Роман Злотников - Ронин

— Дача, его зовут Дач, держи, если только он позволит. Осторожнее, у него острые коготки.

— Я знаю, у меня в детстве жил такой же.

— Тогда попробуй.

Майя осторожно погладила зверька по головке. Дач было пискнул, но, внезапно переменив решение, проворно пробежал по руке, уселся у нее на плече. Майя расплылась в счастливой улыбке и повторила вопрос:

— Расскажи о себе.

Ник оглянулся на Семецкого, тот топал метрах в десяти позади и, казалось, не обращал на парочку ровным счетом никакого внимания. Ник поправил висящую на плече винтовку.

— А зачем это тебе?

Майя замялась ненадолго, но Ник успел заметить эту крошечную паузу перед ответом.

— Ну я же должна знать, с кем сплю. Или я не права?

Ник поперхнулся, чертова девчонка, что она о себе возомнила?! Майя ждала, Ник рассмеялся.

— Надеешься на долгий рассказ? Боюсь огорчить, я еще не настолько стар.

— Это я успела заметить.

— Ну, родился, учился, потом служил в армии, теперь здесь.

Майя покачала головой.

— Э нет! Так дело не пойдет, рассказывай подробнее!

— Да, я вижу, так просто от тебя не отделаешься. Что ж, по крайней мере, это убьет время. Ну слушай. Мой покойный отец был наемником с Нового света — маленькой планеты, заселенной выходцами с Аляски. Аляска, между прочим, это единственное место, где во время Тьмы уцелели жители Северной Америки. Новый свет — бедная планетка, и производит она только наемников. Вот мой отец в них и подался, по семейной традиции.

— Я что-то не пойму, ты японец или нет?

— Подожди, до этого я еще дойду. Имей терпение. И не перебивай.

Майя приложила палец к губам.

— Все, молчу.

— Ну так вот, лет через десять службы разным нанимателям отряд моего отца получил контракт в Восходящей Империи. Слышала о Валузианском конфликте? Нет? Плохо же у вас преподавали новейшую историю. Тогда целый сектор хотел отсоединиться от Империи. В общем, когда отряд прибыл на Гору Хэй, дела у миротворческого корпуса шли неважно, точнее совсем плохо. Мятежники зажали их в долине Ветров, отец говорил, что ветер там дует постоянно, что-то типа природной аэродинамической трубы. Вот там-то их и окружили, а потом вышли на связь и предложили сдаться, потому что заранее зарыли в этой местности мегатонный ядерный заряд. И сказали, что если клан Такаси не сложит оружие, то они взорвут бомбу.

— Ядерный заряд на планете?

Ник обогнул огромный валун, перегородивший тропу.

— А что тут удивляться, атомное оружие не раз применялось даже на Земле, еще до Тьмы. А уж во время Тьмы термоядерными ракетами раскатали целый материк.

— Зачем?

— Чтобы не дать закрепиться на нем Тедау. Они ведь любили тепло, поэтому и решили обосноваться в Австралии. А на Горе Хэй у мятежников просто не оставалось выхода.

Вскоре на помощь к корпусу должны были подойти свежие части личной гвардии императора, да живет он вечно. А вот сумей мятежники уничтожить клан Такаси, то еще неизвестно, как бы повернулась судьба. Тедау и Кхаач'Р, они могли бы и воспользоваться случаем, чтобы ослабить Империю. Положение Восходящей весьма неудобно, века мы служили живым щитом между человечеством и Чужими.

— Ну так что твой отец?

— Он со своим отрядом внезапно атаковал штаб мятежников и взял в плен их главарей. После чего еще два дня до подхода основных сил удерживал там оборону, тем самым сумев спасти от гибели пятнадцать тысяч бойцов клана Такаси. Из его тысячи в живых осталось девяносто два человека. Всех их за доблесть произвели в самураи, а отец в конце концов женился на младшей сестре сегуна. Так на свет появился я.

Майя пересадила Дача на руку, второй поглаживая зверька по покрытым шерсткой перепонкам. Тот жмурился и норовил подставить под пальцы брюшко. Ник улыбнулся, на его памяти посторонним Дач такие вольности еще не позволял.

— Как и положено сыну самурая, с малых лет меня готовили к воинской службе. После школы пошел в военное училище, потом был направлен в войска. Вот и все.

— А здесь-то ты почему оказался?

— Я ронин.

— Ты потерял своего господина?

Ник скрипнул зубами, стоп, нельзя вспоминать! Память, ну почему люди не умеют забывать по одному лишь желанию?! Отблеск стали, кровавые брызги, катящаяся голова, застывшее в смертном оцепенении тело все не хотело падать. Будда, когда же он наконец упадет?! Господин!..

Майя с испугом кинулась к нему. Бледный, с прикушенной до крови губой, Ник остановился, дыша тяжело, через силу. Его величайший позор и трусость, его неспособность искупить вину, его слабость. Может, и вправду сеппуку лучший выход, или поздно? Он явно не из числа тех сорока девяти, что предпочли позор смерти, но лишь для того, чтобы отомстить. Но у него нет и малейшего шанса на отмщение, да и кому мстить? Самкам логова Сейнау? Ему до них не добраться. Самцам, убившим его господина? Но они и так мертвы, мертвым не отомстишь. Или мстить себе?

— Ник! Ник, прости, я же не знала! Ник! — Майя суетилась рядом, не зная, что делать дальше.

— Отойди, дуреха, только хуже сделаешь! — Семецкий подошел вплотную, взглянул на закрытые глаза Ника и, коротко размахнувшись, влепил ему пощечину.

И тут же отлетел, потирая ушибленную кисть. Рефлексы оказались сильнее, Ник, не видя удара, успел-таки уклониться и, перехватив руку, бросить Юрика на землю. И все же попытка привести его в себя удалась. Сознание вновь стало чистым и незамутненным. Ник помог подняться охающему Семецкому.

— Никогда не пытайтесь меня ударить, тем более неожиданно. Извините.

— Да что уж там, не впервой.

Семецкий, чертыхаясь и удерживая на весу ноющую руку, пошел вперед. Сбоку подошла потупившаяся Майя.

— Ник, прости меня, я сделала тебе больно, да?

— Да.

Майя придвинулась поближе, заглядывая в лицо. Дач сидел у нее на плече. Нахохлившись и печально попискивая, он обиженно озирался, словно ища скрытую от него добычу. Молчание затягивалось, Ник старался дышать размеренно, приводя в порядок разум. Что с ним происходит, он не понимал, все навыки управления сознанием, казалось, оставили его. Поддаться эмоциям, как сопливый мальчишка! Ник внимательно прислушался к своему внутреннему состоянию, да вроде нет, все как обычно, он не заметил в себе никаких изменений. Но участившиеся всплески эмоций… Или Андрей был прав?

Дорога тянулась среди огромных валунов, чудом державшихся на склоне. Ник шагал, плавно ставя подошвы на устилавший склон мелкий гравий. Камешки осыпались с противным шорохом, поднимая внизу клубы пыли. Каждый шаг приходилось рассчитывать, чтобы не скатиться вслед за камнями. Ник смахнул набежавший пот, солнце опять жарило во всю мочь, обжигая открытые участки кожи. Чем выше в горы, тем сильнее солнечные ожоги, это он помнил еще с детства.