты. А владельцы этого ресторана не всем его продают.

Тэра задумалась.

— Значит, просто человек с улицы не может прилететь сюда, чтобы поужинать в этой сказке?

— И да и нет. Просто так не сможет, но если он задастся целью привести сюда свою любимую, чтобы подарить ей эту волшебную ночь… то в этом нет ничего невозможного. Нужно только очень захотеть, но ведь трудности только укрепляют любовь, если она, конечно, настоящая.

На следующий день “Драккар” стартовал к Светлой.

На подходе к системе их встретил Смотрящий. Его корабль принял “Драккар” в большой нижний трюм. Когда Счастливчик спустился по трапу, Смотрящий встретил его словами:

— Ты не торопился. Я уже устал отбиваться от армии… — Смотрящий осекся, заметив Тэру. Несколько мгновений он смотрел, как она осторожно, придерживая руками уже округлившийся живот, спускается по трапу, затем повернулся к Иву и гневно спросил:

— Зачем?

Счастливчик хмыкнул:

— Ты думаешь, от меня что-то зависело? — Он повернулся к трапу и протянул руку жене, а Смотрящий ошеломленно уставился ему в спину. До сего момента ему и в голову не приходило, что на свете может найтись что-то (или кто-то), что Счастливчик не сможет контролировать. Когда Тэра наконец ступила на палубу, Счастливчик повернулся к Смотрящему и спросил:

— Ну, сколько пылающих негодованием дипломатических акул нас ожидают?

— Семьдесят две души, — мрачно ответствовал Смотрящий.

Счастливчик усмехнулся и повернулся к Тэре:

— Что ж, милая, вот и кончился наш короткий отпуск…

— И сколько же еще нам ждать? — Смотрящий прошелся по комнате, нервно вскинув крылья, но, дойдя до стены, резко развернулся и застыл на месте. Счастливчик с аппетитом уплетал фруктовый десерт. Оторвавшись от сего чрезвычайно важного занятия, он снисходительно посмотрел на нервничающего Смотрящего:

— Остынь.

— Но почему они медлят? После всего, что ты рассказал…

— Разве? — Счастливчик аккуратно набрал полную ложку фруктового десерта, поднес ее к носу и, сдвинув глаза к переносице, некоторое время внимательно рассматривал ее содержимое. Затем, удовлетворившись увиденным, отодвинул ложку от носа и отправил в рот.

— Вот удивительно, — голос Счастливчика был задумчив и даже несколько меланхоличен, — как это Детям гнева с их отвращением ко всему, что они считают излишеством, удается делать грибковые культуры, которые так точно передают вкусовые ощущения самых роскошных блюд.

Смотрящий покачал головой. Похоже, сегодня Счастливчика совершенно не тянуло говорить на серьезные темы. А когда дело обстояло таким образом, вызвать его на разговор было совершенно невозможно. Поэтому Смотрящий только досадливо насупил брови и с неохотой поддержал затронутую тему: