Наталья Нечаева - Седьмая раса

— Ну вот, другое дело! — довольно хмыкнул Макс. — А то сидим в темноте, как… карлики! — И он засмеялся.

— Зайди сбоку, — попросил через пару минут Барт. — А то я сам себе свет перекрываю!

Девушка вжалась в угол и, выбирая положение поудобнее, зацепилась ногой за лестницу.

Металл глухо звякнул о камень и боком поехал на Макса.

Мужчина перехватил легкое приспособление руками, отодвигая в сторону, и вдруг застыл.

— Я знаю, каким должен быть замок! — свистящим шепотом, словно боясь, что о его открытии кто-то услышит, выговорил он.

— Откуда? — снова замерла девушка.

— Оттуда, что если я прав, то сейчас я держу в руках ключ!

Ольга снова нехорошо и сильно затосковала. Как тогда, когда обнаружила, что Барт напоминает ей сумасшедшего. Сейчас было то же самое! Легкая металлическая лестница в руках Барта никак не была похожа на ключ! Ни на старинный, ни на современный, вообще ни на какой!

Максим еще пару раз строго прикрикнул на нее, указывая направление света. Несколько раз он подходил к лестнице, зачем-то прикладывая локоть к перекладине, словно уточняя расстояние. Потом переставил подъемное устройство к другой стене, поднял с пола белую полоску ткани, недавно служившую бинтом, и, точно отмерив кусок длиной с перекладину, разорвал полотно.

Следом его движения стали и вовсе непонятны: он прижимал к стене один край белой ленты, а вторым водил вокруг, словно циркулем вычерчивал окружность…

Эти манипуляции продолжались долго, а оттого, что Славина не понимала их смысла, они представлялись просто бесконечными.

— Макс, объясни мне, что ты делаешь? — не выдержала она.

— Как что, ищу замок, — словно отмахиваясь, ответил Барт.

Ну да, раз ключ он уже нашел, очередь за замком, — обреченно сказала себе девушка. — Жалко только, батарейки сядут, вообще останемся без света…

— Может, что-нибудь одно погасить? Фонарик или камеру? — спросила Ольга. — Все равно ищешь на ощупь…

— Не мешай! — прорычал Барт. — Не отвлекайся! Свети!

И снова стал вычерчивать круги. Ольга даже уже не следила за его движениями — зачем? Сознание, помимо ее воли, все время снова возвращало ее к недавним событиям: страшному вертолету, несущему смерть, трем телам, оставшимся среди зеленой травы и серых камней, рыжим мертвым близнецам, из которых кто-то соорудил зловещую свастику, Владу Рощину, который, конечно, несмотря на попытки Макса ее успокоить, тоже был мертв. Иначе он уже дал бы о себе знать. Он единственный знал, где они погребены заживо… Поэтому стал бы стучать по камню, чтобы они поняли: спасение близко. По крайней мере, она бы, Ольга Славина, поступила именно так…

Стой, — оборвала себя Ольга. — Чего ты раскисла? Ты жива, ноги-руки целы, голова работает. Вот и думай! Благо, никто разговорами не отвлекает! Что ты там читала про эти подземные ходы, сооруженные карликами? Что они простирались на сотни километров, опутывая, как паутиной, горные массивы изнутри? Что из них существовали тысячи тщательно замаскированных выходов наружу? Что все они объединялись в единую стройную систему?

Значит, Барт прав, пытаясь найти выход? Значит, выход должен быть? Ох, если бы Макс сейчас занимался именно этим, призвав на помощь весь свой опыт путешественника и исследователя… Если бы к нему вернулся разум…

— Оля… — Голос Макса странно срывался и хрипел. — Оля, я, кажется, нашел… Иди, проверь…

Славина встала, в луче света от камеры оказалось лицо Макса. Взволнованное, бледное, в запавших глазницах — откровенно влажные пятна, такая же влага вокруг губ и на подбородке…

— Ну, не тяни, — попросил Барт. — Вот здесь, пощупай…

Ольга приложила пальцы к стене. Повозилась, пристраивая. Чуткая подушечка указательного пальца ощутила ровный провал. Девушка осторожно обвела странное углубление ногтем, словно прорисовывая. Палец скользнул по краю впадины, небольшой, с копейку диметром, а ноготь вообще ушел вглубь.

— Дыра, — удивленно констатировала Славина. — Дыра!

— Это не дыра, Оль, это — замочная скважина. Одна из двух.

— А где вторая? — недоверчиво поинтересовалась Ольга, быстро ощупывая стену вокруг и не находя ничего прохожего на первую правильную дырку.

— Выше и левее, — так же хрипло подсказал Барт.

Девушка медленно и осторожно начала поглаживать стену в указанном направлении. За спиной, она слышала, громко и влажно дышал Макс.

Очередной маленький квадратик… Еще один…

— Есть! Макс! — Славина тоже перешла на шепот. — Только они такие маленькие, даже мизинец не пролезает!

— Ничего, это не страшно! У тебя есть какой-нибудь косметический карандаш или помада?

— Зачем?

— Чтобы пометить отверстия!

— Помада! Гигиеническая. Вот тут, в кармане, доставай! — Ольга по-прежнему держала указательные пальцы обеих рук в чудесных впадинах, даже на секунду боясь их потерять.

— Гигиеническая? Это — прозрачная? Не пойдет, — приговорил Макс. — Еще что-нибудь есть?

— Духи… Ручка шариковая, — стала перечислять девушка.

— Не надо…

— Пластырь! У меня есть пластырь! — обрадовалась Ольга. — В рюкзаке, верхний кармашек под молнией! — и повернулась спиной, чтобы Максу удобнее было влезть в маленький рюкзачок, пристегнутый за спиной. — Я его всегда с собой ношу, вдруг ногу натрет!

Пальцы от спасительных дырок Ольга отняла только тогда, когда Барт тщательно прилепил рядом ярко белые ленточки лейкопластыря.

— Ну, теперь нужен ключ, — почти заискивающе произнесла девушка.

Барт молча возился с лестницей, разглядывая ее и так и этак, разворачивая под лучами света то одним, то другим углом.

— Ничего не понимаю! — бормотал он. — Как ее можно использовать?

— А если это не она? — робко предположила Ольга.

Ответом ее не удостоили.

— Это должно как-то разбираться! — продолжал беседовать сам с собой Макс. — Оля, постарайся очень медленно вести лучом по стойке! Очень медленно!

Чтобы дрожь руки не мешала лучу света падать прямо и правильно, девушка перехватила собственный локоть второй ладонью, прижала плечо к стене. Строго зажатый с двух сторон фонарик давал точно направленное ясное пятно, которое медленно, как солнце на небе, передвигалось вниз, строго по темной металлической стойке.

Лестница состояла из трех равновеликих сочленений.

Макс разобрал одно, второе…

— Есть! — закричал он так, что у Ольги мгновенно заложило уши, а крик еще какое-то время метался по периметру каменного мешка, отражаясь от стен и нещадно лупя по ушам. — Есть! — повторил он тихо и облегченно, показывая спутнице последний, третий кусок лестницы, отсоединенный от остальных.

Штыри, которыми это последнее звено входило в пустотелую трубу общей стойки, были явно из другого металла, светлые и блестящие, кроме того, на них виднелись глубокие, спиралевидные зазубрины. Скорее, не зазубрины, а резьба, как у обычного винтового ключа. Только очень большого.