Кэролайн Черри - Источник Шиюна

"Уж лучше острие меча", - подумал Вейни, повторяя то, что когда-то сказал ему Рох, вспомнил, кто именно сказал это ему, и понял, что это было правдой.

На перекрестке дорог Моргейн увеличила скорость.

- Быстрее! - закричал Вейни полукровке, пришпорив коня, и ударил коня Китана рукояткой своего меча, набирая бешеную скорость. Они повернули к северу, на главную дорогу, и опять замедлили шаг, проезжая под бойницами стен. По неожиданному импульсу Вейни взглянул назад и увидел на стенах Сотарна коричневые согнутые фигурки - одну и еще одну, - оборванные, притаившиеся наблюдатели, которые мгновенно исчезли, когда поняли, что их увидели.

Старики остались, молодые же были унесены той приливной волной, которая устремилась к Абараису. Молодые, которые хотели жить, которые пошли бы на все ради жизни, как и та толпа, которая все еще следовала по пятам за ними.

Земля за пределами Сотарна сохранила больше следов жестокости. На дорогах пеной взбилась грязь, словно земля была не в состоянии выносить то, что текло по ней к северу. Но толпы людей и лошадей прошли по этой дороге, и в грязи все еще оставались не затертые следы копыт.

- Они прошли, - сказала Вейни Моргейн, когда они ехали колено в колено рядом с Джиран и Китаном, - сразу дождя.

Он пытался поддержать ее надежды. Она нахмурилась и покачала головой.

- Хитару, наверное, задержал их всех здесь, - сказала она низким голосом. - Он, скорее всего, разделывался с Сотарном. Но если бы я была на месте Роха, я бы не стала медлить ради такого грязного дела. Если бы у меня был выбор, я бы направилась в Абараис. Ибо только уже будучи там, можно быть уверенным, что никакая крепость не устоит. Я хотела бы знать, где сейчас находятся силы Хитару, и я догадываюсь, где сейчас Рох.

Вейни тоже задумался над этим, но это были неприятные мысли, и он стал думать о вещах, которые ему были более понятны.

- Войско Хитару, - сказал он, - похоже, на данный момент насчитывает около трех тысяч.

- Здесь еще много отдельных деревень, - сказал Китан.

Полукровка отъехал немного назад, кобылка Джиран, которая никогда не вырывалась вперед, тоже задержалась, и они оказались вчетвером рядом на дороге. Китан был спокоен.

- Но у него лишь половина здравого смысла, - сказал с отвращением Вейни. - Может быть, он и его силы достаточно разделены.

- О нет, - сказал Китан, сразу выпрямляясь в седле, и в его глазах промелькнула грусть. - Я хорошо слышал ваши рассуждения... Оставь утешения при себе, человек. Я могу ответить на ваши вопросы.

- Тогда скажи, - сказала Моргейн, - чего мы можем ждать от них. Получит ли Хитару поддержку от других крепостей? Примкнут ли они к нему?

- Хитару, - рот Китана искривился в гримасе презрения. - Сотарн всегда боялся его, но ему удалось захватить власть в Охтидж-ине. А потом пришла эта напасть. Они, конечно, были правы... Некоторые наши поля тоже были затоплены водой в этом сезоне. И это было неизбежно, что наиболее честолюбивые из нас потянутся подальше от Саводжа.

- Будут другие крепости сражаться на его стороне или нет?

Китан пожал плечами.

- Это безразлично для хию и для нас, даже если бы мы кланялись и целовали руку в Охтидж-ине. Мы, которые ничего не хотели, кроме как жить спокойно... Мы не имеем силы против кого бы то ни было. Да, конечно, многие будут с ним, но какая при этом у них будет цель? Мои слуги бежали к нему, вот куда они пошли. В этом нет никаких сомнений. Они узнали мои планы и испугались, что могут проиграть. Поэтому они пошли за ним. Небольшие крепости не замедлят поступить точно так же.

- Ты тоже можешь идти, если хочешь, - сказала Моргейн.

Китан посмотрел на нее, встревоженный.

- Ты достаточно свободен, чтобы сделать это, - сказала она.

Лошади шли бок о бок, и теперь Китан смотрел на Моргейн с меньшей уверенностью, словно она и наркотик вместе сделали его неспособным принимать решения. Он посмотрел на Джиран, взгляд которой был тяжелым, и на Вейни, взгляд которого оставался равнодушным. И ему стало казаться, что он замешан в какую-то грязную игру.

На мгновение Вейни показалось, что Китан уйдет, его тело напряглось в седле, а глаза были рассеянными.

- Нет, - ответил Китан, и его плечи опустились. Он ехал рядом с ними, одинокий в своем несчастье.

Никто больше не разговаривал. Вейни ехал, довольный присутствием рядом с ним Моргейн - их близость позволяла ему ничего не говорить; он знал ее мысли, и даже если бы они были сейчас одни, ей нечего было сказать ему. Ее глаза изучали тропу, по которой они ехали, но мысли были очень далеко.

Наконец она вытащила из-за голенища своего сапога сложенный и пожелтевший от времени кусок пергамента - карту, вырванную из книги, и молча, согнувшись в седле, указала ему на дорогу на плане. Огромная расселина Саводжа была легко узнаваема; земли Охтидж-ина на карте выглядели как большие плодородные поля, которых больше уже не существовало. Также были нанесены поля по другую сторону расселины и между холмами, и крепости, которые, казалось, были Сотарном, разбросанные вокруг центрального хребта.

Между гор, отмеченный кругом, лежал Абараис; Вейни не мог читать письмена, но Моргейн громко произнесла это название, указав на него пальцем. Он поднял глаза от бурых чернил и пожелтевших страниц к горам, которые теперь маячили перед ними, покрытые темной вечнозеленой растительностью. Их вершины были округлыми и гладкими, а склоны представляли собой нагромождения огромных камней, старых, изъеденных непогодой, - руины гор умирающей земли.

Разбитая луна проплывала в чистом небе; погода стояла ясная и теплая, когда солнце было в зените, но к вечеру холмы казались окутанными каким-то влажным туманом.

Облаков не было видно, сухой воздух приятно согревал легкие. Еле заметный дым от костра поднимался далеко в горах, где должны были быть другие крепости, отмеченные на карте.

- Я думаю, это должен быть Домен, - сказал Китан, когда они спросили его об этом. - Следующий после Сотарна. По ту сторону гор лежат Маром и Арайсит, и силы Хитару, возможно, там уже побывали.

- Все увеличиваясь в количестве, - сказала Моргейн.

- Да, - ответил Китан, - весь Шиюн теперь в его руках - или будет через некоторое время. Он уничтожает жилища, как мы видим, и это хороший способ заставлять людей следовать за ним. Может быть, он уничтожает и сами крепости. Вряд ли он потерпит соперничество каких-нибудь лордов.

Моргейн промолчала.

- Это не принесет ему добра, - сказал Вейни. - Хитару может завладеть Шиюном, но Рох управляет Хитару, подозревает об этом сам Хитару или нет.

Камни, стоящие вдоль дороги, напоминали Хиюдж, но здесь, в сумрачном свете, они казались более могущественными. А за камнями по дороге пробиралась беловолосая фигура, нагруженная вещами.