Виталий Романов - Чужие в доме

Он говорил невнятно, с видимым усилием, и Дженни, находившаяся на грани помешательства, потерявшая надежду остановить кошмар, с трудом понимала его речь. Повернувшись к Багире спиной, вожак стаи шагнул вперед. Оглядев собравшихся, чуть разогнулся, поднял вверх скрюченную руку. Движение у стен и тихий шепот тут же смолкли.

- Братья! - медленно произнес чужак. - Великие боги снова послали нам в подарок женщину.

- У-у-у! О-о-о! - заревели волосатые, вскакивая с мест и радостно подпрыгивая. - Харрал! Харрал!

Жест Харрала остановил всеобщее безумие. Псевдолюди вновь уселись на свои места, приготовившись слушать вожака.

- Мы принесем ее в жертву Дел'Илу! - торжественно объявил тот, невольно понижая голос.

- Дел'Ил! Дел'Ил! - Ужас зашевелился вокруг Дженифер. Ей почудилось, что волосатые тела стали меньше, незаметнее, словно какая-то неведомая сила вмяла чужаков в стены пещеры.

- Но, прежде чем жертвой насладится Дел'Ил, она должна пройти очищение, - закончил речь вожак, и радостный рев вновь оглушил девушку.

- Очищение! Очищение! - кричали одни, прыгая на месте и нетерпеливо глядя на пленницу.

- Харрал! Великий Харрал! - вопили другие, в исступлении бросаясь на стены.

Вожак вновь повернулся лицом к девушке, подошел к ней вплотную, ощупывая тело. Взял жертву за подбородок, заставляя поднять лицо. Чужаки притихли, ожидая, что Харрал скажет пленнице.

- Каждый из нас воспользуется твоим телом столько раз, сколько захочет, женщина, - произнес он. - Когда мозг очистится от скверны разума, мы принесем тебя в жертву Дел'Илу! Приступим, женщина. Я буду первым. Кричи!

Грохот выстрела гулко прокатился по залу, нырнул в подземные коридоры, многократным эхом вернулся обратно.

- Не думаю! - отчетливо сказал Стивен Морли, не дождавшись, пока стихнет эхо. Дуло автомата смотрело на Харрала. - У меня другие планы в отношении женщины у столба. Что за странное очищение, вождь?

- Очищение от скверны разума! - медленно повторил вожак стаи, уставившись на противника и оценивая его силы.

Капитан Морли стоял чуть в стороне от прохода, через который пробрался в пещеру. Он прижимался спиной к камням, и никто из племени не смог бы напасть на него сзади. В руках человека поблескивало оружие, и Харрал, по всей вероятности, еще не забывший о том, что такое автомат, тянул время.

- От скверны разума? - усмехнулся Морли, чуть поводя раструбом из стороны в сторону, едва только ему начинало казаться, что волосатые существа у стен проявляют слишком откровенное нетерпение.

- Было бы жестоко отдать ее Дел'Илу прямо сейчас. Необходимо лишить пленницу разума, а уж затем приносить в жертву. Таков закон нашего племени.

- Эта женщина принадлежит мне. Тебе известен закон силы, Харрал? У меня в руках оружие, и любой, кто попытается мне помешать, умрет на месте.

Вожак скользнул за столб, за спину Дженни, так стремительно, что даже Барс с его реакцией не успел ничего сделать. У горла Багиры сверкнул ржавый нож.

- Ты хочешь увидеть, как острый зуб выпьет кровь этой женщины до капли? - вкрадчиво поинтересовался Харрал, стараясь не дать шанса на выстрел. - Брось оружие, незваный гость!

- Нет! - твердо ответил Морли, не колеблясь ни секунды. - Если я положу оружие, умрем мы оба - и женщина, и я.

- Но ведь ты не хочешь, чтобы тенью подземелья стала она? - спросил вожак, покручивая тускло блестевший нож.

- Если женщина умрет, - спокойно сказал Барс, - я положу в этом зале все племя, до последнего человека. Не уйдет никто.

Капитан Морли дернул ствол вверх, и тонкий слепящий луч лазера уперся в свод пещеры. Псевдолюди испуганно зашушукались. Красная точка скользнула взад-вперед, чиркнула по стенам, и волосатые тела в страхе прижались к полу.

- Но женщина все равно умрет! - Вожак стаи не дрогнул, как за минуту до этого не дрогнул Морли.

- Вместе с вами! А я останусь жив!

- Ты пришел не за этим! Тебе нужна женщина!

- Так отдай то, что принадлежит мне! - заявил Морли, выключая лазер и снова направляя дуло на чужаков. - И разойдемся с миром... Я не хочу твоей смерти, Харрал...

Вожак заколебался. Отдать пленницу он не мог, это навсегда лишило бы его авторитета в стае. В последнее время и так приходилось отбивать нападки претендентов на лидерство. Но умирать тоже не хотелось... По тону врага Харрал догадался - человек выполнит угрозу. Не важно, убьет он всех или только некоторых. В любом случае вожак будет первым, кто упадет на камни...

- У тебя есть только один шанс уйти отсюда со своей женщиной! вкрадчиво промолвил псевдочеловек, придумав, как выпутаться из щекотливого положения.

- Я слушаю тебя, волосатый, - насмешливо произнес Морли, продолжая поглаживать спусковой крючок.

- Ты должен вызвать на смертельный поединок сильнейшего воина нашего племени и одолеть его, - сказал Харрал, пряча глаза, так чтобы грозный пришелец не заметил их лихорадочного блеска.

- И тогда я смогу забрать девушку? - поинтересовался Барс.

- Слово вождя! - насмешливо улыбнулся Харрал, понимая, что враг уже попался в расставленную ловушку. - Все слышали? - Он повернулся к притихшему племени. - Слово вождя!

- Слово вождя! Слово вождя! - неслось со всех сторон.

- Согласен! - не думая, ответил капитан, опуская ствол. - Вызываю сильнейшего воина племени на поединок!

- Он вызвал на бой Дел'Ила! - торжествующе заревел вожак, воздевая руки вверх. Стены содрогнулись от могучего хора голосов, вторивших Харралу.

- Дел'Ила! Дел'Ила! - Эхо металось между стен, и казалось, что вместе с этим именем в подземную пещеру вползает смерть.

Стивен Морли, секунду поколебавшись, вытащил магазин с патронами из автомата, вынул батарею-лазера, аккуратно положил бесполезный ствол на камни. Снял все лишнее, что мешало при движении. Оставив у стены, шагнул вперед, в центр большого круга, ожидая противника.

- Вы так тихо входите, сударыня... - насмешливо произнес Фарид Синх, не поворачиваясь в сторону Синди, открывшей дверь в коттедж своим ключом.

- Я напугала вас? - полюбопытствовала девушка, приближаясь к мнимому Марку Шейдеру.

Была середина ночи, но Фарид Синх в ожидании Синди Уотерс бодрствовал. В небольшом домике на берегу моря горел свет, "адвокат" коротал время, слушая музыку.

- ... Что на миг возникло ощущение, будто меня собрались прикончить, спокойно завершил гипнотизер, оглядев Синди. - А вместо пули или ножа очаровательная леди.

Короткая белая юбка, на которой черные полосы сплелись в замысловатый узор, туфли с высокими каблуками и облегающий свитер прекрасно подчеркивали достоинства фигуры красавицы. Синди, заметив направление взгляда "адвоката", поправила широкий воротник, сползший немного в сторону и обнаживший плечо. Обогнув кресло, в котором развалился Фарид Синх, поставила на журнальный столик серый дипломат.